***

Вита вернулась в таверну.

Там Данияр бесстыдно мародерствовал – рылся в чьем-то сундуке.

Хозяйка в парне не ошиблась – он быстро разобрался с защитными заклинаниями и теперь бодро вынимал содержимое. Тряпье, какие-то амулеты и склянки со звоном летели на пол. Ветка крутилась рядом, то и дело пыталась вырвать и сжевать желтый лист из растрепанной книги, развалившейся на краю дыры в полу.

– Где все? – Вита обернулась по сторонам.

– Отдыхают. Нужно убираться отсюда, а до пристани еще дойти, – прозвучало в ответ.

– До пристани?

– Да. Келий сказал… Ну, Келий. Тот толстобрюхий богач, которого вместе с тобой отдали грилли, – Данияр оторвался от своего занятия, сжимая в руке какую-то неприглядную флягу. – Кстати, на вот, тебе, – протянул ее спутнице. – «Бездонный колодец». Хорошая вещь, я так скажу. Можешь в нее бочку молока для своей козы залить. Или для себя.

Фляга кувыркнулась в воздухе, взмахнув ремешком, как хвостом, и приземлилась Вите в руки.

– Зачем такую хорошую вещь мне отдаешь? – удивилась она.

– А-а, тут их на всех хватит, – парень беззаботно похлопал себя по боку, – себе я уже самую объемистую выбрал. Теперь осталось найти, где в этом курятнике вино хранят…

– Ты, кажется, что-то там про пристань болтал? – прервала его Вита.

– Она тут рядом, оказывается. Быстро дойдем! А там – паром на другой берег. Переплывем озеро и будем в Аграде.

– Понятно, – кивнула Вита и задала вопрос, который так и вертелся на языке. – Слушай, тебя ведь ведьма всякому учила?

– Ну? – Данияр развернулся весь внимание.

– Она тебе про грилли рассказывала?

– И про грилли, и про гомункулов и про левкроту, – парень перестал копаться в барахле, поднялся в рост, подбоченившись, улыбнулся собеседнице.

Та улыбку не поддержала:

– Грилли могут говорить?

– Не-е-ет, они только бормочут – изображают человеческую речь, но чтобы осмысленно… Ты пойми, в их огроменных головах мозгов-то на деле с гулькин нос.

– Я поняла, – оборвала Вита. Неспокойный разговор хотелось закончить поскорее, но пришлось спросить еще кое о чем. – Послушай, ты что-нибудь слышал о… Рассвете?

– Рассвете? – Данияр рассеянно почесал затылок, тщетно пытаясь вытащить из памяти хоть что-то похожее и покрасоваться перед спутницей ведьмовскими знаниями. – Да… что-то запамятовал, вроде… А что? – Он попытался перевести разговор в шутку. – Грилли тебе что-то рассказали? – Парень приблизился к Вите вплотную и панибратски хлопнул по плечу, залившись раскатистым смехом. Руку убрал не сразу, и она была тут же скинута. – Расслабься! А я могу тебе с этим помочь…

– Не нужно. Все. Разговор окончен.

Вита развернулась и ушла в хозяйскую комнатушку. В спину прилетело недовольное:

– Ну и характер у тебя, недотрога…

***

Ган, стоя неподалеку, услышал каждое слово и отследил каждое движение. Каждый взгляд. Как Данияр на нее смотрел… В его глазах интерес мешался с обидой. Желание обладать – заполучить непременно! – с сомнением, что касаться нельзя… Так лучше будет и безопаснее. Ведьмачонок смотрел на девчонку как вор, задумавший украсть нечто ценное, но хорошо охраняемое. Он будто взвешивал возможности, просчитывал шансы и никак не мог определиться, стоит ли браться за дело вообще?

Попробовал.

Его жалкая попытка вызвала у Гана злорадную усмешку. Выглядит глупо. Только, вот, к чему вообще эти мысли о Данияре и его симпатии? Опять… Опять эта зараза, подхваченная из мальчишкиных мыслей там, в лесу. Зараза, что тянет с неведомой силой – заставляет бросать на девчонку взгляды украдкой, принюхиваться к ее запаху, такому по-человечески обычному и в то же время особенному, будоражащему…

Раз за разом Ган ловил себя на мысли, что хочет вновь ощутить ту странную связь, что возникала между ним и Витой еще до совместного похода. Клубы пара, баня, жаркое тело в поту…Он помнил каждую деталь, и многое бы отдал, чтобы увидеть заманчивую картинку снова. И отдал бы еще больше, чтобы забыть ее навсегда.

Вита.

Странная девушка, непримиримая, суровая, сильная, стойкая. Но разве можно без этого выжить во льдах и снегах безжалостного Севера? Разве можно быть иной? Нет. Только так, закрывшись от всех и вся, ожесточившись, закалившись, как сталь, здесь можно остаться собой…

Вита…

Ган наблюдал, когда она не видела. Если бы увидела, то поразилась, обнаружив в глубине его взгляда не привычный спокойный холод, а нечто другое… Новое.

А еще леопард слышал весь ее разговор с ведьмачонком.

И он знал.

Рассвет… От одного воспоминания спина начала зудеть! Иней никогда не скупился на наказания, если его ученики плохо запоминали то, что он говорил. Про что рассказывал. За проклятущий Рассвет Ган получил десять ударов, от которых потом болел хребет. Лучше бы в тот раз были привычные дыры в коже…

Леопард тенью скользнул за Витой в хозяйскую комнатушку. Когда драный полог, заменяющий двери, опал за его спиной, позвал тихо.

– Эй. Ты, кажется, про Рассвет спрашивала? Хочешь, расскажу о нем?

– А ты знаешь? – Вита посмотрела недоверчиво.

– Кое-что, – Ган пожал плечами и подошел ближе. Наткнувшись на суровый взгляд, остановился. – Про Рассвет… Это ведь не секрет вовсе. Про него все образованные люди знают…

Он осекся. Как-то не очень вышло… Но слов назад не заберешь, и Вита обиделась. Неприятная правда кольнула глаза – по трем книжкам многому ли научишься?

– Я что, дикарка, по-твоему? Я читать умею. И писать. Немного.

– Да я не про то. Не про тебя, – Ган смутился, сбился с заготовленного ровного текста. – В общем, я к тому, что про Рассвет мне совершенно точно известно. Я не придумываю сейчас… Была одна книга в библиотеке моего учителя. Книга о сотворении мира. Книга Эво. В ней рассказывалась история от начала времен до наших дней…

– И что же там говорилось про Рассвет?

Вита склонила голову к плечу, посмотрела вдруг доверчиво, с надеждой, которую не хотелось обмануть. И Ган выпалил то, что когда-то чуть ли не палками вбивал в его голову Иней.

История мира.

Книга Эво…

– «…пало царство Драконье, и настало царство Рассветное. Родились в нем все звери земные, и все сокровища земные. Моря забирали части суши. И падали горы с небес, пробивая в тверди дыры и проваливаясь в преисподнюю…» – он потер пальцами виски, силясь вспомнить, что там дальше, но в голове пульсировала гулкая пустота, – сейчас… вспомню… В общем, там говорилось, что все нынешние звери родились в Рассветном царстве – Новом Рассвете, – а богиня Эво повела от них тонкие нити. Вытянула из ясной зари и перекинула сквозь тысячи веков прямо к нашему солнцу. Чем дальше тянулись нити, тем сильнее крепли они, обращались цепями. И у каждого человека есть такая нить. И у каждого животного…