– Он – сумасшедший, – тихо шепнула Кнор Лопахиной. А Вяземская совсем зарделась.

– Ну вот, сейчас вы все обидитесь. И Ольга Евгеньевна тоже. Конечно, с первого взгляда человека не разгадаешь. И я вам могу не показаться, но все же… И работы здесь много…

– Мы, пожалуй, поедем. Спасибо за угощение. – Лопахина сунула в рот кусочек сала и кинулась вон из дома. Растерянные подруги устремились за ней. Юрий Петрович провожал их, ворота закрывать не торопился. На его лице явно читались растерянность, неловкость и даже стыд.

Когда машина вынырнула на шоссе, Лопахина от души расхохоталась. Стало ясно, что все это время она сдерживала себя что было сил.

– Ой, я умру! Это надо же додуматься! Искать жену таким образом! А Лелька наша скромница, раз-два – и приглянулась!

Вяземская обиделась:

– Я же не виновата. Я даже не пойму, что это он вдруг на меня внимание обратил.

– А что тут непонятного? – вступила в разговор все еще недовольная Кнор. – У него сплошная проза жизни: куры, гуси, фарш, картошка, банки, консервы. Он устал от всего этого, а тут появляется создание в белом длинном платье, нежное, тонкое…

– И про тапочки все хорошо понимает. И одобряет чистоту в доме, – подхватила Лопахина. – Ай да Лелька! Ай да скромница.

– Если вы от меня не отстанете, я обижусь и дальше не поеду!

– Ну брось, согласись, что смешно! – Лопахина, все еще улыбаясь, посмотрела в свои записи. – У нас остался один вариант. Будем надеяться на удачу!

Третий дом как на фотографии, так и наяву, напоминал буханку хлеба. Двухэтажный, но широкий, с покатой коричневой крышей. Лопахиной показалось, что она кривовата. На участке виднелись деревья: березы, сосны, ели – и не было никаких признаков хозяйственной деятельности. Приятным для глаза оказался забор – низенький штакетник обсаженный плотным строем низких кустов с красными листьями. Общий вид участка от этого становился почти сказочным.

– Приехали, – Лопахина вылезла из машины. – А я забыла позвонить и сообщить, что мы подъезжаем. Все этот Юрий Петрович со своими утками и индюшками.

– Ты хочешь сказать, нас не ждут? – насупилась Кнор. Было похоже, что вся эта затея с поиском жилья начинает ее раздражать. Вяземская же, напротив, светилась нежным румянцем, и с лица ее не сходила благостная улыбка. Было заметно, внимание Юрия Петровича Ольге Евгеньевне очень польстило.

– Софа, нас ждут. Но я обещала позвонить, как только будем подъезжать. – Лопахина потрогала запертую калитку. – Сейчас позвоню. Может, отошли куда-нибудь! Кстати, дом большой, хозяева живут в правой половине. Входа два. Удобно. Мелькать не будем друг перед другом. А если что-то понадобится – хозяева рядом.

Лопахина наконец нашла в сумке телефон и набрала номер. Ответили ей только на третий раз.

– Михаил, добрый день! Это Зинаида, по поводу аренды. Извините, не предупредила, но мы уже здесь, перед вашим домом. Подождать? Хорошо. Конечно. Не волнуйтесь. Подождем.

– Ну что? – Вяземская присела на пенек, который возвышался на обочине улочки.

– Он дома, но пока занят. Просил немного обождать.

– Ну, если немного, – проворчала Кнор, а Лопахина не выдержала:

– Софа, давай ты будешь заниматься всеми этими делами! Договоришься о просмотре, о деньгах, о сроках!

– Почему ты так разговариваешь? – возмутилась Софья Леопольдовна.

– Потому что ты уже два часа ворчишь. На пустом месте поднимаешь бучу. Ну, подумаешь, съездили впустую. Да ты представляешь, сколько надо посмотреть вариантов, чтобы найти подходящий? С первого раза редко когда получается.

– Девочки, не ссорьтесь. Такой чудесный день. Мы вместе, занимаемся делами. Зиночка, тебе огромное спасибо за все: и за то, что возишь нас, и за терпение, и за…

– Юрия Петровича… – съязвила Кнор.

– Не будь злой, – совершенно спокойно отреагировала Вяземская. – Он хороший человек, работящий.

В это время послышались шаги по дорожке, звякнула калитка, и перед подругами предстал мужчина, совсем не похожий на Юрия Петровича с его пузом, короткими смешными штанами и войлочными тапками. Это оказался красавец почти двухметрового роста с чуть седыми висками и синими глазами на загорелом лице. Он был облачен в джинсы, а футболку натянул буквально на ходу, и подруги успели заметить весь положенный для суперменов набор бицепсов и трицепсов.

– Добрый день, извините за ожидание, – улыбнулся этот «Ковбой Мальборо», и его голова вынырнула из горловины футболки.

Подруги ответили вразнобой и тут же отвели глаза от лица мужчины – до того он был хорош собой.

– Э… мы посмотреть дом, – сказала Лопахина и посмотрела в землю.

– Если мы вовремя, – добавила Кнор.

– Извините, – тихо пролепетала Вяземская.

– Прошу, прошу, проходите… – мужчина сделал широкий приглашающий жест, гостьи посмотрели в сторону дома и тут же увидели женскую фигуру в ярком платье. Фигура спешно, но достаточно грациозно перелезала через низкую изгородь.

– Спасибо. – Лопахина наконец посмотрела на хозяина дома и тихо добавила: – У вас щека в чем-то измазана.

– По-моему, это помада, – сказала Кнор.

– Извините, – пролепетала Вяземская.

Мужчина схватился за щеку и быстро вытер ее.

Подруги вошли в дом.

– У нас просто. Один длинный дом со всеми удобствами, два входа, две калитки. Наша выходит на эту улицу, гостевая – на соседнюю.

Мужчина вел себя так, словно и не было на его лице алого следа от женских губ, словно не мелькала в саду женская фигура, спасающаяся бегством через низкий кустарник, словно вообще ничего такого не происходило. Он улыбался, привычно кокетничая с женщинами, поигрывал мускулами, когда открывал фрамугу в потолке, ходил широким шагом, точно моряк на палубе. Было видно, что этот человек любуется собой и что он в курсе того, что окружающие тоже любуются им.

– Вы можете ничего не привозить, смены постельного белья, посуда, бытовая техника – все это здесь есть. Более того, раз в неделю я езжу за продуктами, могу покупать и вам, только давайте список. Раз в три недели прихожу стричь газон и обновить цветники.

Подруги рассматривали дом и не могли найти ничего, что бы им не понравилось. Дом был почти идеален. В подвальном помещении находилась мини-прачечная: две стиральные машины, сушилка, гладильные доски и два паровых утюга.

– А машину у вас есть где поставить? – только и нашлась что спросить Лопахина.

– Конечно! Можете при входе на своей половине, можете в наш гараж. Он у нас на три места.

– Здорово. И как по деньгам? Торговаться, глядя на это великолепие, уместно?

– Ну, символически могу скинуть.

Все уже спустились в палисадник. Пахло зеленью, шумели сосны, и было ощущение, что где-то вдалеке плещется море и нет никакого шоссе, ведущего в большой город.