разделиться и дать ему пространство для манёвра, так что теперь можно действовать без оглядки на товарищей, коих могло зацепить шальной атакой. Ведь несмотря на все достоинства Стихии Пара, её крайне трудно было контролировать. Своевольный кипящий туман вечно норовил расползтись по всей округе и не делал исключений ни для чужих, ни для своих.

От первого удара его противник попросту увернулся, второй же принял на свой меч и даже почти не дрогнул, когда вся масса и сила Иошикэзу обрушились на него. Достойно уважения, вопрос лишь в том надолго ли его хватит. Четвертый удар плавно перерос в пятый, а после превратился в целый вихрь безудержных атак. Не прошло и десятка секунд с того момента как Алый Демон ушёл под землю и вынырнул обратно, а один из Семи Мечников Кровавого Тумана уже начал сдавать под его напором. Удары сыпались как из рога изобилия, костяные клиники то удлинялись, то укорачивались, меняя при этом не только размер но и форму, возникая по всему телу Демона и даже на лезвиях других клинков. Пока что островитянина спасала лишь необычная форма его оружия, да то и дело вспыхивающие взрывы, которые, однако, не могли пробить броню вошедшего в раж Кагуи. Впрочем тот очень скоро вспомнил, что они тут не одни.

Когда широкое лезвие лазурного клинка чуть не прошил ему голову, Иошикэзу резко отпрянул в бок, поневоле сбавляя напор и даруя тем самым своему оппоненту так необходимые тому мгновения передышки.

Значит ему нужно время чтобы сменить форму своего оружия. Секунд десять, не больше, хотя очевидно всё дело ещё и в размере требуемого клинка. Этот никак не меньше четырёх метров, значит метровый он и за пару секунд создаст. Эти мысли пронеслись в голове Кагуи за долю мгновения, пока его противник спешно переводил дыхание и стирал с лица крупные капли пота. Большего он ему не позволил.

Сражаться одновременно с двумя мечниками оказалось на порядок сложнее. Теперь подрывник не был зажат в плотном клинче, а потому мог позволить себе полностью использовать потенциал своего оружия, не боясь тем самым навредить себе самому.

Что касается второго, то его стиль боя был схож с его собственным, с той лишь разницей, что в распоряжении шиноби Кири было только два клинка, чьи размеры и форму тот мог менять и делал он это куда медленнее чем сам Кагуя, однако и орудовал на большей дистанции, что какой-то мере нивелировало эту разницу.

Очень быстро Иошикэзу осознал, что схватка рискует затянуться. Два мечника отлично знали сильные и слабые стороны друг друга, не давая ему сосредоточиться на ком-то конкретно, и постоянно меняя рисунок боя. Первые попытки изменить расклад в свою сторону ни к чему не привели. Россыпь каменных шипов просто были стёрты в пыль ещё до того, как успели хотя бы на метр взойти над землёй. Зыбкая топь никак не замедлила этих двоих, но вот огонь, как и всегда, показал себя выше всяких похвал.

* * *

Огненный покров, что с каждой секундой всё сильнее разгорался на на разошедшемся Кагуе, сиял всё ярче и жарче. Огненные столбы и волны, то и дело срывались с его рук мешая мечникам не то что приблизится, но хотя бы понять где именно сейчас их цель. В круговерти огня, в который всё быстрее превращалась пустошь, ещё недавно бывшая цветущим лесом, различить что либо едва ли было возможно. Повсюду было только пламя и жар, что клубящимся туманом окружал импровизированную арену.

* * *

Сделав очередной замах Джинпачи почувствовал как в глазах начинает двоиться. Жар сводил с ума, огонь туманил зрение, а лёгкие жгло от влажного, раскалённого воздуха. Словно вместо привычного газа он вдыхал кипяток. Рядом, привалившись на один из своих мечей, стоял Шинджи. Как и он уже почти ничего не соображающий от жара и удушья. Им не хватало воздуха. Двигаться было физически больно, а сердце билось так быстро, тщетно пытаясь распределить отсутствующий кислород по венам, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди наружу.

— Надо… выбираться от сюда, — прохрипел Мунаши, — Или мы просто… сдохнем… от удушья.

— Ты сможешь… пробить выход? — измучено спросил тот.

— Да… если ты отвлечёшь ублюдка.

Названный не заставил себя ждать, мгновенно оборвав краткие мгновения отдыха, что смогли вырвать себе двое шиноби.

Круговерть клинков и жара разгорелась с новой силой. Сражаясь в центре высокой кипящей воронки из адского пламени и раскалённого пара, что всё теснее смыкались вокруг них троих, шиноби Кири уже не думали о победе. Враг был ещё полон сил, а им едва удавалось сжимать в руках клиники. Нужно было бежать, это понимали оба, ну а то что с ними сделают в Деревне за бегство с поля боя и провал миссии… Там шансов выжить будет всяко больше чем в этом пекле.

Отражая удар за ударом и чувствуя, как последние капли выносливости тают, Джинпачи с остервенением ждал, копя силы. Постепенно снижая напор и всё больше уходя за спину Шинджи, владелец Шибуки старался подгадать идеальный момент для побега, и когда рогатый в очередной раз чуть не вогнал его напарника по несчастью в землю, а круговорот пламени и кипящего пара уже лизал им обоим пятки, Джинпачи начал действовать. Один мощный взмах и вот уже свиток с тысячами взрывных печатей летит прямиком у окруживший их пламенный смерч, мгновенно детонируя близ него, тем самым, на краткий миг пробивая дорогу наружу. Этого мига хватило Мунаши для того чтобы проскочить мимо Красного Ублюдка прямиком к свободе! Шинджи не так повезло. Он ясно услышал как отчаянно тот пытается поспеть за ним, но Кагуя был к нему ближе, да и внимание демон, волей неволей, сфокусировал именно на владельце Хирамекарея, что сам того не осознавая взял на себя роль приманки, а потому для Джинпачи не был неожиданностью тот факт, что тот не успел. Проход закрылся раньше чем Шинджи смог в него проскользнуть, и всё что теперь ему оставалось это сдохнуть, чуть потянув время для того что бы он — Джинпачи, сумел сбежать. Не от большой любви, конечно, а в тщетной попытке спасти свою шкуру, но что это меняет. В конце концов, как сказал этот недоносок Куриараре — «Спас своего товарища, ценой своей жизни. Как и подобает хорошему живому щиту. Молодец.».

* * *

Иори нагнал свои цели быстро. В скорости с ним, из их четвёрки, мог потягаться разве что Сэдэо, при этом заметно уступая в манёвренности, но тот сейчас был занят, и судя по всё нарастающему грохоту где-то в дали — не скоро освободится. И всё же какие занятные артефакты