Чего остановился, крови не видел? - оскалилась я, безумно округлив глаза. - Не сдерживайся, принц, я не стеклянная, в отличие от твоего пойла. Ну же, покажи свои умения. Чему такую неженку научили за всю жизнь?

- Точно смертница, - изрек Кираан, но мне уже было не до него.

Стало жарко. Я была готова к очередной атаке, теперь отступала, уходила от ударов врага. Гвард ни на секунду не находился в состоянии покоя. Утренние лучи сверкали на заостренной стали, воздух вибрировал от скорости, с которой его разрезали. Виднелись лишь серые росчерки, да лился яростный свист.

Звон, глухой удар древком. Поворот, кувырок, шаг. Звон, свист, улыбка, толчок. Капля пота на виске. Звон, красноречивый взгляд.

Внутри загорелся азарт. Я редко била, больше уклонялась, точно понимая, что тратить впустую силы не имело смысла. Главное ведь нанести один удар, последний. Добиться, чтобы противник выдохся, найти слабое место, воспользоваться, а потом атаковать, будто от этого зависела жизнь. Вкладывая всю злость, силу, всю себя!

Вот только Шай действовал обдуманно. Не подпускал, не останавливался, ровно дышал. Я слышала. Вдох, полет гварда, звон, шаг, еще один, выдох. Как заведенный механизм. Вдох, свист, наступление, поворот, выдох. Он контролировал себя, был сосредоточен, вовлечен, неудержим.

Я подстроилась. Двигалась зеркально, сумела задеть пару раз его и сама пропустила удары. Поврежденная нога уже плохо слушалась, потому следовало заканчивать скорее. В голове немного шумело от боли. Я старалась полностью сосредоточиться на противнике, на поиске его слабых мест и недостатков, чтобы поразить его, но Шай вдруг полоснул меня по плечу и остановился.

- Достаточно.

- Сдался? Это все, на что ты способен?

- За смерть от руки принца тебя не похоронят с почестями, - встрял в наш диалог Кираан.

- Или уже боишься? - зашипела я, немного пригибаясь.

Проклятье!

Пришлось переложить гвард в левую руку, а правую завести за спину. Боль одновременно отрезвляла и туманила разум. Я чувствовала усталость, но не имела права показать это. Враг должен знать, что ты никогда не сдаешься, пусть сдается сам…

Шай двигался свободно, будто не было на нем ран, но в то же время нарочито-медленно, в полной готовности в любой момент отразить атаку. Вот, хотя бы увидел во мне достойного противника. В некоторых местах рубашка его была красной, под цвет формы боевого факультета. Подсвеченные золотом утренних лучей волосы находились в беспорядке. Шея блестела от пота.

Меня не прекращало поражать, как он не реагировал на мои словечки. Вроде нападал, но не позволял злости взять над собою верх - эмоции в бою лишние. Это так, но мало кто на подобное способен.

- Было бы чего бояться, бродяжка, - значит, он действовал тем же методом.

Надоел!

Я в два шага преодолела разделяющее нас расстояние, сделала обманный выпад вправо, крутанулась назад и остановила острие гварда у самой шеи наследника. Правда, почувствовала холод стали у груди.

Мы стояли. Дышали, глубоко, шумно, со свистом через сомкнутые зубы. Смотрели друг другу в глаза, почти прижатые телами, способные сделать последнее движение, которое убьет противника. Ждали, кто отступит первым. Не я. Не он.

- Бешеная, - шепнул колдун.

- Бездушный псих, - произнесла в тон ему, и что-то странное произошло.

Я случайно посмотрела на его губы. Заметила вертикальный росчерк-углубление на нижней, и так захотелось к ней прикоснуться. Из чистого любопытства.

Гвард Шая полетел на землю. Внутри все вздрогнуло, сладко застыло, но не успела сформироваться мысль из разряда самых запретных и тайных, как раздался гневный голос:

- Вам жить надоело?

К тренировочному полю бодро спешила Алинда, за ней семенила Заяна.

- Если побежать сейчас, то нам ничего не будет, - почему-то произнесла я вслух, да еще улыбнулась.

Не отрывая от меня потемневший взор, Шай отодвинул гвард от своего горла. Дернулся кадык.

- Сумасшедшая, - мне показалось, или в его голосе прозвучала доля восхищения?

- Шай иэн Гальтон, как вы допустили подобное? Девочка только на ноги встала. Ей требуется отдых и наблюдение, а вы… Ох!

Я повернулась на ее вздох и не сразу поняла причину. Убрала гвард, который до сих пор находился в опасной близости от шеи наследника, и бросила его Кираану. Вот и все. Жаль. Если быть предельно честной, то мне понравилось. Не часто встретишь умелого противника, способного дать отпор. Шойн с годами не становился моложе, ему не хватало скорости, а встретить толковых бойцов на Путях почти нереально, вот и приходилось оттачивать навыки в одиночестве. Чем еще заниматься бессонными ночами?

На мгновение забыв о ранах, я шагнула к Алинде. Нога подвела. В мыслях мелькнуло, что будет очень некстати упасть сразу после хорошего боя, ведь все запомнят не процесс, а его позорный результат. Но не успела я позорно рухнуть вниз, как почувствовала цепкие пальцы на локте.

- Спасибо. Дальше не надо, я в порядке, - вырвала руку. - Позаботься о себе.

- Еще и гордячка.

Наследник развернул меня к себе, будто пушинку закинул на плечо. А ведь у него тоже были раны. Я видела. Вот только сейчас немного опешила от поступка Шая и потому не стала сопротивляться.

- Дуэль на гвардах, где это видано? Я вас обоих к ректору отправлю. Будете знать, как друг друга калечить, - ругалась целительница, с трудом поспевая за колдуном.

- Все было под контролем.

- Вижу я, оба исполосованы. Оружие детям не игрушка.

- Вы это ей скажите, сама захотела. Настойчиво добивалась.

- А вы остановить ее не в состоянии? Где ваше чувство такта и ответственность за все, что делаете?

Шай остановился, повернулся к женщине. Правда, ничего не сказал и дальше зашагал.

- Алинда, не сердитесь. Все хорошо. Видите, мы живы и вполне здоровы, - попыталась я успокоить колдунью.

- Конечно! А если бы не мое вмешательство, то поубивали бы друг друга?

- Исключено. Я не настолько глупа, чтобы лишать Надмирию наследного принца, как мы без него? А хорошая взбучка и лишняя тренировка никому не повредит. Так что не стоит беспокоиться и рассказывать ректору. Вряд ли он будет доволен.

Женщина ничего не ответила. Мы к этому моменту дошли до академии и свернули к лекарскому залу. На пути не попадалось студентов, наверное, потому что уже занятия начались. Мы беспрепятственно добрались до царства трав и снадобий, где Шай свалил свою ношу на кушетку, а сам собрался уйти.

- Куда? Вас тоже осмотрим.

- Это пустяки.

- Но даже эти