кровати к стоявшему у изголовья шкафу жизнеобеспечения тянулись несколько кабелей и шлангов. У человека было молодое, даже мальчишеское, если бы не синюшная бледность и мешки под глазами, лицо со слипшимися на лбу длинными рыжеватыми прядями.

Услышав шаги, человек обернулся к двери и, узнав, видимо, Ершова, быстро спросил:

– Что нового слышно, Игорь Дмитриевич?

– О чем ты, Андрюша?

– Ну, ничего экстраординарного не случилось? – Йодко с тревогой посмотрел сначала на Ершова, затем на Синцова. Синцову даже показалось, что большие васильковые глаза пилота чуть побелели от напряжения. – Не случилось ничего?.. Ну, не слышали вы?.. Мне нужен коммуникатор, Игорь Дмитриевич, прямо сюда, – неожиданно требовательно сказал он. – Это очень срочно и важно… – Лицо его приобрело упрямое выражение.

Синцов понял, что он хотел узнать.

– Мина не взорвалась, Андрей Николаевич, – негромко сказал он.

Йодко нервно повернул к нему лицо:

– Откуда вы знаете?

– Я уполномоченный Управления безопасности. Занимаюсь этим делом.

Йодко порывисто вздохнул, задержал выдох, затем как-то беспомощно и горько усмехнулся и спросил:

– Почему она не взорвалась?

– В корпусе была трещина, дезраствор повредил электронику.

– Нет, – сказал Йодко. – Вы врете. Ведь врете же?.. – Он попытался сделать какое-то движение, но скривился от боли. Потом отвернулся и с минуту лежал неподвижно. Все это время Синцов старался не смотреть на Ершова, но чувствовал, что тот с недоумением поглядывает то на него, то на Йодко. – Кто вы? – Йодко неожиданно повернулся к Синцову и посмотрел на него так, будто увидел только сейчас. – Впрочем, это неважно… – Он повернулся к Ершову и продолжал, не останавливаясь: – Игорь Дмитриевич, вы должны помнить, когда-то получали решение для Канала с "пузырем". Так вот, в пятом щупальце именно такой "пузырь", в него стекаются биения от тех, кто в Госпитале. Я был в этом щупальце и знаю. Я знаю, что там. Там на всех хватит. И Дамин знал, он сжечь его хотел, я тогда все думал, чего это он взрываться решил. Только ведь это невозможно – сжечь, вы же сами знаете. Лопнуть он может, этот "пузырь", тогда… Да что вам рассказывать, Игорь Дмитриевич, вы лучше меня знаете, что тогда будет. Если от них и дальше будут биения стекаться, он лопнет. Он может, уже через секунду лопнет… Вы же понимаете, о чем я говорю… Да?.. – Он заискивающе посмотрел на Ершова. – Ну что же вы молчите?.. Да если бы те, в Госпитале, об этом говорить могли, вы думаете, они другое бы сказали? Да они сами бы попросили. Они не могут такого не понять, да и никто не может. Я плохо говорю, извините, просто очень мало времени, может, совсем нет. Он в любую секунду может лопнуть… У меня в квартире, в книжном шкафу, вы знаете, где он, Игорь Дмитриевич, на второй полке лежит еще одна мина. Надо ее туда же поставить, только, понимаете, это очень важно – туда же. Если в другое место, только боли прибавите. И на ночь надо ставить, там, кроме больных, никого не бывает… Я не могу, вы же видите. Если бы я мог, я бы никогда, понимаете, никогда вам не сказал бы… Потому что на себя такое взять…

– О чем ты таком говоришь, Андрюша? – перебил его Ершов. – Какая мина?

– Он вам объяснит. Вы объясните ему, – обратился Йодко к Синцову. – А вы ему про "пузырь" расскажите, Игорь Дмитриевич, нет времени сейчас поодиночке разбираться. И не надо тут сейчас стоять! Уходите! Быстрее!.. – Йодко начал задыхаться.

Шкаф с изголовье его кровати тревожно запищал…

– О чем он говорил? – спросил Ершов, когда они вышли из Клиники. – Какая мина?

Синцов ответил не сразу.

– Проводите меня до гостиницы, Игорь Дмитриевич, – словно не слыша вопроса, сказал он. – На сегодня, пожалуй, это все, – он посмотрел на часы. – Ого, уже половина первого.

Они пошли по аллее.

– Так я слушаю, Аркадий Сергеевич, – напомнил через минуту о своем вопросе Ершов.

– Под Особым госпиталем Космического центра сегодня утром обнаружили мину, – сказал Синцов. – И выходит так, что поставил ее туда Йодко.

– Погодите, – недоверчиво сказал Ершов. – Самую настоящую мину?

– Да.

Ершов некоторое время молчал.

– Но зачем ему это могло понадобиться? – наконец спросил он.

– Я надеялся, что вы мне поможете в этом разобраться, – сказал Синцов. – Он говорил о каком-то "пузыре", это просто бред?

– "Пузырь" – не бред, – помолчав секунду, сказал Ершов. – Во всяком случае, не в том смысле, который вы имеете в виду. Он говорил об одной из моделей Канала. Вас это интересует?

– Сейчас меня интересует все.

– Что же, я попробую объяснить…

Некоторое время они шли молча, затем Ершов заговорил:

– Существует очень много теорий Джей-канала. Если не ошибаюсь, только живых на сегодня больше десятка. Естественно, ни одна из них не полна, но кое-какую информацию о поведении Канала извлечь из них можно. Так вот. Сразу после неудачного полета "Плеяд" наши теоретики попытались смоделировать возникшее состояние Канала. Я уже говорил, что сжигание тромбов не проходит бесследно, а тут еще эти крики. Словом, нужно было просчитать возможную эволюцию состояния Канала… И вот тогда среди почти полутора сотен более или менее ожидаемых решений выплыло одно очень странное, возможно просто математический выверт, вроде ложных корней, но так или иначе оно появилось, и назвали его моделью с "пузырем". В чем суть?.. – Ершов вновь помолчал. – Мне придется немного отвлечься… Кстати, то, что я говорю, вам понятно?

– Да-да, все нормально, – кивнул Синцов.

– Так вот. Одно время Джей-канал считали чем-то вроде мышиной норы в пространстве-времени, позволяющей прыгать по Вселенной, и больше ничего. Собственно, он и был открыт именно как такая "нора". Потом оказалось, что он играет важную – если не центральную – роль в осуществлении связи разумов во Вселенной. В качестве канала для обмена информацией – во всяком случае. Тут еще много неясного, но вероятнее всего, что это так и есть… Вот. Теперь о модели с "пузырем". Мозг страдающего человека порождает шум в Канале, искаженные сигналы, биения, как принято говорить.

– Именно такие биения и упоминал Йодко?

– Совершенно верно. Воздействие биений на все остальные разумы затрудняет их функционирование, подавляет все тонкие механизмы психики, реализующиеся через Канал, а при достаточно больших интенсивностях биения приводят к блокировке уровней сознания, то есть к помешательству человека… Впрочем, я, кажется, вам это уже говорил в связи с "рубцами"… Так вот, модель с "пузырем" дает следующую последовательность событий. Когда на "Плеядах" начали кричать, от них пошел мощный поток биений, и Канал, защищаясь, окружил корабль некой оболочкой, локализующей биения…

– Канал у вас ведет себя