огнестрельным оружием.

— Только вот у него сейчас никакого оружия нет, а у меня есть.

— Ты не можешь хладнокровно его убить. Только не так.

«Это почему еще?» — говорили ее глаза. Вести разговор с Айрис — все равно что уговаривать нож, поднесенный к горлу.

Парень был без сознания. Джексон не думал, что тот будет долго оставаться в этом состоянии. Он уже видел, как слабо подергиваются веки. Если ему удастся убедить Айрис пойти на попятный, то можно выиграть время, чтобы сделать все правильно.

— А тебе не хочется выяснить, почему он пытался тебя застрелить?

— Дейви Джелф хочет получить мою работу.

— Так ты его знаешь? — удивленно спросил Джексон.

— Он, блин, моя собственная тень! Спит и видит, как бы поработать на одного из моих клиентов.

— А может, уже работает…

Глаза ее сузились, губы недобро скривились.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Удачное предположение.

Пустое выражение ее лица сказало ему, что она на это не купилась.

— Если мы подождем, пока Джелф очухается, — поспешно продолжал Джексон, — то сможем его допросить. А теперь отдай мне пистолет.

Он протянул руку.

— Нет.

— Айрис, — предостерегающе произнес Мэтт, роняя руку вдоль тела, — тебе нельзя носить оружие.

— Ты забрал мой пистолет, я взяла этот. Мы в расчете.

Она засунула револьвер во внутренний карман куртки.

Просить еще раз Джексон не стал.

Джелф пошевелился и открыл глаза. Испуганный и отчаянно подсчитывающий объем дерьма, в которое вляпался, попытался сесть. Поставленный на грудь ботинок Айрис прижал его обратно к земле. Чтобы подчеркнуть свою точку зрения, она вытащила пистолет и направила ему в голову. Джелф разразился бессвязными мольбами.

— Пожалуйста, нет, Айрис! Я не виноват! Ну пожалуйста! — ныл он, дрожа и заливаясь слезами. Обращаясь на сей раз к Джексону, воззвал: — Не позволяйте ей это сделать! Вы же коппер! Вы же не позволите убить невинного человека!

— Невинного? — отозвался Джексон. — Интересная интерпретация событий.

Восприняв его замечание как зеленый свет, Айрис перехватила пистолет поудобней.

— Если ты убьешь его, — рассудительно заметил Джексон, — тебе придется убить и меня.

Айрис явно колебалась.

— Ты же на самом деле не хочешь этого, — промямлил Джелф, хныкая. — Подумай о бедной старой Орхидее!

— Заткнись, Дейви. — Айрис топнула ногой по его костлявой грудине.

— Оу! — бессвязно отозвался тот.

— Что еще за орхидея? — удивился Джексон.

— Собака, которую он бьет.

— Нет, я…

— Заткнись, — повторила она.

— Ну пожалуйста, Айрис! — заизвивался Джелф. — Я только выполнял приказ! Это Норман меня послал. Это была его идея!

Мускулы лица, шеи и подбородка Айрис подергивались от гнева. Джексон мог буквально читать, как она обрабатывает информацию, пытаясь вычислить, как такое могло получиться.

— Пардоу тебе заплатил? — спросила она у Джелфа.

Тот кивнул.

— Половину. Другую половину потом.

«Это хорошо, — подумал Джексон. — Вот тебе четкая связь в цепи свидетельств — следуй по денежному следу напрямую к человеку».

— Где ты взял револьвер? — Ничего в ее тоне не показывало, что она передумала застрелить Джелфа.

— Норман дал. Это «Смит и Вессон»…

— Шестизарядный, триста пятьдесят седьмого калибра, «Магнум», — перебила Айрис. — Уже и сама знаю.

К удивлению Джексона, она спрятала револьвер и убрала ботинок с узкой груди Джелфа. Тот испустил вздох облечения.

— Сегодня шлепнули одного из албанцев, — мрачно сообщила ему Айрис. — Я собираюсь пустить слух, что это сделал ты.

Опухшая челюсть Джелфа отвалилась.

— Айрис, блин! Моя мама…

— Так что гуляй, пока жив, Дейви.

— Блин, нет! Пожалуйста, Айрис! — взмолился Джелф. — Я тебя умоляю!

Джексон не мог не восхититься ее коварством, хотя у него возникла идея получше. Он набрал Карнса.

— Что еще? — рявкнул тот после нескольких гудков. Джексон предположил, что после сообщения о ДТП и стрельбе Карнс, скорее всего, остался на работе, а не пошел домой.

— Хочешь получить шанс вновь попасть в милость к Броуну?

— Беспечной части меня на это насрать, разумная часть не может отказаться.

— Хотелось бы тебе засадить Нормана Пардоу?

Губы Айрис слегка раскрылись. Она гневно уставилась на него.

— Так что там у тебя? — отозвался Карнс явно нетерпеливым тоном.

— У меня тут один молодой человек, который желает с тобой сотрудничать. — Джексон старался не обращать внимания на ярость в глазах Айрис и шок в глазах у Джелфа. Выслушав все подробности, Карнс пообещал подъехать в течение часа.

— Зря ты это сделал, — сказала Айрис, поджав губы.

— Я не говорил, что собираюсь сотрудничать с полицией! И не сотрудничал никогда, — плаксиво проныл Джелф. — Не то что она, — добавил он, прежде чем съежиться под убийственным взглядом Айрис.

От желания опять вырубить его у Джексона даже заныла рука. Все эти разборки только зря отнимали время, ничуть не приближая его к Неону.

Айрис резко развернулась к нему.

— Ты, вообще, понимаешь, что наделал? Ты кинул меня с ликвидацией Малая и лишил основного источника доходов!

— В том-то все и дело, Айрис. Зачем работать на человека, который хочет тебя убить? С деловой точки зрения это неразумно.

Она уставилась на него, как на трехлетнего.

— Потому что это я, а не ты решаю, какую мне жизнь вести! Потому что это мой мир, где боссы постоянно подставляют людей. Потому что это я могла бы выиграть этот раунд с Пардоу.

Ее глаза сверкали от гнева. Она развернулась на каблуках и пошла прочь.

Горло Джексона сжалось.

— Айрис, не уходи!

— Я не собираюсь торчать тут, когда явится твой дружок Карнс. Удачи с Неоном, — бросила она через плечо. — Хотя если и дальше собираешься играть по своим долбаным правилам, то у тебя ни единого шанса.

Джексон нуждался в Айрис, а она нуждалась в нем. Он спас ей жизнь, черт побери! Она упряма как осел, но как только осознает ограниченность всех своих вариантов, то обязательно вернется, твердил он себе. Хотя где-то в глубине души не был так уж в этом уверен. В черно-белом мозгу Айрис он влез в ее собственную вселенную, вырвал рычаги управления из ее пальцев с обкусанными ноготками и предал ее. Любой из этих трех поступков по ее правилам заслуживал виселицы.

Ожидание Карнса показалось бесконечным. Настолько же тупой, насколько и отталкивающий, Джелф кипел от переполняющей его нервной энергии и болтал без умолку. Джексон сразу понял, что инстинкт выживания у парня развит достаточно хорошо. Чисто животная смекалка подсказывала тому, что результатом проваленного задания Пардоу станет еще одна ликвидация и поручат ее отнюдь не ему. Поэтому лучшим вариантом для него было сотрудничать с полицией и возложить свои надежды на силу закона.

— Можно включить меня в программу защиты свидетелей? — ныл Джелф.

Джексон упорно молчал.

— Я ни с кем не