Надобно отдать справедливость бдительности Французской полиции. Во всем занятом неприятелями крае никто не знал о погибели Наполеоновой армии при отступлении из Москвы. Вильна была под преимущественным надзором полиции и долее всех оставалась в неведении о военных происшествиях. Когда услышали там о взятии Чичаговым Минска, то сначала испугались, но вскоре успокоились, прочитав в газетах, будто движение Дунайской армии совершенно сообразно с намерениями Наполеона и есть не что иное, как поставленная для нее западня. Всеми средствами, письменными и словесными разглашениями, старался Маре поддержать уверенность Литвы и Европы в постоянной поверхности Наполеона над Русскими, выдумывал небывалые успехи Французского оружия и представлял их блестящими победами. Желая придать более достоверности мнимым торжествам Наполеона, приказывал он отправлять молебствия о победах и давал праздники, являясь на них окруженный представителями союзных с Наполеоном Дворов.

О поражениях своего повелителя он совсем не упоминал или изображал их в искаженном виде. В то время, когда дорога от Москвы до Березины устлана была остовами Наполеоновых войск, данники его все еще трепетали при его имени, верили существованию Великой Армии, постыдное бегство ее считали за искусный отступательный маневр и снаряжали новые войска для ее подкрепления.

Не одних Поляков и не одни иностранные Дворы морочил Маре вымыслами лжи: он обманывал даже отдельных корпусных командиров, Макдональда, Князя Шварценберга и Ренье. И от них скрывал он поражения Наполеона, сообщая им самые успокоительные известия о главной армии. Потому ни один из сих генералов не принимал мер сблизиться с ней или помочь ей какими-либо движениями. Макдональд по-прежнему спокойно стоял в Курляндии, издали наблюдая Ригу. Рижский Военный Губернатор Маркиз Паулучи ограничил свои действия нападением на Фридрихштат; он хотел овладеть им, в намерении лишить Макдональда возможности делать набеги на Лифляндию и Псковскую губернию, на что, впрочем, неприятель ни разу не покушался и о чем даже не помышлял. В Фридрихштате находилось 800 Баварцев и 3 Прусских эскадрона. Атакованные, 3 Ноября, с двух сторон, они очистили город и отошли к Якобштату. Макдональд послал на другой день отряд вытеснить наших из Фридрихштата и велел Пруссакам атаковать Левиза, стоявшего при Даленкирхе, на позиции, представлявшей неприятелю удобность обойти ее. Левиз отступил и занял другую позицию, в 3 верстах позади первой и в 14 от Риги. Произведенное на нее, 4 Ноября, нападение было нерешительно и потому безуспешно. Пруссаки отступили; наши передовые цепи расположились вдоль Миссы, где изредка, при бесполезных обозрениях, перестреливались ведеты. Перестрелки были даже вредны. Йорк писал к находившемуся при Маркизе Паулучи, бывшему некогда Адъютанту Генерала Моро, Рапателю, что сшибки на передовых цепях по-пустому озлобляют войска, порождая в Русских и Пруссаках ожесточение, дотоле между ними не существовавшее. Вообще на всем пространном театре Отечественной войны не было места, где с открытия похода до его окончания действовали с большей вялостью, как под Ригой. В Петербурге и вообще в России совершенно охладели к маловажным известиям, заключавшимся в донесениях, оттуда привозимых, и перестали покупать печатные реляции о происходивших там действиях.

