В 1973–1974 гг. вследствие резкого подорожания мировых цен на нефть ФРГ вступила в полосу экономического и энергетического кризиса. Падение производства охватило все отрасли промышленности. Число безработных превысило 500 тыс. чел., а в последующие годы не снижалось ниже отметки в 1 млн. чел. Выросло количество лиц, несогласных с политикой правительства. Более того, весной 1974 г. личный референт В. Брандта Гюнтер Гийом был разоблачен как агент разведки ГДР. В этих условиях канцлер ФРГ вынужден был подать в отставку.

16 мая 1974 г. бундестаг избрал Гельмута Шмидта новым канцлером ФРГ. При кабинетах Шмидта продолжился рост международного авторитета ФРГ и наращивание ее экономической мощи. Энергичный и прагматичный, а порой и жесткий, Г. Шмидт представлял центристское крыло СДПГ. При нем широкое распространение получил лозунг «Модель — Германия», который должен был служить поднятию престижа ФРГ как внутри страны, так и за рубежом. Выйдя из экономического кризиса без больших потерь, Федеративная Республика начала быстро наращивать темпы экономической и политической экспансии в другие регионы мира. Именно в этот период Федеративная Республика становится полноправным участником «семерки», а также мотором западноевропейской интеграции.

Поражение блока ХДС/ХСС на досрочных парламентских выборах вынудило оппозицию серьезно пересмотреть свою стратегию и тактику, но прежде всего обновить руководство, которое не справилось с новой ролью партии в оппозиции. В июне 1973 г. Р. Барцель был вынужден передать пост председателя ХДС премьер-министру земли Рейнланд-Пфальц Гельмуту Колю. Генеральным секретарем партии стал бывший высокопоставленный менеджер концерна «Хенкель», профессор Курт Биденкопф. Они приступили к разработке новой долгосрочной стратегии. Число членов ХДС удвоилось, достигнув 600 тыс. чел. Усилила свою деятельность в поддержку демохристиан и церковь.

В связи с разногласиями в правительстве по вопросу о преодолении экономических трудностей и борьбе с безработицей в сентябре 1982 г. СвДП разорвала коалицию с социал-демократами, и 1 октября в результате вынесения Гельмуту Шмидту конструктивного вотума недоверия канцлером ФРГ был избран Гельмут Коль, который сформировал коалиционное правительство ХДС/ХСС — СвДП.

Правящая христианско-либеральная коалиция во главе с канцлером Г. Колем, который провозгласил себя «политическим наследником Аденауэра», во внутренней политике выдвинула на передний план идею сильного государства. Определяющее значение получила идеология неоконсерватизма. Недовольство людей условиями жизни и их ностальгия по прошлому побудили неоконсерваторов взять на вооружение стиль «ретро», и они не без успеха доказывали преимущество старых испытанных форм и методов управления для решения современных актуальных проблем.

В период деятельности правительства христианско-либеральной коалиции в стране удалось стабилизировать внутриэкономическую ситуацию и за счет поощрения деятельности мелких и средних предприятий вывести ФРГ на первые позиции в мире по важнейшим экономическим показателям.

В предвыборную борьбу 1987 г. христианские демократы вступили с лозунгом «Так держать, Германия!». Выбор этого лозунга, выдвинутого на съезде ХДС 7–8 октября 1986 г. в Майнце, был не случаен. Реальные доходы населения в 1986 г. выросли на 5%. Страна вышла в конце года на первое место в мире по экспорту. Все это ставилось в заслугу стратегии партии. Блок ХДС/ХСС победил, но позиции его ослабли.

События в ГДР лета — осени 1989 г. объективно и вместе с тем внезапно поставили в повестку дня вопрос о необходимости решения германского вопроса.

От Аденауэра к Эрхарду

Разразившийся в октябре 1962 г. Карибский кризис, поставивший мир на грань термоядерной катастрофы, завершился компромиссом, ознаменовавшим начало постепенного перехода от «холодной войны» к политике разрядки. Это застигло врасплох политиков ФРГ. Казалось, теперь никто на Западе не интересовался больше германскими проблемами. Если ФРГ хотела придерживаться прежнего курса конфронтации, то рисковала очутиться в изоляции.

В 1963–1964 гг. в Польше, Румынии, Венгрии и Болгарии появились торговые миссии ФРГ. Хотя с этим шагом не связывалось установление дипломатических отношений, он означал эрозию «доктрины Хальштейна». По мнению министра иностранных дел ФРГ Герхарда Шрёдера (1910–1989), улучшение отношений с восточноевропейскими странами должно было послужить средством давления на ГДР, но эти расчеты не оправдались. Впрочем, внешняя политика отнюдь не являлась коньком канцлера Эрхарда. Его популярность определялась успехами экономического развития ФРГ. В 1965 г. он выиграл парламентские выборы, получив даже больше голосов, чем Аденауэр на предыдущих выборах. В этом году объем промышленного производства ФРГ увеличился на 5,5%, а безработица сократилась до 0,7%. Но, с другой стороны, на 3,1% возросла и стоимость жизни.

Во время своего канцлерства Эрхард выдвинул недооцененную в то время концепцию «сформированного общества», которое основано «на сотрудничестве всех групп и интересов» и в котором выше всего ставится «благосостояние для всех». Сформированное общество базируется на добровольном и осознанном сотрудничестве, а в его основе лежат демократические принципы. Однако с сер. 60-х гг. темпы экономического роста снизились. С одной стороны, в этом не было ничего удивительного. Никакой бурный подъем не может продолжаться бесконечно. Эрхарду не повезло в другом. Это был первый ощутимый спад производства в истории ФРГ. В 1967 г. не было никакого экономического прироста, а безработица достигла скандального тогда уровня — 2,1% занятых, или около полумиллиона человек. К тому же, конкуренция со стороны тогда весьма дешевой нефти вызвала первый серьезный кризис в угольной промышленности. В довершение всего на выборах в Гессене в ландтаг прошла праворадикальная Национал — демократическая партия, собравшая 7,9% голосов избирателей этой земли, всегда считавшейся «розовой». Встревоженная общественность заговорила о крахе второй немецкой демократии по аналогии с Веймарской республикой. Впрочем, у западногерманских неонацистов на этот раз не было такого лидера как Гитлер.

Замедление темпов роста было вызвано прежде всего сокращением темпов прироста внутреннего промышленного потребления. Да и правительство проводило политику, приводящую к снижению инвестиционной конъюнктуры. Но уровень жизни оставался очень высоким. Положение на рынке труда, несмотря на снизившиеся темпы роста, даже улучшалось. Устойчиво развивалось также сельское хозяйство.

Во внешней политике Эрхарду достался груз нерешенных проблем, главными из которых были взаимоотношения с США и Францией, позиция относительно ЕЭС и НАТО, «восточный вопрос» (включавший в себя проблемы отношений с Советским Союзом и воссоединения Германии). Эрхард считал возможным и необходимым не только экономическое, но и политическое объединение Европы. В 1964 г. правительство ФРГ выступило с новой инициативой в области политической интеграции и представило своим партнерам по «Общему рынку» проект поэтапного создания политического союза, который предусматривал уже на предварительном этапе широкую координацию внешней и военной политики стран ЕЭС. Эрхард приветствовал подписание в 1963 г. договора о прекращении ядерных испытаний в атмосфере, космическом пространстве и под водой. Но в целом политика нового кабинета по-прежнему базировалась на принципе атлантической солидарности. Камнем преткновения в отношениях с Советским Союзом оставались признание ГДР и проблема Западного Берлина.

В условиях кризиса обострились разногласия по поводу бюджета на 1967 г.,