боль тут же начала уходить. Сокол тщательно примотал камень к руке, разорвал концы бинта надвое и завязал узлом.

— А теперь мы потихоньку встаем и идем в столовую, — твердо сказал он, обнимая всхлипывающую девушку за талию и поднимая на ноги. — Да, проще отнести тебя на руках, но нельзя, надо заставить кровь бежать по телу быстрее. Там уже посидишь и отдохнешь, пока кристалл будет вытягивать яд из руки. Пойдем, ласточка, Витт наверняка уже чаю целебного заварил, попьешь и успокоишься…

Июлия с трудом оперлась на его плечо. Голова кружилась, во рту пересохло.

— Холодно, — пожаловалась она, едва переставляя ноги.

— Конечно, холодно, — кивнул Гелиос. — Мы рану через полчаса после нападения обработали, отрава уже начала действовать. Ничего, скоро пройдет. Шагай, не думай ни о чем. Надеюсь, остальные вернулись хотя бы живыми.

— Ксана жива и невредима, мы чуть позже вас прилетели, — отозвался Даррен, неся следом покрывало. — Вот только у нее тоже проблемы.

— Какие? — насторожилась Июлия, на миг забыв про саднящее плечо.

— Сейчас увидите.

* * *

Июлия с трудом спустилась по узкой лестнице на первый этаж и поковыляла через кухню в столовую, тяжело приваливаясь к теплому боку Гелиоса. От запаха травок, висящих по углам, мутило. Жужжание огромной зеленой мухи, кружащейся под потолком, ввинчивалось в уши и вызывало неприятный шум в голове.

Сокол закутал фею в покрывало, усадил в кресло и протянул налитый чай, в котором плавали островатые листья. Юркая Бестия, клянчившая у Витта кусок котлеты, тут же вспрыгнула девушке на колени и начала с мурлыканьем месить передними лапками плечо.

— Она тебя лечит, — улыбнулся Гелиос, глядя на котенка с несвойственным суровому иномирному витязю умилением. — Удивительное животное. У меня голова от жары позавчера разболелась, так эта малявка всю ночь на ней спала, и к утру боль исчезла.

— Забирай ее себе, — со смешком предложила Июлия. В руку потихоньку возвращалась чувствительность, пальцы уже могли удерживать кружку с лечебным чаем. — Они все впятером брошенные сиротки, им нужна новая семья.

— И заберу, — рыжий почесал кошечку за ушами. — Почему нет? У меня в Аквиллариуме дом большой, за ней будет, кому присмотреть.

Он хотел добавить что-то еще, но тут с улицы раздались торопливые шаги, и в столовую ворвалась Ксана с опухшими от слез глазами. Следом бежал растерянный Артур.

— Не получается! — в отчаянии закричала она, потрясая ладонями, покрытыми черно-зеленой чешуей. Каждый палец украшал изящный, но все же острый и совсем нечеловеческий коготь. — Они не исчезают!

— Чай пила иномирный? — спросил худенький дворф, тревожно хмурясь. — Который Индра привозил еще в первый раз?

— Три кружки, — ответил за жену Артур. — С лица схлынуло, на руки добавилось. Вон, какой маникюр вырос.

— Может, мы что-то неправильно делаем? — спросил сидящий за столом Даррен. — Где наши драконы? Надо у них спросить…

— Они в лаборатории, помогают налаживать возможность связи с Риком, им некогда, — Витт укоризненно покачал головой. — Очень рискованно с его стороны! Алиса в комнате Индры ревмя ревет, шутка ли — ни матери, ни отца. Сходили, называется, на праздник! Где Илона с Рагнаром?

— Здесь мы, — раздался с улицы бас командира, и через секунду он сам зашел, неся Илону на руках. Видимо, у нее тоже зуб на зуб не попадал от усталости и шока. — По лесу удирали часть пути, следы запутывали. Ночнушку эту вашу в крови намеренно испачкали и бросили у дороги, ведущей в город. Пусть ищут ветра в поле, твари зубастые!

— Это не ночнушка, а обережный сарафан для выступления! — возмутилась Ксана, пытаясь почесать нос когтем на указательном пальце. — Между прочим, мы по две тысячи за каждый в свое время отвалили!

Рагнар перевел на нее взгляд и изумленно присвистнул.

— Ага, а это не драконьи когти у тебя на пальцах, а модные женские перчатки. Это в честь чего ты их себе нарастила?

— Само выросло, — сказал Артур, усаживая жену в кресло около Июлии. — И ничем не выводится.

Ксана молчала, смотря на командира соколов в упор. Радужки глазных яблок начали наливаться желтизной.

— Таааак, — прищурился Рагнар. — Да ты никак злишься на меня за глупые шутки и за выкинутую тряпку? Глазки вон какими красивыми стали. И, небось, так и хочется меня стукнуть в ответ посильнее?

Ксана снова не ответила, лишь сильнее сжимая губы. Лицо ее побелело от напряжения.

— Рагнар, не провоцируй ее… — начал было Артур.

И осекся под холодным прищуром сокола.

— Замолчи, человек, и отойди в сторону. Ты сейчас только помешаешь.

— Не разговаривай с ним так! — вскипела Ксана. — И не смейся над нашей бедой!

Рагнар в ответ выпрямился, обвел взглядом притихших людей и дворфов. Его подчиненные и вовсе замерли каменными истуканами за креслом феи.

— А если буду смеяться, что ты мне сделаешь? — спросил он, паскудно усмехаясь. — Ничего. Ты просто слабая девчонка, полукровка. Так что привыкай ходить в туалет с сопровождением, сама ты теперь даже штаны не снимешь, чтобы их не порвать…

В следующую же секунду Ксана взвизгнула нечеловеческим голосом и сорвалась с места. Рагнар ловко перехватил верещащую, как дикая кошка, девчонку за запястья, отводя когти от своего лица, и в три больших шага выволок ее на улицу.

— Куда? — Даррен перехватил метнувшегося следом Артура за плечо. — Правильно он все делает, потерпи немного.

В широком дверном проеме было видно край скалистой площадки и Ксану, с криками лупившую Рагнара по плечам и груди. Он проворно подставлял под ее удары ладони, при этом уходя от пинков, и на лице его застыло спокойное, чуть насмешливое выражение.

Ксана выдохлась через несколько минут. Глаза ее снова стали обычными, серо-зелеными, ноги тряслись от усталости. Тяжело дыша, она опустилась на землю и расплакалась, вздрагивая от пережитого шока.

— Ну-ну, тише, девонька, тише, — командир соколов шагнул к ней и обнял, не давая упасть. — Все уже, все. Дыши глубже.

Ксана лишь молча кивала в ответ, вытирая слезы человеческими пальцами с привычными ногтями, только грязными и обломанными.

— Ты злость подавляла, а надо было выплеснуть, — втолковывал Рагнар, придерживая ее за плечо. — Она и бурлила внутри, ища выход противоестественным способом. Умела бы ты превращаться в дракона, было бы проще. А так — увы.

Артур подошел к жене с другого бока, поднял ее на руки и унес назад в столовую, где усадил рядом с такими же обессиленными подругами.

— Три девицы под окном, — хмыкнул Рагнар, зашедший следом. — Измученные чудищами из легенд и гадкими иномирными мужланами, то и дело норовящими сказать недоброе слово или схватить и унести под облака.

И девчонки с трудом, зато синхронно заулыбались.

— Рагнар, это что,