Тамплиер произнес почтительно:

– Император Герман здесь?

– Думаю, – ответил я, – в глубокой-глубокой пещере. Но столица его империи в королевстве Монтегю.

Альбрехт сказал бодро:

– Митчелл, Палант!.. У вас глаза острее, высматривайте город покрупнее… Сэр Ричард?

– Да, – согласился я, – покрупнее. В старых королевствах столицы всегда в самых крупных городах. Но здесь много крупных городов.

– Точно?

– В Гессене много, – напомнил я. – Думаю, в Монтегю не меньше.

– Скорее, – сказал Альбрехт педантично, – больше. Если здесь столица.

– Здесь, – подтвердил я.

– По непроверенной информации?

– Но заслуживающей доверия, – уточнил я. – Человек сообщил это на смертном одре!

– Это под пытками? – спросил он. – А потом убили?

– Сэр Альбрехт?

Он посмотрел невинными глазами.

– А что?.. Это же вы, сэр Ричард. Вы всему найдете оправдание. За что вы его так?

– Да не убивал я его, – ответил я. – Он сам убитый пришел!.. В смысле, смертельно раненный.

– А вы его лечить не стали, – сказал он. – Понятно… Кстати, вон внизу крупный город…

Я сказал громко:

– Маркус, выше!

На миг как бы ощутилась легкая тяжесть, но это лишь впечатление, Маркус в самом деле умело то ли экранирует гравитацию, то ли еще как, во всяком случае никто больше не почувствовал, а у меня дрогнули колени только потому, что ждал.

Земля резко ушла вниз так далеко, что леса начали выглядеть словно ровная поверхность зеленого болота.

– Продолжай, – произнес я, и хотя не добавил «Маркус», он понял, я держу зрительный образ именно скольжения на высоте над землей, как наблюдал в иллюминатор самолета, и сейчас Маркус идет точно так же. – С той же скоростью…

Норберт помолчал, как и все, а когда произнес, голос звучал сухо и по-деловому:

– Сперва захват столицы и дворца императора?

– Предположительно, – ответил я и, видя не совсем понимающие взгляды, пояснил: – Мы не знаем точно, что нас ждет внизу. Скорее всего, как и на северном, короли с охраной и придворными ушли в пещеры, бросив народ на произвол судьбы.

Растер возразил с негодованием:

– Сэр Ричард!

– Хотя, – уточнил я, – на северном так поступили отдельные непорядочные короли, а на южном – все или почти все, потому что у них непорядочность вполне даже оправдывается их моралью.

Он нахмурился и жутко поскреб железными пальцами по металлическим ножнам меча.

– Им нужно напомнить заветы доблести и чести!

– Потому, – закончил я, – нужно быть готовыми к массовым грабежам, мародерству, разгулу и всей дикости, что обязана проявиться и пышно расцвести при конце света.

Альбрехт сказал холодно:

– Таких уничтожать на месте. Погуляли и хватит. Даже если успели погулять мало.

– С удовольствием, – бодро ответил Митчелл. – Сделаем мир лучше, как говорит наш вождь.

– Еще как сделаем, – подтвердил Палант. – И хребет переломим!

Альбрехт уточнил:

– Убивать мародеров и… заподозренных тоже. Военное положение все спишет.

Тамплиер поинтересовался как-то подозрительно мирно:

– А потом?

Альбрехт кивнул в мою сторону.

– А потом военное положение будет называться как-то иначе. Помягче, помягче. Например, забота о народе. Или, думаете, наш вождь что-то выпустит из того, что попадет в его загребущие?

Тамплиер промолчал, зато Митчелл вздохнул с великим облегчением.

– А-а-а, тогда хорошо. Главную добычу не выпустит, а мелочи нам отдаст. Всякую ерунду вроде земель, титулов, богатств, городов…

– Так что, – сказал Альбрехт, – будем пристойно жить в узких рамках закона, которым нас продолжит тиранить ваш мудрый и кровожадный вождь.

– Нас и весь мир, – уточнил Палант и, бодро отсалютовав, убежал к своим воинам готовиться к скорой высадке.

Альбрехт повернулся к Норберту.

– Ваши люди выйдут первыми.

– Естественно, – отрезал Норберт. – А когда было иначе?.. Кстати, этот Маркус неплохое приспособление для моей разведки.

Альбрехт, не отвечая, велел Максу:

– Поднимите людей и ждите указаний. Судя по виду нашего лорда, копыта наших коней вот-вот ступят на землю отвергнувшего Господа Юга!.. А потом выдвинетесь вы и возьмете под охрану город.

Я в самом деле молча и тщательно высматривал место для посадки. Королевство Монтегю, сердце империи Генриха Третьего, населено достаточно плотно, хотя, конечно, диких и пустынных мест хватает, однако чем ближе к столице, которую приходится угадывать по размерам, тем плотнее застройка.

Вообще столицами традиционно становятся самые крупные и богатые города, это правило для всех стран и народов, так что промахнуться будет трудно.

Альбрехт в последние часы вообще держится рядом, обычно подчеркнуто невозмутимый и статусно надменный, но сейчас не скрывает тревоги.

– Вы хоть знаете… где? Уже и не спрашиваю, как…

– На Юге, – ответил я бодро. – Для нас сейчас империя Германа и есть весь Юг. Даже не вся империя, а королевство Монтегю, сердце его империи, а если еще точнее – столица и его дворец.

– Чей дворец, – согласился он, – того и трон.

– Нет, – ответил я, – трон мне как-то без надобности. У меня теперь масштабы, дорогой герцог.

– Граф, – напомнил он.

– Герцог, – возразил я. – Я что, не помню?.. Ну да какая разница, если и не помню, отныне герцог, дорогой друг!.. Жаль, вы пропьянствовали и не нанесли на карту острова в океане…

Он напомнил суховато:

– Вы сами опомнились только над южным материком, мой лорд.

– Ах да, но все равно жалко. Но вы же хотите обозначить на карте острова?

Он мотнул головой.

– Не хочу.

– И я не хочу, – ответил я, – не люблю заниматься такой нудной работой. Я вообще никакой не люблю, но, увы, если не мы, то кто?.. Карты необходимы. Это обезопасит.

– У императора наверняка есть это все, – напомнил он. – Если уж собрался посылать флот, чтобы покарать вас.

– У императора столы проверим тоже, – пробормотал я. – И всю посуду побьем, а в кабинете насрем, чтобы утвердить наши ценности… А если серьезно, то нельзя упускать возможность хотя бы вчерне наметить карту и самим. Нашему флоту ходить, сэр Альбрехт! А чужих мне, как и вам, не жалко, пусть тонут.

Он указал на проплывающий внизу крупный город.