Николь кивнула, стараясь не выдать охватившего ее волнения:

— Конечно, ты это заслужил.

— Мы все заслуживаем лучшего.

Их взгляды встретились, и Николь поймала себя на том, что не может отвести глаза, что их связывают общие эмоции и общие желания.

— Разве ты так не считаешь? — спросил Ким.

Почему он спрашивает ее об этом? Почему ей кажется, что этот вопрос имеет отношение к ним обоим? Почему он смотрит на нее так пристально?

— Наверное, ты прав.

Молчание затягивалось. Ким поднялся со стула, стащил мокрую тенниску и расстегнул молнию на джинсах.

— Я приму душ.

Ким продолжал смотреть на нее, и Николь ухватилась за последнюю соломинку. Кивнув на сотовый телефон, она сказала:

— Мне надо позвонить Роджеру. Он волнуется…

— Если что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.

— Конечно.

Он направился в ванную, и через минуту Николь услышала звук льющейся воды. Решительно изгнав провокационные образы, расцветающие в голове, как цветы после дождя, она проверила голосовые сообщения. Все три оказались от Роджера. Судя по тону, ее затянувшееся молчание довело его чуть ли не до белого каления.

Пробормотав под нос несколько нелестных слов в адрес брата, Николь набрала его номер. Роджер ответил после первого же гудка.

— Линдсей слушает, — раздраженно произнес он.

— Роджер, это я.

— Черт побери! — взревел Роджер, и Николь даже отвела руку с трубкой, чтобы не оглохнуть. — Ты понимаешь, что уже должна быть дома? Я беспокоюсь, представляю самое худшее, а ты…

— Не кричи. Сломалась машина, и мне пришлось сделать остановку. К тому же я оказалась вне зоны действия сети. Сейчас машина в мастерской и к утру будет готова.

— «Ниссан» прошел техосмотр всего месяц назад. Что с ним случилось?

— Лопнул шланг радиатора.

Роджер помолчал, переваривая услышанное, и когда снова заговорил, голос его звучал уже спокойнее:

— Ким Букнер с тобой?

— Да, со мной. Обнаружила его по указанному адресу.

— И как? Не упирался?

Знал бы ее брат, чем обернулась для нее поездка за сбежавшим угонщиком!

— Нет, все в порядке.

— Я выезжаю.

— Роджер, не беспокойся, я в полном порядке. Для меня это не первое дело, а ты все еще обращаешься со мной как с новичком. — Раздражение все же проскользнуло в голосе Николь. Понимая, что рассказать правду о Киме Букнере рано или поздно придется, она решила не тянуть с этим. — И еще одно: Букнер невиновен.

— О чем ты говоришь! — снова взревел Роджер.

— Перестань кричать и выслушай. Позвони Киту и скажи, что он охотится не за тем, за кем нужно.

— Так ты взяла этого Букнера или нет?

— Да, взяла. Но в данном случае произошла ошибка. Настоящий преступник выдал себя за Кима Букнера, воспользовавшись его документами.

— Похоже, у этого парня дар убеждения. И ты ему поверила? — Роджер насмешливо фыркнул. — Сестричка, этому трюку не одна тысяча лет. Если ты попадешься на такую приманку, то, боюсь, это будет твое последнее дело.

Его недоверие больно задевало ее, но Николь знала, что сейчас не время демонстрировать обиду.

— Я думаю, что он говорит правду. Я ему верю. И еще раз прошу тебя: не ори, а послушай. Некоторое время назад у Кима Букнера, настоящего Кима Букнера, украли кейс с документами и кредитками. Парень, арестованный за угон автомобилей, должно быть, очень похож на Букнера, но он не Букнер.

— Ты не можешь быть уверенной в этом на все сто процентов, — сердито бросил Роджер. — И вообще определять его виновность или невиновность будут другие. Твое дело притащить Букнера сюда как можно скорее. Мы снимем отпечатки его пальцев и сравним их с теми, которые в деле.

— Именно это я и собираюсь сделать.

— Хорошо. Но будь осторожна. Не снимай с него наручники и… — Роджер замолчал. — Боже мой, ты сняла с него наручники?

Она замешкалась, и этой небольшой паузы вполне хватило, чтобы Роджер сделал соответствующий вывод.

Николь не могла и не хотела лгать брату, но и объяснять ему причины, заставившие ее поверить в невиновность Кима Букнера, она тоже не могла. Роджер сошел бы с ума, узнав, что его сестра оказалась в постели с преступником. Разумеется, она не могла рассказать брату, что не только доверяет своему пленнику, но еще и дважды с ним переспала.

Из трубки донеслось сочное ругательство Роджера, которое вернуло Николь к действительности.

— Все закончится тем, что тебя просто убьют, как убили Стэна.

Она вздрогнула, как от пощечины. Брат не давал ей забыть о давней ошибке. Роджер сомневался в ней. Неужели ее близкие и друзья никогда не смогут до конца положиться на нее в критической ситуации?

Не желая поддаваться эмоциям, она сделала несколько глубоких вдохов и досчитала до десяти.

— Твоя вера вселяет в меня оптимизм.

Роджер, похоже, немного успокоился.

— Черт возьми, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! Меня беспокоит, что этот парень сумел втереться к тебе в доверие. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

Все ясно. Роджер не верит, что она контролирует ситуацию.

— Ты можешь считать как тебе хочется, — холодно сказала Николь, — но у меня есть причины доверять ему. У него новые водительские права и кредитные карточки, что подтверждает его версию.

— Только не забывай, что этот парень стоит десять тысяч долларов, — напомнил Роджер, не обращая внимания на ее слова.

— Ты ничего не получишь с невиновного, — резко бросила Николь, снова поддаваясь эмоциям.

— А у нас пока нет доказательств его невиновности, — раздраженно ответил Роджер. — Черт возьми, что с тобой происходит?!

— Ничего особенного. И я уже достаточно взрослая, чтобы справиться с тем, что мне поручено. Позвони Киту, введи его в курс дела. Если все будет нормально и «ниссан», как обещали, отремонтируют к утру, то завтра я уже смогу предъявить тебе мистера Букнера. — Не дожидаясь ответа, Николь отключила телефон.

Брат беспокоился, потому что считал Букнера преступником, источником потенциальной опасности, но Николь уже понимала, что единственная исходящая от ее спутника опасность угрожает ее сердцу. Менее чем за двое суток он перевернул ее жизнь.

Потребность в физической близости была сродни потребности наркомана в наркотиках, но, осознавая всю опасность привыкания, Николь ничего не могла с собой поделать.

После резких и несправедливых упреков Роджера Николь ощущала острую необходимость в новой «дозе». Она жаждала ласки, внимания, любви. Долгое затворничество осталось в прошлом, и ей хотелось наверстать упущенное. Еще один безрассудный порыв, еще одно неизгладимое впечатление, еще одно сокровище в копилку воспоминаний. А потом их пути разойдутся. Навсегда.