себя в руки! — раздался окрик Ксаны, которая обращалась к остальным вокалистам. — Не паникуйте!

И она приподнялась, держа часть тента на вытянутых вверх руках. С подмостков поднялась встрепанные головы двух девочек в безнадежно помятых венках для выступления, блеснули глаза парня, пришедшего в прошлом году…

— Ксана, отвернись от них! — ахнула Илона, подползая ближе.

— Что?.. — недоуменно начала подруга, и чешуйки на ее руках и яблочках щек ярко блеснули, она кинула взгляд на тыльную сторону ладоней и ахнула. — Вот леший! Как же не вовремя! Вы не удержите без меня такую тяжесть!

Она осторожно обернулась к остальным, стараясь, чтобы лицо оставалось в тени.

— Быстрее вылезайте, с правого края ближе!

Край тента вздрогнул, закачался и отлетел в сторону. Соколы, отбросившие его, синхронно опустили руки. Даррен, моментально оценив обстановку, тут же обнял Ксану, держа ее ладони своими и прижимая голову девушки к груди, будто утешая.

— Не шевелись, сейчас схлынет, — шептал он.

Илона с трудом поднялась на ноги. Голова кружилась, как после обморока. Краем взгляда она заметила Рагнара и Киру, поднимающих с земли у поваленного забора нескольких подростков и стариков, которых едва не затоптали в толпе. На ярмарочной площади перед сценой не осталось никого. Лишь валялись на земле пустые шатры, вперемешку с тряпками, в которых с трудом угадывались когда-то нарядные льняные платья.

— Уходим! — громко рыкнул командир, поднимая перепачканное в пыли лицо. Борода болталась на одной щеке, он сдернул ее и отбросил в сторону.

За сценой раздался истошный женский крик. Июлия, бледная от ужаса, только что выбралась из-под давящего навеса с другой стороны — чтобы нос к носу столкнуться с ищейкой, услужливо разинувшим пасть в ожидании добычи. Вот он вытянул шею вперед, сахарные белосныжные клыки сверкнули прямо над плечом девушки. Июлия с визгом рухнула на брезент, одновременно двигая ногами и пытаясь отползти в сторону. Тварь сердито рыкнула, выплевывая кусок расшитого рукава, и снова оскалила зубы.

Огненный клубок, похожий на шаровую молнию, вылетел из кроны ближайшей к сцене березы и воткнулся в раззявленную пасть. Рептилия утробно взвыла, тряся головой. Мерзко, до тошноты, запахло паленым мясом.

Гелиос, больше похожий на демона из преисподней, спикировал следом на сияющих медью крыльях, глаза его горели пламенем. Он прямо на лету сгреб полуживую от ужаса фею в охапку и взмыл в воздух. Через секунду за ним взлетел Даррен с Ксаной на руках.

— Уходим! — снова рявкнул над ухом Илоны бас Рагнара. Его пальцы, как клещи, впились в предплечье.

— Там пятеро наших ребят остались, мы не можем их бросить!

— Кирия позаботится, отвезет всех домой, попутно зачарует, чтобы ничего не помнили. Не думай о них, — понизил голос Рагнар. — А теперь сделай милость, покричи громче. Надо сделать вид, что мы на вас напали.

Илона тут же послушно завопила и дернулась, пытаясь освободиться от захвата седого сокола. Крик с помощью тренированных вокалом легких получился отменный, заглушивший даже воющего рептилоида с обожженной мордой.

Откуда выплыл нефилим Гавриил, Илона так и не поняла. Но вот он, бежит к ним, едва касаясь земли, лицо перекошено гневом, длинные волосы струятся за спиной.

— Отпусти ее, потусторонняя тварь! — непривычно тонким звенящим голосом приказал он. — Я приказываю тебе, и ты не смеешь сопротивляться моей воле!

Рагнар в ответ довольно оскалился, показывая добротные, почти волчьи клыки на верхней челюсти, и распахнул огромные серо-сизые крылья.

— Я теперь смею не только не подчиниться, но и могу оторвать тебе руку или ногу, — хмыкнул он спокойно. — Но не буду, время поджимает. Поэтому просто заберу с собой ту, что может стать гадиной, подобной вам. Потом спасибо мне скажет.

Рагнар обхватил Илону поперек живота и взмыл вверх.

Все мысли из ее головы моментом улетучились, кроме той, что сокол мог и не просить поорать. Илона и без просьбы вопила на взлете так, что моментально надорвала горло. Поляна с разрушенной сценой и пустой ярмаркой удалялась рывками, попеременно меняясь местами с небом. Желудок сделал угрожающий кульбит.

— Мамочки, — едва слышно просипела она, судорожно сглатывая.

— Держись крепче, — шепнул на ухо Рагнар. — Главное, успеть скрыться в лесу, пока эти твари не подняли колесницы в воздух. С тобой они меня не ударят, побоятся, ты ведь им нужна живой и здоровой. Но будут преследовать до самого убежища, значит, придется бежать, путая следы. Ты готова?

— Нет, — Илона с трудом подавила новый приступ тошноты. — Но смогу что-нибудь обрушить им на головы, если начнут преследовать.

— Пусть так, — тяжко вздохнул командир, и тут же посуровел. — Но как победим тварей, ты у меня каждое утро будешь бегать минимум по пять километров, пока ноги не станут крепкими, а сердце — выносливым. А то дар великий получила, а физической силы недостает, ну куда это годится?

И Илона не выдержала, слезы градом покатились из глаз.

— Рагнар, если Рик останется в живых, я вообще что угодно сделаю! И дар мне этот не нужен, для чего он, если муж по его вине пострадал? — зарыдала она. — Почему вы его не спасли, не отбили, почему дали увести?

— Потому что твой муж сам так решил, — спокойно ответил сокол, лишь перехватывая ее поудобнее. — Он не пленник, а разведчик в стане врага, и это его инициатива. Мне она показалась очень дельной.

— Он что, умом тронулся? — у Илоны померкло в глазах. — Зачем, ну зачем он это сделал?..

— Затем, что пора ему стать мужиком, защищающим свой дом, жену и детей, а не мамсиком под юбкой у бабы, — отрезал Рагнар. — И это решение ты не вправе осуждать. Сама в свое время решила к гадюкам в пасть полезть на кладбище и потом удирать от ищейки в лесу.

— Это нечестно, у меня не было иного выбора!

— Ну так и у него не было. Думаешь, легко смотреть, как твою супругу вот-вот сожрут чудовища? Он правильно поступил, а получилось ли у него задуманное, узнаем позже. А пока прекращай трястись и рыдать, иначе мы никуда не долетим.

Люди, бежавшие с фестиваля, на такой высоте казались маленькими нарисованными фигурками. Часть везунчиков успели уехать на машинах и вовремя подошедшем рейсовом авторусе, но основная масса шла до города пешком. Торопиться они перестали, видимо, землетрясение оказалось кратковременным, как и вспышка страха той, кто его инициировал.

— Надеюсь, я никого не убила, — всхлипнула Илона, запоздало стыдясь.

— Никого, мы с парнями и Кирией успели осмотреться. Потому вас и сразу не достали. Пара человек руки поломала, да головой ударилась, и нескольких чуть не затоптали, но обошлось. К демонам в Разлом все эти праздники,