Вдалеке, за белым одуванчиковым полем, виднелся аккуратный, дивный в своей сказочной простоте дом. Не было сомнений, что он принадлежал хозяйке Страны Туманов. Дом окутывала прозрачная молочная дымка. Она будто подсвечивала его, выделяя на фоне тёмно-зелёной густоты елей. И поэтому Юсе мерещилось, что деревянная постройка парит в воздухе на спустившейся с неба подушке из облака.

Юсинь пожалела, что вовремя не нашла подходящей отговорки, чтобы не тащить с собой корзину. Без тяжелого груза Юся дошла бы до дома Урсулы за полчаса. Теперь это время могло увеличиться вдвое.

Самый шустрый рак снова предпринял попытку к бегству, Юсинь взяла его за туловище и с сожалением отцепила клешни от края корзины. И тут она заметила недалеко от себя на земле малиновые бутоны клевера. Словно боясь, что они растворятся в воздухе, Юся бросилась к цветкам, как если бы это были спелые ягоды.

Последний раз она лакомилась клевером, когда была маленькой. Ей, как и многим другим соседским ребятам, ужасно нравилось отрывать розовые перышки клевера, обсасывая их сладкие корешки.

Юся была счастлива находке, и на этот раз она не стала ограничивать себя лишь кончиками лепестков, с удовольствием прожевав даже горьковатые бутоны.

Тепло растеклось по горлу живительной влагой. Юсинь удовлетворённо выдохнула и легла на спину, закрыв глаза. Перед тем как двинуться дальше, ей необходимо было распутать запутавшиеся в тугой узел мысли. Итак… Во-первых, Страна Туманов всё-таки существует и Юся не сумасшедшая. Во-вторых, она ведьма. В-третьих, Урсула ждёт от Юсинь помощи, в-четвертых, Юся почти до неё добралась. В-пятых, ей чудом удалось избежать смерти от когтей человека-крота, не утонуть в топкой трясине, увильнуть от женитьбы на Болотном духе, не встретиться с губительным взглядом Навьи. А кроме того, не превратиться в бездыханную игрушку русалки. Юся открыла глаза и посмотрела на плавно качающиеся над её головой ветки ивы. Ей оставалось непонятным лишь происхождение красного свечения над ее головой в тот момент, когда она, почти захлебнувшись, выкрикнула озёрной служанке, чтобы та убиралась от неё прочь. Теперь Юсинь вспомнила этот свет. Он был в точности таким же тогда, когда Ырка впился в её губы своими, желая вынуть душу и всё тепло воспоминаний. Юся вспомнила, что перед тем, как решить, что умерла, она увидела крыло огромной серой крылатки и сочный красный свет. Урсула объяснила Юсинь, что птицы заклевали Ырку, но не объяснила, откуда появился свет. Что могло обжечь русалку? Неужели Урсулины верные помощницы снова вмешались? Но мог ли Озерный дух не заметить их, решив, что всему виной таинственное огненное кольцо?

Ответы на эти вопросы быстро не находились, и Юся поднялась с земли. Она спросит обо всем у Урсулы, если до неё доберётся и сумеет помочь. Но как? Как?

Юся с трудом подняла корзину. Может ли быть правдой, что все здешние существа понятия не имеют о том, что вот-вот лишатся хозяйки Страны Туманов?

Девочка сделала глубокий вдох и уже собралась двигаться дальше, как внезапно почувствовала, что спину обжёг чей-то взгляд. Она быстро обернулась и остолбенела. Всё это время, находясь у дерева, Юсинь только заметила на его стволе большой грибной глаз. Его форма, размеры походили на тот самый, что она видела в самом начале пути. Юся опустила корзину на землю, подошла вплотную к наросту. Гриб так удачно маскировался под кошачий глаз, что ещё чуть-чуть– и Юсинь поверила бы, что он способен ей подмигнуть.

Юся хотела узнать, каков он на ощупь, уже протянула руку, но передумала.

– С-следишь з-за м-мной? – спросила она.

Гриб молчал.

– Н-ничего не имею п-против, – усмехнулась Юсинь и, снова взявшись за ручку корзины, поплелась вперёд.

Милька проснулся глубокой ночью, задыхаясь от ужаса, который навалился на него, как двадцатикилограммовый мешок картошки. Таясь от родителей, Милька босиком прошмыгнул на кухню, выпил сырой воды из крана и вперился взглядом в одинокий фонарь за окном. Только в его безучастном свете стало заметно, что на улице крошкой пенопласта пошёл мелкий снег.

Милька уткнулся лбом в стекло. Сон был так правдоподобен, настолько реалистичен – от одного воспоминания о нём Мильке становилось не по себе.

Может ли он означать, что Юсинь угрожает опасность, или это сновидение– всего-навсего клубок из скрученных за день впечатлений и переживаний? Но отчего во сне вдруг всплыл заброшенный домик в самой чаще леса, в котором они с Юсинь прятались весь прошлый год?

Милька снова подошёл к раковине, на этот раз чтобы ополоснуть холодной водой лицо. Ему захотелось смыть с себя остатки злого наваждения. Однако перед глазами снова возникло искаженное болью лицо Юсинь. Оказавшись запертой на втором этаже «избы-читальни», она хватала ртом воздух, отчаянно колотила по двери, из-под которой в комнату начал заползать едкий густой белым дым, и в конце концов упала, беспомощно раскинув в стороны руки. Милька смотрел на Юсинь снаружи и ничем не мог помочь.

– А если сон означает, что Юся хочет рассказать мне о чём-то важном, но ей не дают это сделать? – спросил сам себя Милька и бросил взгляд на перекидной календарь, прикреплённый над холодильником. Нарисованный звёздный лев гарантировал, что завтра наступит воскресенье. А это означало, что Милька не увидит Юсю в школе. Похоже, ему не оставляли выбора. Мильке придётся либо заявиться к ней домой, либо отправиться в их заброшенный домик.

И мальчик не мог объяснить себе, чем продиктован этот выбор, но, долго не раздумывая, он остановился на втором варианте.

Издалека Юсинь казалось, что одуванчиковое поле, преграждавшее путь к Урсулиному жилищу, совершенно обыкновенное. Если не считать того, что одуванчики продолжали торчать из земли, несмотря на приближение зимы. Впрочем, Юся успела заметить, что здесь, в Стране Туманов, сложно определить не только время суток, но и время года. Один участок леса гол и погружен в холодную тьму, другой цветёт и утопает в летнем зное.

Юсинь почти привыкла ничему тут не удивляться, но всё же, когда, с трудом дотащив корзину до края поля, она поглядела перед собой, брови её поползли вверх. Белые шапки одуванчиков возвышались над ней как воздушные шары в руках уличного продавца счастья. Заслоняя небо, гигантские головы одуванов чуть качались на ветру. Юся не видела больше дом Урсулы. Она не видела ничего, кроме стены из толстых стеблей-канатов и широких полотен-листьев. Юсинь превратилась в божью коровку, которую заперли в спичечной коробке, и теперь как бы она ни старалась, ей было не выбраться.

Но с другой стороны, Юсе ничего другого не оставалось– ей следовало принять новые правила игры и продолжать двигаться дальше. Ведь, даже будь у неё сейчас в руках широкий нож, наподобие того, что бывает у путешественников в джунглях из сахарных тростников, она бы не стала рубить растения, освобождая себе дорогу.