Обратимся к Графу Витгенштейну. Проведя ночь с 15 на 16 Ноября в Старом Борисове, он приказал Властову идти с авангардом к Студянке, 16-го, в 5 часов утра; за Властовым должен был следовать корпус Берга, в двух колоннах и резерв из Жицкова. Граф Штейнгель остался с корпусом при Старом Борисове, для довершения переговоров с бригадными генералами дивизии Партуно, окончательно сдавшимися, как выше сказано, не ранее утра 16-го числа. Властов встретил при Быче Французские разъезды и, тесня их, приблизился к позиции, занятой Виктором впереди Студянки, на высотах, уставленных артиллерией. Перед фронтом позиции протекал ручей в кустарниках; на левом крыле стояла бригада конницы. Властов выслал стрелков занимать Виктора с фронта; казакам, подкрепленным регулярной кавалерией, велел ударить на конницу левого крыла; против правого фланга Виктора подвез 12 орудий и открыл из них огонь по мосту на Березине. Пока казаки, с переменным успехом, боролись с конной бригадой и егеря перестреливались в кустарниках, наши ядра ложились на мост, в середину столпившихся обозов, поражая людей и лошадей. От разбитых и опрокинутых повозок и экипажей, от скопления мертвых и раненых произошли на мосту ужасное смятение, совершенная остановка: нельзя было подаваться ни взад, ни вперед. Опасаясь обломки моста, толпы двинулись с него назад на берег, между тем как другие стремились с берега на мост. Никакая человеческая сила не могла восстановить порядка. Для облегчения переправы Виктору надобно было непременно выиграть время и отдалить Русскую батарею, громившую мост. Он атаковал центр Властова, с которым не успел еще соединиться бывший на марше корпус Берга. Наступательное движение Виктора было поддержано батареей, поставленной на противном берегу Березины Наполеоном, лично наводившим орудия. Властов отступил. Вскоре подоспел Берг с первой колонной и пришел резерв из Жицкова. Наши двинулись вперед, стрелки перебежали через ручей, но Виктор не дозволил им утвердиться, ввел в дело резерв, прогнал стрелков, перешел ручей и разорвал наш центр. Однако вскоре положен был конец его наступлению. Наши подвезли батарейную роту, и под ее выстрелами выступили из резерва конница и пехота; к ним присоединились минутно отодвинутые назад полки центра. Французы не устояли против напора. Тогда и правое наше крыло подалось вперед. Виктор отвел войска назад, поставил их в полукружие, имея мосты в своем тылу, и отстреливался из батарей; с обеих сторон дело ограничилось канонадой. Если бы в то время все войска Графа Витгенштейна действовали совокупно, погибель Виктора была неизбежна; но корпуса наши были раздроблены: Граф Штейнгель весь день простоял в Старом Борисове, занимаясь обезоружением дивизии Партуно, и пришел на поле сражения ночью, а из двух колонн Берга только одна участвовала в бою; другая долго оставалась назади, по недоразумению, какие нередко случаются на войне, и пришла к Студянке при окончании дела. Темнота вечера прекратила сражение. Кроме убитых, неприятель потерял много людей на мостах, по коим наши батареи возобновили действия, когда после двукратных наступательных движений Виктор был оттеснен назад. Безоружные и нестроевые большими кучами кидались на мосты. Исчезло различие в чинах и звании; никто не внимал голосу начальников; каждый торопился добраться до противоположного берега, сбивал других в воду и, как мог, открывал себе дорогу по грудам тел. Здоровые, раненые и больные были раздавляемы колесами и конскими копытами; зарядные ящики, взорванные гранатами, взлетали на воздух; лошади, с опрокинутыми передками орудий и повозок, ржали, становились на дыбы и, не находя нигде прохода, спирались; другие, столкнутые с моста, падали с людьми в реку. Вопли заглушаемы были жужжанием Русских ядер, треском лопавших бомб и перекатами пальбы, гремевшей на обеих сторонах Березины.