Что касается Князя Шварценберга и Ренье, то они, после бывшего, 4 Ноября, при Волковиске дела, шли за Сакеном к Бресту и Ковелю. Австрийцы преследовали его главными силами, только до Мухавца, но очень медленно, изнемогая под суровостью непогод. Довольный отдалением Сакена от главного театра войны к Бугу, Князь Шварценберг оставил против него Ренье у Бреста и Ружан и сам обратился назад, в погоню за Чичаговым, но дальше Слонима не пошел он по двум причинам: 1) за наступившими морозами, губившими в его корпусе много людей; 2) от совершенного неведения о Наполеоне. 12 дней не получал он известий о главной неприятельской армии, находившейся между Смоленском и Березиной и потерявшей сообщения с Вильной, прерванные нашими легкими войсками. Наконец пришло к нему от Маре письмо, отправленное по повелению Наполеона, тотчас после переправы через Березину. Маре уведомлял Князя Шварценберга, будто Наполеон одержал совершенную победу над Чичаговым и Графом Витгенштейном, взял у них 6000 пленных, разбил до такой степени Дунайскую армию, что в ней осталось под ружьем 7000 пехоты и 6000 конницы, прибавляя, что о Князе Кутузове нет слухов и главная Французская армия идет на зимние квартиры. «Император, – говорил Маре Князю Шварценбергу, – полагает чрезвычайную важность в наблюдении вашем за движениями главной армии и действовании в смысле нынешнего положения дел. По мнению Его Величества, быстрота ваших маршей должна иметь величайшее влияние на ход дел»[601]. Не понимая столь темного и двусмысленного повеления, Князь Шварценберг просил Маре объяснить: в чем должен состоять его маневр и какое было положение главной армии, ему совсем неизвестное. В ожидании ответа он не выступал из Слонима и только посылал разъезды к Новогрудку и Несвижу. Сакен стоял между Ковелем и Любомлем и не мог покуситься ни на какое предприятие против Ренье, имея мало войск. Во время отступления от Волковиска к Бресту получил он от Чичагова повеление отправить половину своего корпуса к Дунайской армии, бывшей тогда на марше из Минска к Борисову. Он послал требуемые войска с Эссеном, приказав ему идти на соединение с Чичаговым через Пинск, или Несвиж, или как обстоятельства позволят[602]. Эссен узнал на походе, что Пинск занят неприятелем. Не полагая себя довольно сильным пробиться через Пинск и не решаясь возвратиться к Сакену, что было противно данному ему повелению, повернул он направо, для соединения с Дунайской армией через Овруч и Мозырь. От стечения сих обстоятельств корпус его ослабил своим удалением Сакена, не мог поспеть на усиление Чичагова и шел от Пинска через Овруч к Припети, в то время когда наши армии были на марше в противную сторону, то есть от Березины к Вильне.

Оставим отдельные корпуса Макдональда у Риги, Князя Шварценберга в Слониме, Ренье и Сакена у Бреста и Любомля, Эссена на марше в Мозырь и обратимся на правый берег Березины к главным армиям. Движения их представляли, с одной стороны, стремительное бегство Французов, а с другой – быстрое за ними преследование и мщение праведного Неба, разразившееся над врагами. Весь день, последовавший за Березинскими сражениями, 17 Ноября, тянулись неприятели из Зембина к Камену, 18-го вышли из дремучих лесов и прибыли в Плещеницу. Тут, в открытых местах, не давали им ни на минуту отдохновения. 18-го Чаплиц с авангардом Дунайской армии сильно напирал на их арьергард, бывший сперва под начальством Нея, а потом Виктора, и отбил 7 пушек; 19-го, вместе с Графом Платовым, настиг он Виктора у Хотавичей, не дозволил ему расположиться на ночлег, как хотел было Виктор, сбил его с позиции и опять взял 7 орудий[603]. 20-го продолжал он гнать Французов. Пользуясь лесным местоположением, неприятели защищались, но обращены назад с потерей одной пушки; 21-го Чаплиц взял 10 орудий, и 22-го подвинулся к Молодечно, где был Наполеон. За Чаплицем выступили наши главные силы, скопившиеся у Березины. 22-го, в день приезда Наполеона в Молодечно, находились: Чичагов в Илии, Милорадович на марше из Юрьева в Радошкевичи, Граф Витгенштейн в Камене, Князь Кутузов, переправившийся 19-го через Березину, на марше из Раваниц в Шипяны. В Раваницах поручил Князь Кутузов главную армию Тормасову, приказав ему впредь до повеления продолжать движение на Раков, Ольшаны и Новые Троки, а сам вознамерился ехать через Косино и Радошкевичи, чтобы сблизиться с Чичаговым, Графом Витгенштейном и Милорадовичем. По 10 обывательских телег и 60 лошадей были выставлены на каждой станции. Взяв с собою небольшое число самых нужных офицеров, в трескучий мороз, отправился Князь Кутузов в средоточие отдельных армий для личного распоряжения их действиями, ибо они находились уже вблизи одна от другой. Фельдмаршал приехал на ночлег в Косино 22 Ноября, день достопамятный в Отечественной войне, когда Наполеон решился обнаружить перед целым светом неудачу своего нашествия.