Не желая думать о неприятных откровениях своего сердца, Сейдик просто решил сделать то, что хочет. Отбросив в сторону здравый смысл, он нагнал принцессу, просто стащил ее с седла и обнял. Одной рукой он взял поводья ее скакуна, чтобы тот не потерялся, а другой – пытался удержать брыкающуюся Самию, извергавшую грозные тирады. Она сидела прямо между его ног, так что возбуждение тут же вернулось, но ему было все равно. Принцесса была так напряжена, что он, еле сдержав улыбку, наклонился и прошептал ей на ухо:

– Расслабься, Самия. Ты прекрасно знаешь, что не права. На всей планете нет ни одной женщины, которая заставила бы меня потерять голову из-за простого поцелуя.

Он властно положил руку ей на талию и почувствовал, как она успокоилась. Самия бросила попытки вырваться и замолкла.

Путь к дому стал приятной пыткой.

Когда они вернулись во дворец, то сразу же столкнулись с главным помощником, который не мог найти себе место и все ворчал что-то о встрече и ожидающих людях.

– Прием сегодня. Я зайду за тобой в семь, – прошептал Сейдик на ухо принцессе.

Самии, сбитой с толку неизведанными эмоциями, осталось лишь наблюдать за тем, как он удаляется. Она совсем забыла о приеме.

Пару часов спустя Самия, выйдя из душа, поняла, что не может прекратить думать о Сейдике. Послышался стук в дверь, и она, подпрыгнув от испуга, поскорее завернулась в полотенце. На пороге стояла Алия, одетая, как и все слуги в тот вечер, в безупречно белую форму. В ее руках была вешалка с длинным платьем.

– Я пришла помочь вам одеться, ваше высочество.

Самия улыбнулась девушке, несмотря на тревогу, вызванную приближающимся приемом.

– Хорошо. Я сейчас.

Принцесса нервно мерила шагами комнату в ожидании Сейдика. Вскоре дверь распахнулась – на пороге появился Сейдик, невероятно прекрасный в своем смокинге. Самия тут же вспомнила вечер, когда она, спрятавшись в библиотеке, видела его с другой женщиной.

Султан вошел в комнату – такой печальный и задумчивый – и многозначительно посмотрел на нее. Самия судорожно провела рукой по волосам, которые служанка уложила в высокую, сложную прическу.

– Алия сказала, что эта прическа больше подходит к платью.

Сейдик слегка улыбнулся, и в помещении стало как будто теплее.

– Ты еще не видела себя, да? – спросил он.

Она покраснела при мысли, что стала слишком уязвимой, и покачала головой.

– Подойди сюда, – попросил он настолько тихо, что Самия едва расслышала.

Но, заметив его нетерпеливый жест, она пошла вперед, чувствуя прикосновения шелка к ногам. Она не могла понять, о чем он думает, и из-за этого нервничала еще больше.

Сейдик взял ее за плечи и развернул к зеркалу.

Самия машинально отвернулась и услышала раздраженный вздох Сейдика. Она должна преодолеть себя! Собравшись с силами, принцесса наконец взглянула в зеркало.

В первое мгновение она не узнала себя. На нее смотрела незнакомка: волосы были красиво уложены, глаза, подчеркнутые дымчатыми тенями, ярко сверкали; щеки горели румянцем, а розовые губы блестели. Лиф серебристого платья приподнимал грудь, которая казалась невероятно соблазнительной.

Удивленная, она повернулась к султану:

– Я и понятия не имела…

– Что у тебя есть грудь? – улыбнулся он. – Вообще-то да. И ты выглядишь… – Сейдик оглядел ее, – великолепно.

Самия хотела поспорить, но он не дал ей этого сделать:

– Нет. Не хочу слышать никаких возражений. Сегодня мы предстанем в качестве пары перед нашей страной и всем миром. Тебе нужно поверить в себя. Люди должны чувствовать властность, иначе они разорвут тебя на части.

У принцессы от волнения закружилась голова. Интересно, говорил ли Сейдик от чистого сердца или просто пытался подбодрить ее?

Султан вынул из кармана маленькую коробочку: внутри лежали красивые платиновые сережки с бриллиантами. Он преподнес их Самии.

С трудом дыша, она взяла украшения и повернулась к зеркалу, чтобы надеть их. Серьги были тонкой работы, длинными и замысловатыми, но не перегруженными деталями. Они раскачивались, едва касаясь шеи, и сверкали при малейшем движении головы. Самия взглянула на Сейдика и хрипло произнесла:

– Спасибо. Я постараюсь, чтобы с ними ничего не случилось сегодня вечером.

Султан был сбит с толку подобной реакцией:

– Они твои, Самия. Все, что я дарил и буду дарить, принадлежит тебе.

Он взял ее за руку и вывел из комнаты. Этот скромный жест показался ей слишком интимным, ведь они были абсолютно одни – Сейдик мог и не делать этого. Так же как и тогда в пустыне мог не целовать ее. Но поцеловал!

Самия заметила, как взгляд султана задержался на пузырьке с духами, которые он подарил ей.

– Большое спасибо и за духи, – выпалила она, пытаясь не вспоминать тот удушающий запах.

– Которыми ты не воспользовалась? – сухо заметил он.

Самия тут же покраснела, проклиная его обоняние и наблюдательность.

– Они восхитительны, просто это слишком сильный запах для меня.

Сейдик скривился.

– Сегодня днем я понял, что ошибся. Но я уже заказал новый аромат. Духи будут готовы к нашей свадьбе.

– Хорошо, – тихо ответила Самия.

Она была просто в шоке оттого, что султан признал, что этот аромат ей совершенно не подходит. В ней вновь пробудились сентиментальные чувства.

Они направлялись в главный зал дворца. Резные фонари освещали им путь, а мозаика на стенах сверкала и искрилась всеми цветами радуги. От этого зрелища захватывало дух, но вся эта красота меркла по сравнению с высоким мужчиной, который держал Самию за руку. Она просто не могла поверить в то, что волшебный дворец – теперь ее дом, а этот красавец – ее муж.

Сейдик молчал, пока они не подошли к лестнице, спускавшейся в главный зал. Только тогда султан повернулся к принцессе и посмотрел ей в глаза:

– Готова?

Ее сердце бешено билось. «Нет, и не думаю, что когда-либо буду готова!» – хотелось крикнуть Самии, но вместо этого она просто кивнула:

– Готова.

Сейдик поднес ее руку к губам и нежно поцеловал:

– Хорошая девочка.

А затем они медленно повернули за угол и оказались на вершине лестницы.

Внизу было бескрайнее море людей. Женщины в изысканных нарядах порхали по залу, словно райские птицы. Мужчины выглядели ослепительно. Кто-то был в темных смокингах, кто-то в национальных мантиях и затейливых головных уборах. Сейдик крепче сжал руку принцессы, и они стали спускаться. Самия пыталась держаться прямо и улыбаться, хотя ей казалось, будто она идет прямо в логово к диким зверям.