– Вот так, – бесцветно сказал за экраном Кочешев.

"Средней миной?! – Синцов был потрясен. – Да нет же, чушь собачья… Ошибка…"

– Я считал несколько раз, Аркадий Сергеевич, – словно прочтя его мысли, сказал Кочешев, – по различным методикам. Все так и есть. Точка, в которой стояла мина, уникальная, полметра в сторону – и разрушения были бы совершенно незначительными, во всяком случае, не коснулись бы верхних этажей, с больными.

Кочешев помедлил, ожидая, видимо, что скажет Синцов, но тот молчал.

– Это следствие ошибки в проекте Госпиталя, – заговорил вновь Кочешев. – Его проектировали в спешке, за три дня, когда уже "Плеяды" крутились над Землей. Тщательно разрабатывали, в основном, Защиту.

"Какое там умалишенные?! – смятенно думал Синцов. – Какая имитация?! Так просчитать взрыв!.."

Он медленно выдохнул, приходя в себя.

– Хорошо, Сережа, – сказал наконец. – Что с остальным?

– В отделе Охраны Йодко регистрировался, – ответил Кочешев, вновь появляясь на экране. – Он был на острове вчера.

– Это я знаю. Больше никто?

– Нет.

"Что могло произойти, потребовавшее их убить?" – вновь подумал Синцов.

– Кнорре и Логов не отлучались куда-нибудь с Острова за последнее время? – спросил он.

– Насколько я знаю, нет. Логов вообще живет на Острове безвыездно, а Кнорре не отлучался примерно месяц.

– По движению транспорта?

– Еще не готово.

– Ладно… Я, видимо, полечу сейчас к джей-канальщикам, в случае чего будешь искать меня там.

– Ясно. Есть зацепка?

– Нет, нету. Потому и лечу, что нет. Кроме твоих странностей с пятым щупальцем, больше, пожалуй, и ничего… Ты посмотри отчет последнего посещения Острова коллегией медиков. Меня интересует, не было ли ухудшения в состоянии больных или каких-либо изменений.

– Я понял.

– Здесь останется Гостюжев с техниками…

"Что имеем? – думал Синцов в вертолете по дороге на материк. – В сущности, ничего, за исключением бесспорной попытки убийства. Остров – как проходной двор, учитывая состояние местной сигнализации с равными основаниями можно подозревать кого угодно… Впрочем, есть Йодко, он был здесь. Но он, судя по всему, каждый месяц здесь бывает. Просто совпадение… Или чей-то ловкий ход?.. И Логов мог все-таки просмотреть мину раньше, хотя и хорохорится. А тогда вообще скверно, уцепиться не за что. Что остается? Щупальце Джей-канала, где сошли с ума два пилота, а до этого произошла катастрофа с "Плеядами"? И что?.. Эти двое были родственниками пациентов Кнорре. Но опять же – и что?.. Это, однако, тупик. Какие-то совершенно рефлекторные дёрганья…"

Было уже темно, когда он прилетел в Центр по изучению Джей-канала. В вестибюле Главного корпуса его встретил среднего роста худощавый человек, совершенно седой, с удивительно маленькими для взрослого человека, аккуратными ладошками.

– Вы, очевидно, Аркадий Сергеевич Синцов? – спросил седой человек, поздоровавшись. – Я начальник Отдела перспективной разведки Ершов Игорь Дмитриевич. Меня просили помочь вам. Пойдемте.

Они поднялись в кабинет Ершова.

– Что вас интересует? – спросил Ершов, когда они сели.

– Экспедиция "Плеяд".

– Это понятно. Что именно? К нам уже обращался ваш сотрудник.

– Да, это по моему заданию… – Синцов помолчал, решая, с чего начать. – Скажите, Игорь Дмитриевич, двое ваших пилотов сошли с ума в том же месте, где до этого произошла катастрофа с "Плеядами". Это может быть как-то связано?

– То, что помешались, наверняка связано, – после секундного раздумья сказал Ершов. – Если вы в курсе, там пришлось сжигать тромб, накрывший корабль. Как правило, такие вещи не проходят для Канала бесследно, видимо, эти тромбы – часть его самого, а мы их уничтожаем. Обычно, в таких местах образуются так называемые "рубцы". Разумеется, термин жаргонный, так называют области пространства, где искажается восприятие на уровнях сознания… – Ершов вдруг умолк и внимательно посмотрел на Синцова: – Вы знакомы с уровневой теорией сознания?

– Да, в общих чертах.

– Тогда вы поймете, а то я… Так вот, в этих "рубцах" мозг человека начинает получать искаженные сигналы от остальных разумов во Вселенной, это явление называют биениями на уровнях, или пульсациями. Биения эти весьма небезобидны – если их плотность достаточно высока, мозг перестает нормально функционировать, иначе говоря, человек сходит с ума. Скорее всего с Даминым и Йодко это и произошло.

– Зачем же их туда посылали?

– Видите ли, Аркадий Сергеевич, – медленно, словно подбирая слова, сказал Ершов, – приборы, к сожалению, мало что регистрируют в Канале – слишком тонкое взаимодействие, его устойчиво воспринимает только мозг. Поэтому пока практически все исследование Канала сводится к ответу на вопрос – сойдет ли в каком-нибудь месте пилот с ума или нет? Где не сошел, летать можно, да и то не всегда. Разумеется, я говорю упрощенно, но суть именно такая. Вы понимаете, остановить исследования, тем более такого уникального объекта, каким является Канал, когда у нас появилась реальная надежда многое понять и в человеческом мозге, и во Вселенной, невозможно, просто преступно. Поэтому обычно выжидают какое-то время и продолжают исследования. Как правило, все возмущения, которые мы вносим в Канал, успевают сгладится за год-два-три, в подавляющем большинстве случаев "рубцы" так или иначе рассасываются. Вот. А Дамин полетел в пятое щупальце как раз через три года после катастрофы.

– И все-таки он сошел с ума?

– К сожалению, такое случается, – Ершов коротко развел руками. – Мы еще не понимаем слишком многих вещей в Канале. Вот. А с гибелью Дамина… Здесь сложнее. Он ведь сам взорвался.

– В каком смысле? Взорвал себя?

– Да, сам себя. У нас не принято посылать пилотов в те щупальца, где они сходили с ума. Он пошел туда самовольно, нарушив полетное задание, и инициировал там взрыв капсулы. Это известно совершенно точно, бортовая автоматика успела сформировать сообщение и выбросить в Канал.

"Час от часу не легче…" – подумал Синцов.

– Зачем это могло ему понадобиться? – спросил он.

– Есть материалы расследования по этому поводу, если хотите, я могу вас с ними ознакомить. Но, насколько я помню, к определенному выводу тогда так и не пришли.

– Он был здоров?

– Что вы имеете в виду?

– Ну, психически здоров? Он все-таки помешался до этого.

– А, это… Здоров, сумасшедших сам Канал не пускает, а такие вещи сейчас излечиваются быстро и практически бесследно. Общение с Каналом сильно продвинуло психиатрию вперед.

– Понятно. А, случайно, он не мог помешаться и инициировать взрыв в таком состоянии? ("Впрочем, все равно неясно, зачем он пошел в это щупальце…" – подумал Синцов.) Может быть, он хотел что-то уничтожить в этом месте? Этот самый "рубец"?

– Возможно, – кивнул Ершов, – такой вариант рассматривался. Хотя, как правило, канальные структуры слабо взаимодействуют с веществом, Канал – информационный объект. Но это – как правило. Одним словом, возможно, но взрывать "рубец"… – Ершов недоуменно пожал плечами. – Это