По прекращении сражения у Студянки смятение на мостах не переставало. Вдруг, часу в 10-м бурного холодного вечера, явились там войска Виктора. Оставя у Студянки арьергард, Виктор начал спускаться к переправе с возвышенного берега, где держался весь день. Его колонны очищали себе дорогу прикладами и штыками, делали род траншей из мертвых тел и конских трупов, наваленных по краям мостов. В час пополуночи кончилась переправа Виктора. На мостах все опустело. Толпы отсталых, не успевшие прежде перейти через реку, утомленные тщетными усилиями добраться до берега и потом разогнанные корпусом Виктора, бросались на снежную землю, укрывались в разбитых и опрокинутых повозках. Кто мог, те разводили огонь. В истощении телесных и душевных сил, решались предаться сну или, лучше сказать, забытью и ожидать рассвета. Французские генералы присылали ночью к толпам повеления поспешнее переходить на противный берег, извещая о скором зажжении мостов. Изнеможение безоружных было так велико, что немногие повиновались; большая часть предпочла минутное успокоение плену, почти неизбежному. Стараясь вывесть несчастных из усыпления и заставить переправляться, Наполеон велел, в 5 часов утра, жечь повозки их. Мера сия произвела некоторое действие, тем более что вскоре тронулся к мостам арьергард Виктора, простоявший ночь на левом берегу. Тогда безоружные толпы, подкрепленные кратковременным сном и в убеждении, что за ними не оставалось более войск и никакой защиты от Русских, устремились к реке, но не все успели перейти.

Стало светать. Генерал, имевший поручение истребить мосты, медлил исполнением до последней возможности, желая дать своим соратникам время перебраться. Было дорого каждое мгновение, но промедление не могло продолжаться долее часа. В половине 9-го показалась на возвышенности у Студянки страшная гроза Французов – Донские пики, и мгновенно дано повеление зажечь мосты, ночью покрытые удобозагорающимися веществами. Люди, лошади, обозы опустились в воду. Многие из оставшихся на уцелевшей части мостов покусились переходить по льдинам, спершимся около козел, но были сжаты, затерты льдом, унесены рекой, тщетно боролись с ее течением и вопили о помощи: никто не помогал. Другие пытались спастись вплавь, но утопали или замерзали. Иные бросились сквозь пламя, пожиравшее мост, и вместо избавления находили мучительную смерть. Женщины, дети, грудные младенцы, обвившие свои ручонки вокруг шеи матерей, лежали на льду с размозженными членами. Отчаянные, неистовые крики наполняли воздух, раздираемый пронзительным завыванием северного ветра, который от раннего утра поднялся с метелью, засыпал глаза разноплеменных жертв инеем и снегом, окостенял их руки и ноги. Березина до такой степени запрудилась трупами, что по ним можно было переходить пешком с одного берега на другой[588].

Прежде зажжения мостов выехал Наполеон, 17 Ноября, в 6 часов утра, из Занивок через Зембин в Камень, куда всю ночь и все утро тянулась и бежала его армия, долженствовавшая идти на Вильну через Молодечно, Сморгоны и Ошмяны. Арьергардом командовал Ней, на несколько часов остановленный при повороте из Брилевского леса к Зембину, где скопление людей и тяжестей загромождало дорогу. Узнав об отступлении неприятеля, Чичагов подвинулся к Брилю, нашел на пути 7 брошенных пушек, фуры, зарядные ящики и много отсталых, число коих, вместе со взятыми накануне, в бою под Стаховом, пленными, простиралось до 3300 человек. Дунайская армия не пошла в тот день далее Бриля. За неприятелем был послан только авангард, под начальством Чаплица, состоявший из полков: одного пехотного, 7 егерских, 4 легкой конницы, 8 казачьих и 3 рот конной артиллерии. Чаплиц преследовал Французов до корчмы Кабинской Рудни, но не мог идти скоро. Дорога в лесу вела гатью; Французы завалили ее деревьями и зажгли находившиеся там мосты. Устраивая себе путь, Чаплиц не ранее вечера догнал Нея. Левее находился Ланской, у Плещениц, куда он был отряжен накануне, во время Стаховского сражения, с повелением опережать головы неприятельских колонн. Он сделал нечаянное нападение на Плещеницы и взял одного генерала и фурьеров, заготовлявших помещение для главной квартиры Наполеона.