путешественник во времени. Одно должно казаться более надёжным, чем другое. Кто ещё знает о моей силе?

— Эээ, Кислотный дождь, наверное? Она хотела прирезать тебя, как только увидела, поэтому Адам оставил её снаружи.

Вали хранил секрет при себе, чтобы избежать утечки информации или мятежа, что только сыграло Райану на руку. Если он сможет избавиться от Псишока, никто в Мета-банде не будет знать правду.

— Так какой план, Квиксейв? — спросила Зарин, в то время как кролики, взяв Сару за руки, пытались повести её к бойне. Девочка до сих пор была слишком напугана, чтобы идти туда. — Если ты не собираешься кончать с собой.

— Сначала мы спасём детей и Коротышку, а затем берём всё под свой контроль.

Зарин на секунду замерла.

— Где, в бункере?

— Да, в бункере. — Адама больше не было, большая часть Мета-банды была вне базы, а внутри находились нынешние союзники — такая возможность выпадает лишь раз в жизни. Поскольку плюшевый кролик уже вошёл в стадию дублирования, этот забег был бесповоротно испорчен, но у курьера появилась возможность поближе изучить технологии Мехрона. — Мне нужен пистолет и наркотики. Что-то, что может быстро повлиять на мозг.

— Какой угодно наркотик? — невозмутимо спросила Зарин. — Псишок вроде бы хранил в лазарете партию «блаженства». Дворняга без него спать не может. Остальные дети тоже должны быть там.

— Что ж, тогда пойдём глянем на них. — Если Псишок в основном состоит из тканей мозга, то наркотики должны парализовать его, как токсин Энрике. — Сара, оставайся с кроликами, пока дядя Райан не вернётся с твоей мамой. Не убегай от них, но и не слушай, что они говорят. Они плооохо на всех влияют.

— Давай поиграем на улице! — ответили кролики, желая сеять хаос.

Сара с тревогой прикусила нижнюю губу, в точности как Лен. Очаровательно!

— Ты оставишь меня одну?

— О, поверь мне, ты в безопасности. А вот все остальные — нет. — Райан вышел в коридор, Зарин последовала за ним, как его тень. — Мы расчистим путь.

После короткой прогулки дуэт вошёл в подземную камеру с семью чанами, наполненными цветной жидкостью, каждая из которых представляла свой Эликсир. В трёх из них плавали мутировавшие животные, соединённые со странными механизмами, и Райан заметил две взрывоустойчивые двери, по одной с каждой стороны.

Курьер узнал комнату: он погиб здесь в одном из забегов, сражаясь с Жирнибалом Лектором; одна из взрывоустойчивых дверей, правда, тогда была закрыта. Мета-банда, должно быть, открыла следующую зону, пока он спал, но это не пошло ей на благо: Райан слышал крики и стрельбу в соседнем помещении — это рабы, которым было поручено исследовать бункер, столкнулись с шогготом.

На полу валялись куски от андроидов вперемежку с разными инструментами. Поскольку большая их часть была окровавлена, Райан предположил, что они были тем, что осталось от жертв плюшевой игрушки, которая прокладывала путь к комнате. Рабы, должно быть, разбирали роботов, прежде чем их прервали.

— Лазарет в другой стороне, — сказала Зарин, пока Райан рылся в инструментах в поисках оружия. В конце концов, он остановился на окровавленном молотке, элегантном в своей простоте.

— Ты не злишься из-за Гуля? — спросил её Райан, когда они перешли из центрального хаба в другой коридор. — Я думал, что вы встречаетесь или типа того.

— Чего? Нет, я ненавижу этого ублюдка, просто Адам всегда ставит нас в пару из-за хорошей синергии наших сил. — Девушка в химзащите внезапно задумалась над подтекстами его вопроса. — Сколько раз мы раньше дрались?

— Если бы я искал в словаре определение «хронического неудачника», мне на ум пришла бы твоя фотография.

В ответ она показала ему средний палец. Остроумным напарником она не была.

— Я знала, что эта работа будет отстойной, но всё равно подписалась на неё. — Мисс Чернобыль раздражённо покачала головой. — То, что ты сказал об Адаме…

— Он взорвал Новый Рим с помощью орбитального лазера Мехрона. Ты сражалась вместе с ним до самого конца. — Вот почему он по-прежнему опасался её. Он ещё не забыл, как она аккомпанировала дружкам Адама после того, как они сожгли город.

Однако его слова, похоже, напугали её.

— Наверное, тогда я потеряла всякую надежду на исцеление, но, чёрт возьми, спалить целый…

Она застыла на месте, когда огромная фигура Фрэнка Безумного показалась на другом конце коридора. Колосс скрючился, чтобы пройти в этом узком пространстве, а за его спиной скользила щупальцевидная тень Псипси. Райан поспешно спрятал молоток за спиной, сразу придумав план.

— Фрэнк, хватай его, — приказал Псишок, направив щупальце на Райана. Он даже не обратил внимания на Зарин. — Он нужен мне живым!

— Есть, господин вице-президент.

Гигант-шизофреник сделал шаг вперёд, но Райан соображал на ходу:

— Агент Фрэнк, — сказал он, указывая на Псишока свободной рукой, в другой руке пряча молоток, — арестуйте этого вьетконговского предателя! Он убил президента Адама!

Его слова заставили гиганта вздрогнуть в замешательстве, в то время как Псишок и Зарин были слишком сбиты с толку, чтобы вставить хоть слово.

— Райан Романо, ЦРУ! — Квиксейв продолжал блефовать, полностью погрузившись в роль. — Этот человек симпатизирует коммунякам, и он убил президента! Он и Кеннеди убил! Пуля сменила траекторию, агент Фрэнк! Он сменил её траекторию в воздухе[2]!

— Ты меня не обманешь! — сказал Фрэнк, восстанавливая самообладание. Он мог страдать от заблуждений, но не был абсолютным болваном. — Я знаю, что мы притащили тебя в Гуантанамо на водные процедуры[3], и ты сейчас вернёшься туда! Ты — коммунистический шпион!

— Он подставил меня! — продолжал обвинять Псишока Райан, пользуясь своим прокачанным актёрским талантом. — Подставил, чтобы заткнуть мне рот! На допросе я убедил президента в правде, но он его убил! Он убил его, Фрэнк!

— Чушь собачья! — сказал Псишок, не осмеливаясь напасть на Райана в лоб. Возможно, чтение воспоминаний Лен научило его, что ему не стоит вступать в бой с курьером без поддержки. — Фрэнк, он пытается нас разделить. Не слушай и разберись с ним.

— Фрэнк, агент Романо говорит правду, — сказала Зарин, наконец поняв уловку Райана. Она указала пальцем на Псишока, который не ожидал её предательства. — Клянусь, Псишок убил Адама. Я видела это.

— Зарин, как только мы закончим, я развею тебя по ветру, — угрожал ей Псишок, — и ты никогда не соберёшься обратно.

— Это серьёзные обвинения, агент Зарин, — заявил Фрэнк. Ложь Зарин ослабила его решимость. — У вас есть доказательства?

— У меня есть! — сказал Райан, останавливая время.

Когда мир ожил, Псипси держал в щупальце окровавленный молоток.

— Посмотри на его щупальца! — сказал Райан, и Псишок и Фрэнк заметили молоток. — Он держит в своих грязных щупальцах орудие преступления! На нём кровь президента!