Кроме сводной сестры на остановке никого, и мой автомобиль проносится мимо, оставляя ее одну посреди бушующей непогоды, но затем что-то такое щелкает внутри, отчего я… бью по тормозам, а затем возвращаю машину на десятки метров назад.

Твою же мать!

— Залезай! — Ору, открывая для нее пассажирскую дверцу.

Мариана наклоняется, чтобы смерить меня недоверчивым взглядом, но не спешит забираться в салон.

— Садись! — Рявкаю я нетерпеливо.

Не хватало еще ждать, пока она соизволит почтить меня своим одолжением.

— Ты?.. — Пищит ее голосок, обрываемый ударами ветра.

— Садись уже! — Не выдерживаю я.

И отворачиваюсь.

Нет сил, смотреть ей в глаза.

— С-спасибо. — Произносит она тихо.

Я вижу краем глаза, как она забирается внутрь. Осторожно прикрыв дверцу, девчонка пристегивается, затем кладет сумку на колени и складывает руки поверх нее в замок.

Я срываю автомобиль с места и стараюсь смотреть только на дорогу.

— Автобус не пришел. — Объясняет она.

Терпеть не могу эту ее кротость. Гораздо легче ненавидеть того, кто охотно дает отпор. А я не такой уж и злодей, каким сводная сестра пытается меня выставить, изображая послушную собачонку.

— Я могла бы дождаться следующего. Вдруг…

— Так отчего же не дождалась? — Грубо прерываю ее я.

Пальцы белеют, впиваясь в руль.

Она решает промолчать. Нервно теребит ремень сумки, смотрит в окно. Я ощущаю неловкость. Нам нечего обсуждать, но лучше бы она дальше молола что-то несвязное.

Из-за чего я остановился? Из-за чего вернулся и посадил ее? Разволновался, что она останется под дождем. Что ее может задеть оторвавшейся от козырька вывеской или веткой дерева, пролетающей мимо. А когда подобрал и увидел, что она согревается от тепла кондиционера, вдруг отпустило. Легче стало.

Эта девчонка постоянно заставляла меня удивляться. Сбивала с толку. Теперь я, кажется, все сильнее боялся самого себя. Потому что не понимал. Желание причинить ей боль было таким же сильным, как порыв обнять, защитить. И это начинало сводить меня с ума.

— Спасибо еще раз. — Осторожно подает голос она.

— Перестань. — Вздыхаю я.

Вот — снова доводит меня до белого каления.

— Нет, я серьезно. Ты мог проехать, но…

— Прекрати! — Срываюсь я, ударяя по рулю. — Заткнись, слышишь?!

И она покорно замолкает, опустив взгляд на приборную панель.

Ненавижу это.

— Не думай, что нравишься мне, поняла? — Рычу я. — Это не так.

— Хорошо. — Отвечает Мариана, обнимая изящными пальцами острые коленки.

Весь салон заполнился ее сладким запахом. Пудра, ириски, еще какая-то колдовская ерунда, от которой у меня поднимается давление.

— Что хорошего?

— Ничего. Просто я поняла: я тебе не нравлюсь. Хорошо.

— Вот и славно.

То, что я подобрал ее, еще ничего не значит.

Сделав музыку громче, я открываю окно. Выставляю руку, даже несмотря на то, что с неба уже накрапывает дождь. Мне нужно отдышаться, хотя бы немного.

Когда машина тормозит возле дома, Мариана спешит покинуть салон. Забегает в дом, снимает ветровку и сразу прячется наверху. Ей хочется тепла — во всех смыслах. И в этом моя вина. Но так будет лучше: пусть не думает, что я доверчивый болван. Ей меня не провести.

Поставив внедорожник в гараж, я поднимаюсь наверх. Первым делом иду в ванную и загружаю грязные спортивные вещи в стирку. Пока машина стирает, раздеваюсь и встаю под струи прохладной воды. Мне нужно поскорее сбросить напряжение.

Сжав зубы, и размеренно дыша через нос, я плотно обхватываю рукой член и пытаюсь представить ту девицу из парка. Игривый взгляд, ложбинка груди в широком вырезе кофточки…

Но ничего не выходит. И дело даже не в том, что она блондинка, а в том, что эта пигалица мне совершенно не интересна.

Мысли постоянно упрямо возвращаются к Мариане. Едва перед глазами встает ее образ — невинный взгляд, мягкие округлости, затянутые влажным полотенцем, капельки воды на гладкой коже над ключицами — как моя плоть твердеет, и теперь достаточно лишь пары активных движений, чтобы я кончил — ярко и мучительно остро.

Выключив воду, тянусь за полотенцем. Как назло, попадается ее — розовое и пушистое. Несмотря на то, что вижу ошибку, все равно прикладываю его к лицу — не могу отказать себе в удовольствии вновь ощутить ее запах. Закрываю глаза и, как какой-то маньяк, медленно вдыхаю аромат — чем тут же обеспечиваю себе новое восстание ниже пояса.

Какого, мать вашу, дьявола?!

* * *

За ужином Мариана даже не смотрит в мою сторону. Не отрывает глаз от тарелки. Не в пример моей матери, не затыкающейся ни на секунду, девчонка не издает никаких звуков. Кроме стука вилки о тарелку от нее ничего не дождешься.

— Мне очень не хватает работы, общения, людей, всего этого! — Решает исправить ситуацию мать. — Как думаешь, Марианочка, у меня получилось бы найти работу в городе?

— Конечно. — Отвечает она, осторожно поднимая на нее глаза. — В большом городе большие возможности.

— Так волнительно… — Улыбается мама.

— А почему бы тебе, Ритусь, не открыть здесь свой салон? — Вдруг предлагает Лео.

— Брось, — картинно отмахивается она, — это ж какие деньжищи надо!

— Нет, ты только подумай, — настаивает он. — Для начала узнай, сколько стоит аренда в центре, а потом уже отметай эту мысль.

— Я считаю, у вас получится. — Говорит Мариана. И судя по выражению лица матери, она зарабатывает сразу несколько очков. — Не обязательно сразу выкупать помещение, можно попробовать арендовать его. Труднее будет с оборудованием и ремонтом, но я могла бы помочь — для начала разузнала бы все.

— Правда? — Глаза матери загораются надеждой.

— Угу. — Примерная девочка кивает с улыбкой.

Молодец. Сегодня она героиня дня.

— Лео тоже без дела не сидел сегодня, между прочим. — Мама кладет ладонь на руку своего спутника. — Почистил бассейн в доме, а еще вызвал специалистов, разобрались с насосом. Теперь можно пользоваться. Вода уже набирается!

— Правда? — Теперь и сводная сестренка радостно хлопает ресницами. — А у Харри руки все не доходили. Вот здорово.

Семейная идиллия, даже придраться не к чему.

Я принимаюсь за стейк, чтобы не участвовать в общих излияниях.

— Кай, ты сегодня уехал, не дождавшись сестру. — Вдруг припечатывает меня мать.

Видимо, спокойно поесть не удастся.