— Всё в порядке, — он потрепал ребенка по волосам…

И тут что-то белое, как та пена на реке внизу, выскочило из кустов и бросилось на них. Сайгур оттолкнул сына и вырвал из-за пояса нож ещё до того, как всё осознал. Когда осознал, он уже стряхивал с себя взбесившуюся тварь и бил её ножом раз, другой…

Демоны бездны! Волчица. Дикий вопль Рона. Крики людей — к ним бежали со всех сторон. Собственно, он уже справился. Оттолкнул обмякшего зверя и обнял сына — тот трясся и скулил от страха.

Что за проклятье?!

Ну да, на него, на Сайгура Кана, графа Дьямона, на его земле напал волк. Это что-то означало. Но это было ничто по сравнению с тем, что его маленький сын был опять напуган до полусмерти. Опять волками.

Волчицей. Одной волчицей, той самой. Но это дела не меняет.

— Сай, ты ранен! — Это подбежал Найрин, схватил его за плечи, — покажи. А если тварь больна?!

— Ничего, — он стряхнул руки брата.

Ничего — это про рану. Волчица вцепилась в толстую кожаную наручь, он носил их постоянно во всех походах. Прокусила немного, но именно немного. А если больна…

Тогда не каждый колдун способен помочь. А их, колдунов, тут и так ни одного.

Выходит, та девчонка, Фай, предостерегала не зря. А колдун из города…

И вдруг Сайгур всё понял. И расхохотался, прижав к себе притихшего ребенка.

Волков от чистого сердца подарил Мортаг. Но король не додумался бы до такого подарка сам. Он дарил оружие, добытую им дичь или вино — иного Сайгур не помнил. Волков приобрели на месте, в лагере — может, заказали купцам или охотникам. И с одним из волков что-то сделали, специально для того, чтобы он покусал Сайгура на его новой земле. Для такого дела нужен колдун, и он был там один — в ближнем городке. Тот самый, которого они позвали, чтобы осмотреть волков. А до этого он приезжал лечить короля. Тогда и приложил руки к несчастной волчице. Или даже раньше. Кто знает, когда прибыла принцесса Гайда на самом деле? Прибыла и устроилась в каком-то из окрестных замков. Давно задумала цапнуть его исподтишка, как безумная шакалиха?

Это по крайней мере значило, что больной волчица не была и смерть от её зубов ему не грозит.

Холодная, как лед, ярость затопила. Сколько выдумки, трат и стараний, и всего лишь затем, чтобы его укусить! Наказать мужчину, которым недовольна.

И что делать? Вернуться обратно, объяснить всё королю и вытрясти душу из того колдуна?

Нет. Гайда не пострадает — король не поверит в её виновность. Над Сайгуром посмеются, а колдун уже сбежал. До Дьямона осталось полдня пути. А тут всё уже случилось. Волк убит.

С сыном на руках он прошёл мимо мукарранских послов, лица которых выражали огромное сочувствие. Мимо лорда Фурати. Мимо целой потрясенной и обескураженной толпы своих людей. Занес мальчика в шатёр, напугав Асту — одежда Рона тоже была в крови, хотя ребенок не пролил её ни капли. Выслушав объяснения, Аста ахнула, но быстро собралась, достала флакон с зельем, добавила немного в чашку с водой и ловко напоила мальчика. В некоторых делах этой женщине воистину не было цены.

Сайгур подошел к Фай, которая стояла тут же, рядом, и смотрела с ужасом. Им двигала всё та же холодная ярость — он сгреб слабо заплетенную девичью косу и не спеша намотал на кулак, заставив девушку запрокинуть голову.

— Ну рассказывай. Так, чтобы я понял. Что там было с волками? И что могло бы быть? И как ты узнала? — и он покосился на её бабку.

Достал другой нож, небольшой и острый, и провёл им по белой шее Фай.

— Остановись, — попросил Найрин, который появился в шатре практически с ним одновременно. — Она только и делала, что предупреждала!

Говорил спокойно, зная брата — с тем только спокойно и можно договариваться. И он понимал, что тут больше была игра.

— Меня внятней надо предупреждать! Говори же! — рыкнул он.

Фай молчала.

— Она не знай! — вдруг подала голос её бабка.

— О, Фагунда, очнулась наконец, — Сайгур удовлетворённо передохнул. — Ну, говори ты, ведьма.

— Она не знай. Она глупая. Я смотреть волка!

— Ну пойдем, — кивнул Сайгур. — Будешь смотреть.

Он убрал нож, стряхнул с ладони волосы Фай и слегка толкнул её в сторону Найрина. Тот поймал и обнял на мгновение, скорее проверяя, насколько она в порядке. Приказал:

— Будь тут. Или иди со мной.

Убитая волчица лежала на прежнем месте, её не трогали. Старуха присела на корточки, и принялась водить пальцами по шерсти, гладить, перебирать. И наконец вытащила тонкий шнурок — он был примерно там, где мог бы быть ошейник.

— Почему она его не сдернула? — удивился вслух Найрин.

Сайгур хмуро молчал, наблюдая. Старуха протянула шнурок ему.

— Волос господина. Смотреть.

Сайгур взял невнятную тонкую веревочку двумя пальцами.

Серьезно? Это его волосы? Там, где не было пятен крови, цвет вполне соответствовал. Да, похоже, так и есть.

Фагунда без особых усилий встала — вовсе не немощная. И повторила, глядя с вызовом:

— Волос господина. Наложен банд, — она похлопала себя по руке, — заклятье. Глупое.

— Какое? Для чего это всё было?

— Что случилось. Для этого. Укусить господина. Может, съесть. Не знаю. Она не может, — Фагунда ткнула пальцем в сторону внучки. — Она слабая. А это месть, — тем же пальцем она показала на волчицу. — Мать Гемм накажет.

— Ту змею? Да пусть наказывает…

В этот момент ему совсем не жаль было Гайду, хитрую, коварную и прекрасную, в которую когда-то был всерьез влюблён.

— Закопайте, — приказал он, бросив злосчастный шнурок на тушу. — Зверя укусила ядовитая змея. Это его беда, а не вина, — и не обратил внимания, как один из княжеских послов одобрительно закивал.

Придерживая знахарку за локоть, он сам отвёл её обратно в шатер. И там уже спросил, буравя гневным взглядом:

— Почему ты не сказала это сразу? Заметила же что-то? Как внучка. Я думал, мы договорились. Нет?! Твоя девчонка в моих руках, хоть она тебе и не нужна!

— Ты не слушать Фай. Ты слушать дурака. Плохой банд! — Фагунда вдруг развернула перед ним шнурок, который Сайгур бросил, а она как-то умудрилась поднять.

Она показала на большую шкатулку с лечебными зельями, что Аста оставила у изголовья спящего Рона.

— И здесь и там его рука. Его банды. Его сила. Он испортил волка. Выбросить. Трудно искать.

Она подтвердила догадку Сайгура. Тот самый колдун, значит, «испортил волка». Что ж, всё сошлось.

— Почему ты не вмешалась? — спросил он. — Ты ведь могла, хотя бы объяснить.

— Нет. Я вижу, когда случилось. Ты спрашивать. Я отвечаю. Власти нет.