- Он тебя убьет, - тяжело вздохнув, Констан выразил нашу общую мысль. Именно так и будет. Причем, весьма вероятно, что вначале он меня запытает чтением морали, а потом уже перейдет к основным действиям. - Ладно, Крис, не волнуйся, как-нибудь отбрешимся. В первый раз что ль?

Я вымучила улыбку. Не объяснять же ему, что именно это и пугает - Тиа бывает слишком уж не предсказуем в реакциях... особенно, когда дело касается моей несчастной персоны.

Как я и думала, Констан собрал остальных быстрее, чем я сама вспомнила об этом вопросе. Все-таки полезно иметь кого-то столь предупредительного в отряде. И уж конечно на некоторые его недостатки можно и глаза закрыть. До моих давних знакомых и Мая мы добирались несколько дольше, чем когда меня вела Сусанна, но в итоге мы все-таки вышли к ним до наступления темноты.

Рыж, вновь опередив меня, сразу же подошел к нашему темному эльфенку и попытался выяснить, как тот себя чувствует. Судя по рассерженному сопению и паре крепких словечек, донесшихся до меня, (я даже не думала, что этот милый мальчик способен так ругаться!), внятного ответа Констан не получил, но если судить по реакции Майсиля, он уже оклемался в достаточной степени, чтобы продолжать наше затянувшееся приключение.

В общем, посмотрев на хмурых и раздраженных проводников, мы приняли коллективное решение не дожидаться рассвета и идти по лесу, пока это хоть сколько-нибудь возможно. Разумеется, с точки зрения обыкновенного благоразумия это было глупостью неимоверной, но когда тебя подгоняет рассерженный гном (носящий, между прочим, боевой титул!) и недовольная магесса (кажется, она до сих пор единственный и абсолютный чемпион институтской арены, стабильно выигравший на протяжении всех шести лет обучения) в последнюю очередь думаешь о благоразумии.

И все-таки в какой-то момент нам пришлось остановиться на ночлег... и вот тут-то и вскрылось, что мы кое-кого все же умудрились потерять... вернее - забыть... Да-да, почему-то никто из нас так и не вспомнил, что выходило из моего имения нас на две персоны больше... Если честно, я бы тоже не обратила на это внимания (привычка страшная сила, а я уже так привыкла, что в группе нас девять, что в голове даже ничего не шевельнулось), но во время позднего ужина обнаружились две лишние тарелки, а так как маги-боевики даже из нужных вещей умудряются половину оставлять на базе... В общем, крик я подняла знатный. Особенно на Рыжа. В конце концов, это он был должен следить за этими ненормальными девицами!

- Крис, да чего ты переживаешь-то? - таким тоном, будто мои волнения не стоят и гроша, откликнулся Констан. Я зарычала. Вся его сытая ленивость тут же испарилась как снег под июльским солнцем. Да-да, приятель, не забывай, что имеешь дело с нежной и ранимой демонессой! - Крис, - Уже совсем другим тоном принялся увещевать меня он, - они же никогда не расстаются, а пока Мадди рядом Сабриса будет в полной безопасности.

Интересно, а осмелится ли он тоже самое сказать в лицо Себастиану Арвишше? Что-то я сомневаюсь. А значит, оправдываться и юлить перед лордом-директором опять мне придется!

- Эй, девонька, с вами еще что ли кто-то был? - обеспокоено пожевав губами, поинтересовался Йан. Я утвердительно кивнула. - Но нам сообщали лишь о девяти пропаданцах.

- Было еще двое случайным грузом. Из-за них портал и сбился, - честно ответила я. Разумеется, мне не поверили. Ванька может и простовата, но достаточно умна, а потому элементарные задачки по теории пространства решает на раз - вот и сейчас, едва я успела договорить, как она взяла слово.

- Невозможно! Чтобы настолько отклонить точку входа от заданной, вы должны были минимум дракона с собой протащить!

Вот это и зовется интуицией боевого мага... ткнуть так пальцем в небо и попасть, могут лишь лучшие из лучших. И Ванесса, к моему сожалению, была одной из них.

Тяжело вздохнув, я негромко подтвердила:

- Так и было. Просто об этом как-то не принято распространяться, но, кому надо, те знают.

Я так думаю, - это я уже добавила про себя. Лично я эту информацию за пределы узкого круга осведомленных лиц не выносила. Я даже не уверена, что наш король в курсе, кого принял в семью герцог Арвишше. Но, что хуже, я не помню, сообщала ли эту новость своей несравненной ба... в то время могла и забыть, там столько всего навалилось разом: свадьба наследника престола, моя незабвенная выходка на открытии сезона (все-таки дразнить гусей я всегда умела), срочное бегство к демонам, потом уже от них... н-да, и не мудрено было о чем-то забыть...

Впрочем, и королю, и моей ба, и даже моей любимой шефини было кому сообщить. Но конкретно я этим не занималась. Кажется.

- Ты шутишь? - подозрительно глядя на меня, осведомилась Ваня. Йан, который знал меня чуть лучше, лишь покачал головой.

- И не думала, - с новым вздохом произнесла я. Ваня недоверчивым взором обвела всех собравшихся. Мои однокурсники сидели, уткнув носы в тарелки, и никак не реагировали. В общем, всячески делали вид, что они тут вообще не причем.

- То есть ты хочешь сказать, что где-то по этому лесу бродит дракон?

Я с унылым видом кивнула. Ох, попадет мне от Тиа за потерю его родственниц... и не важно, что те сами были причиной всех бед, все равно виноватой признают меня - не уследила и не сберегла.

- Но она совершенно безобидна, - решила на всякий случай уточнить я, а то, если Ваня поднимет панику, станет совсем нехорошо... причем в первую очередь мне.

- Дракон? - с сомнением глядя на меня, снова спросила Ванеса.

- Угу.

- Безобиден?

- Совершенно, - кивнула я, прекрасно понимая, что мне не верят. Ладно, зайдем с другой стороны. - Вань, этого дракона взял под свою ответственность сам герцог Нимар Арвишше. Поверь мне, уж он-то не стал бы рисковать понапрасну.

- Убедила, - наконец произнесла магесса. Я облегченно вздохнула. Что ж, значит, в ближайшее время охота на драконов в моих лесах не начнется... если, конечно, у девочек в голове осталась хоть капля серого вещества. В противном случае их не спасет даже лично заступничество Нимара Арвишше. - Но как бы там ни было сопроводить до лагеря мы обязаны лишь вас девятерых. Как вы потом будете искать свою пропажу - только ваши проблемы.

Я уныло кивнула. Ничего другого я и не ждала.

Ладно, Рыж прав, пока с Саби находится Мадлен, им ничего не угрожает. Да и, хочется верить, что этим девицам хватит ума вернуться обратно в мое имение.

Излишне старательная Ваня подняла всех нас еще до рассвета, после чего, не дав даже позавтракать, погнала в сторону лагеря. Лично мне это напоминало конвой государственных преступников, а не возвращение отбившийся группы боевых магов в места обучения. К сожалению, права голоса мы не имели, а потому покорно плелись за нашими провожатыми... Вот дождется Ванька у меня, еще немного - и я изловчусь напоить ее одним из моих зелий. В чисто воспитательных целях! И не говорите мне, что это негуманно, да и вообще - опасно! До сих пор никто из тех, кто оказался под приворотным эффектом моих поделок, особо не жаловался на последствия... правда, они еще и не в курсе, что это именно я виновата в резком увеличении прироста населения среди магов.