крышку. — Особенно сейчас, когда мы добрались до десерта.

Кровь курьера застыла в жилах, когда он увидел шокирующее содержимое.

Сара, связанная и с заткнутым ртом как у свиньи, лежала на тарелке в окружении салата и помидоров. Слёзы ужаса текли по щекам девочки, её глаза умоляли Райана, кого угодно, чтобы её спасли.

Адам хмыкнул и начал посыпать Сару из солонки. Ни один из Психов не вздрогнул от ужасающего зрелища.

— Ты думаешь, что сможешь всё исправить, приятель, — сказал садистский монстр, — но, насколько я понимаю, единственный вариант, когда мы можем проиграть — это если ты будешь в игре. Если убрать тебя с доски, никто ничего не заподозрит, пока не станет слишком поздно.

Райан не слушал, его глаза были прикованы к Саре, а сам он яростно пытался придумать способ спасти её. Даже после всех прожитых циклов до сих пор оставались вещи, которые приводили его в ужас. Вещи, которые он не хотел видеть.

— Псишок, предположим, твоя сила не сработает. — Адам, посмотрев на своего заместителя, закончил солить девочку. — Что ещё может раз и навсегда разобраться с ним?

У Псишока не было ответа. У него были только воспоминания Лен, и, хотя Райан многое ей рассказал, он не поделился всем.

— Может быть, Отмена? Судя по тому, что он сказал малышке Лен, его сила на высшем уровне. Даже Ливия Августи не может влиять на него.

— Как жаль. Думаю, тогда мы воспользуемся проверенным и надёжным методом. — Адам широко открыл рот, как пеликан, и засунул руку в горло.

Секундой позже она появилась с флаконом, помеченным символом Мехрона.

Чёрный Эликсир.

Нет.

— Народ, видите этот свет в его глазах? — сказал Адам, помахивая бутылкой перепуганному Райану. — Это страх. Он впервые боится.

Нет, нет, нет!

Райан пытался выбраться из оков, заморозил время, пытался повторить трюки Гудини, задохнуться, да что угодно! Но стул держал его накрепко, и у него не было никаких инструментов, которыми можно было воспользоваться!

— Адам, ты уверен? — спросил Псишок, которого такое развитие событий беспокоило.

— Меня озадачил один момент, — сказал Адам с жестокой ухмылкой. — Он веками изучал все свои возможности. Тем не менее, он ни разу не пытался использовать второй Эликсир, даже с его неограниченными попытками. Это значит, что это единственное, что, как он знает, разрушит его точку сохранения без возможности восстановления. Если мы не сможем лишить его силы… мы отравим её.

Этот ублюдок.

Он не хотел нейтрализовать силу Райана, он хотел испортить её! Он думал, что превращение путешественника во времени в Психа будет таким же разрушительным, как стрельба из «Бахамута»… и, вероятно, он был прав.

Что ещё хуже, флакон с Эликсиром начал трястись, к большому удивлению Психов. Существо внутри контейнера завертелось из-за близости курьера, и по спине Райан пробежал холодок. Неестественный холод, которого он никогда раньше не испытывал.

Чёрный Эликсир помнил.

— Ой-ой! Похоже, эта водичка очень хочет соединиться с тобой! — От паники на лице Райана Адам расхохотался. — Что ж, парень… пора принять лекарство.

— Ты не парься, у нас достаточно запасов, чтобы подсадить тебя, — добавил Гуль, восхищаясь этой сценой. Зарин стояла со скрещёнными руками, погружённая в свои мысли. — Мы будем как семья.

В этот момент сбывался худший страх Райана. Самый жестокий, самый ужасный возможный финал. Хуже того, Адам этим наслаждался. Единственным удовольствием в жизни этого ублюдка было уничтожение чужих жизней. Убить путешественника во времени было недостаточно — он хотел безвозвратно его погубить.

Он станет новым Кровотоком. Бесконечным кошмаром.

Комната задрожала, когда Адам встал со своего стула.

Лёгкий толчок, затем ещё один. Райан подумал, что это Земля вызвала землетрясение в ответ на атаку извне, но по звукам это больше походило на взрывы изнутри бункера.

— Что происходит? — спросил Большой Жирный Адам, а встревоженный Псишок поднялся. Ещё один толчок, его источник был ближе к комнате.

— Опять роботы? — Гуль подошёл к металлической двери, наклонил к ней голову и, похоже, обратился к охранникам снаружи. — Эй! Эй, что происходит?!

Гуль орал через дверь, и на недолгое время ни Псишок, ни Адам, ни даже напуганная Сара не смотрели в сторону Райана. Все они уделяли всё своё внимание металлической двери, а Жирнибал Лектер даже покрыл свою кожу слоем углеродного сплава.

Райан заметил Зарин, незаметно подкравшуюся к нему. Путешественник во времени подумал, что она казнит его, но вместо этого девушка в химзащите склонила голову к его уху.

— У тебя есть лекарство? — прошептала она так тихо, чтобы остальные не услышали. — Ты можешь найти лекарство?

Райан посмотрел на неё, совершенно поражённый таким поворотом событий. Это она вызвала взрывы? Нет, она выглядела такой же растерянной, как остальные Психи. Она просто ухватилась за возможность спрыгнуть с корабля, возможно, потому, что его слова пошатнули её веру в Адама. Должно быть, она понимала, что он не справится.

А сам Райан сможет найти лекарство для Психов? В прошлых забегах ему ни разу не удалось, но… у него раньше не было доступа ни к бункеру Мехрона, ни к людям вроде доктора Тирано.

Может… может, на этот раз всё будет по-другому.

Райан несколько раз моргнул, надеясь, что до неё дойдёт. Зарин завела руку за стул, и он почувствовал, как оковы медленно ослабевают. Возможно, они начали ржаветь под действием её газа.

— Не отвечают, босс, — сказал Гуль, покрывая своё тело тонким слоем льда.

— Кто-то пришёл спасти тебя, приятель? — Большой Жирный Адам взглянул на Райана, и Зарин отдёрнула руку прежде, чем Псих заметил её саботаж. — Августи? Ты тоже подготовил страховку?

Райан хотел бы, чтобы она у него была.

Кто бы это мог быть? Ливия? Она собрала силы и штурмовала бункер? Жасмин? Карнавал? Какая неудержимая сила могла пробиться через базу, полную Геномов?

— Гуль, открой дверь, — приказал Псишок манипулятору льдом, подняв щупальца для боя. — Если это не один из наших, убей его.

Мистер Замороженная еда подчинился приказу, дверь открылась, демонстрируя металлический коридор. Кто-то окрасил стены кровью, а два вооружённых раба Псишока свисали с потолка, подвешенные на верёвках из их собственных кишок.

Спаситель Райана стоял прямо между ними, его отбеленный мех был чистым, как снег. Ибо, молясь о спасении от насилия со стороны Меты рядом с ребёнком, путешественник во времени призвал ещё большее зло.

И когда курьер взглянул в голубое солнце глаза зверя, в эту тёмную бездну бесконечной тьмы, он не мог не задаться вопросом.

«Почему?»

И бездна ответила, подняв длинные уши:

— Я всегда буду твоим другом!

===============

[1] Билл Мюррей — американский актёр, сыгравший в «Дне сурка» застрявшего во временной петле