К счастью Ваньки, до лагеря мы добрели раньше, чем я успела по-настоящему разозлиться и продумать в мелочах план будущей мести. А после того, как мы пересекли границы переносного учебного полигона, мне стало резко не до праздных мыслей...

Согласно закону вселенского свинства, не успела я от частокола, отделившего лагерь от леса, сделать и трех шагов, как столкнулась с собственными родителями. Ма и па выглядели усталыми и обессиленными... а еще злыми, очень-очень злыми...

Тихонько пискнув, я предприняла попытку спрятаться за широкую спину Рыжа. Вот только мой приятель и не думал помогать мне, вместо этого он сделал шаг в сторону и широким жестом указал моим родителям, куда делось их беспутное дитя.

Проклятье! И что они тут забыли?! Неужели Тиа не мог оставить их в стороне? Да никогда не поверю! Это он мне просто мстит таким изуверским способом!

- Крисса Мария Лиршей! Это еще что за новости?! Почему по тревоге ставят на уши две трети от общего числа боевых магов королевства?! - уперев руки в бока, громогласно начинает моя ма. Если вспомнить, что выглядит она как пятнадцатилетняя девчонка (кровь нимф творения сказывается), то эта ее поза "баба на чайнике" смотрится весьма забавно. Вот только смеяться меня не тянет... это папа может поворчать и забыть, а вот у Арисы Лиршей нрав буйный, да и злопамятностью она вообще с моей ба сравниться может...

- Я тут не причем, - невольно сжавшись от предчувствия больших проблем, негромко произнесла я.

- Да не уж то! - и не думая верить единственной дочери, воскликнула моя родительница. - Еще скажи, что это другие виноваты!

Я бы сказала, но, чувствую, слушать меня все равно не станут. А значит, лучшей тактикой станет виновато потупить взор и молчать... авось эта гроза пройдет мимо. Да и опыт пропускать мимо ушей большую часть нотаций у меня немалый - ба и Тиа считают своим долгом регулярно устраивать мне пару-другую "приятных" мгновений.

Кстати, о Тиа... если лорд-директор все-таки найдется здесь, то гнев ма мне покажется лишь легкой разминкой накануне главного испытания...

Ариса Лиршей изволила отпустить свою дочь с воспитательной беседы лишь через полчаса. Все мои к тому моменту, разумеется, уже успели разбежаться по лагерю. Предатели. Могли бы и поддержать свою старосту - все-таки перед лицом опасности мы должны вставать единым строем... к сожалению, родственники - это личные проблемы каждого. Так же как и начальство.

Стоило мне отойти от родителей на достаточное расстояние, как я буквально столкнулась с Тиа.

Поймав его взгляд на себе, я непроизвольно отступила на шаг назад и, окинув взглядом окружающее меня пространство, попыталась найти максимально быстрый путь к бегству.

- О! Леди Лиршей, рад видеть вас в добром здравии, - в своей обычной манере начал лорд-директор. Н-да, на милую дружественную беседу мне можно и не рассчитывать. Тиа изволит злиться, а потому будет делать все возможное, чтобы я эту его злость прочувствовала от и до. - И где же, позвольте узнать, вы находились все это время?

Я неопределенно пожала плечами, не желая быть втянутой в очередной спор. Я понимаю, что Себастиану нужен повод, чтобы поорать вдоволь, но мне в этом участвовать совсем не хочется.

Тиа, осознав, что сегодня я самое покладистое существо на свете, тяжело вздохнул и продолжил уже совсем в другом тоне:

- Крис, вот ответь мне, почему раз за разом ты оказываешься втянута в неприятности? Почему мне никогда не жалуются на другие курсы? Ты мне это на зло делаешь?

Я отрицательно замотала головой. Я ведь не виновата, что оно само так происходит, верно? Ну, судьба у меня такая - что тут поделать?!

- Ладно, обещаю не орать, только ответь внятно на один мой вопрос: что на этот раз ты сотворила, а? Мне уже просто интересно, - слабо улыбнулся он. Я несмело ответила тем же. Странно, но я только сейчас заметила темные тени у него под глазами и легкую бледность. Кажется, в последние несколько дней времени на сон у него было не так уж и много... или, что вернее, я окончательно задергала его своими проблемами.

- Я ничего не творила. - Негромко произнесла я, чувствуя за собой вину, если не за произошедшее, то за его состояние точно.

- Да? - недоверчиво уточнил лорд-директор, - И кто же тогда? У тебя есть какие-то другие кандидаты на роль вечного вредителя - тогда я внимательно слушаю.

Я молчала, не зная, что сказать. Если Тиа, увидев нас, успокоился, то велика вероятность, что про исчезновение своей сестрички и ее подружки, он еще не знает... а значит, у нас еще есть шанс найти этих несчастных приключенок по-тихому, пока их не хватились. Вот только и свалить вину на них сейчас не выйдет.

Я тяжело вздохнула и, понурив голову, произнесла:

- Это случайно было.

- Охотно верю, - согласился со мной Тиа. - Все катастрофы с твоим участием несут исключительно случайный характер. Но что на этот раз было не так?

Я неопределенно пожала плечами. Не объяснять же, что дракон по массе несколько превзошел все заложенные в расчеты заклинания поправочные коэффициенты.

- Ладно, разберемся, - махнул рукой Тиа. - Иди к остальным, они вон в том шатре, - и он указал на самую большую палатку, расположенную почти в центре лагеря. - А твое поведение и его последствия мы еще обсудим. Позже. В Тейризе. - Последнее прозвучало довольно угрожающе, но спорить мне было некогда. С Тиа я еще успею пообщаться, а вот пропускать вводную лекцию чревато неприятностями...

Кивнув на прощанье, я поспешила в указанном направлении.

Но почему-то из головы отказывались выходить последние слова Тиа... неужели - предчувствие? Ох, кажется, это приключение мне еще аукнется... но пока об этом думать рано.

Вводная речь практикующих боевых магов в этом году побила все рекорды по нудности. Кажется, нам описали абсолютно все совершенные студентами ошибки, начиная со времен основания королевства и института, а их набралось немало.

Но это еще что - вот когда мы узнали, к чему они клонили!.. В общем, наставления эти завершились постановкой перед нами вот какой задачи: нам вменялось найти и обезвредить группу нечисти, что не дает покоя местным жителям. Вот так то! Правильно говорят, на что нанимались, то и делайте. В общем, такова она наша судьба в действии: хочешь не хочешь, но не уйдешь.

Рыж, выйдя из шатра, аж согнулся в приступе смеха. Уж он-то в полной мере оценил очередной выверт нашей жизни.

- Нет, Крис, ты слышала, мы и экзамен сдадим и денег подзаработаем - и все одновременно.

- Ты кричи погромче, - буркнула я. Ему-то хорошо, а платить все равно мне, - а то наши кураторы еще не слышали этой новости.

- Да не волнуйся, мы что враги себе, чтобы об этом распространяться?! Мы все прекрасно понимаем, что они нам весь заработок на корню зарубят, - уже гораздо спокойнее произнес Констан. - Ладно, Крис, я пойду проверю, что из снаряжение уцелело во время нашего марш-броска по болотам, а что надо вытрясти из господ боевых магов дополнительно.