— Ну же! — нетерпеливо шептала девушка. — Поднимай свой ленивый зад и беги за ней!

Но тут произошло кое-что непредвиденное! Уче не глядя пошарил руками за своей спиной и вдруг выхватил немалый такой кусок камня, да и кинул в ристи! Влада чуть не вскрикнула от страха! Камень пролетел над шеей птицы, но не упал на землю, а чудесным образом вдруг извернулся и отправился в обратный полет! Так что уже Уче пришлось взреветь, получив в нос своим же «подарком»!

Такого он, конечно же, стерпеть уже не мог! Подскочив на ноги, гигант подпрыгнул в попытках ухватить птицу, но промахнулся и шлепнулся с громким ревом на пятую точку. Обиженно заревев, словно малолетка, которому не дали обещанной конфетки, монстр снова вскочил на ноги и побежал за низколетящей птицей в надежде все еще поймать ее и отомстить за нанесенную «обиду». Отбежав шагов десять, Уче было оглянулся на яйца, вздумав вдруг вернуться за ними, но Ангарет вовремя отвлек его очередным тумаком, и тот снова побежал вприпрыжку за ристи. Так что Влада совершенно спокойно подбежала к яйцам и, засунув их в предварительно подготовленные большие баулы, уселась на свою ристи.

— Полетели, милая! — крикнула она ей, крест-накрест надевая на себя баулы с яйцами, чтобы ни в коем случае не уронить их во время полета, и двумя руками ухватилась за шею птицы.

Когда они прилетели с драгоценным грузом к остальным птицам, среди них поднялся такой радостный шум, что Влада не знала, на кого смотреть и чьи благодарности принимать! Просто каждая ристи радовалась за будущих птенцов так, будто они были последней их надеждой! И не важно, чьи именно были оставшиеся яйца, главное, что не все птенцы погибли!

Минут через десять к ним вернулись и остальные.

— Вам удалось его запутать? — спросила Влада, которая с замиранием сердца ждала возвращения своих друзей. — Он не придет за вами следом?

— Вряд ли! — закричал Карр, возбужденный от их проделки. — Уче провалился в узкую расщелину и еще не скоро оттуда выберется!

— Надеюсь, он не расшибся? — с тревогой спросила девушка, которой почему-то было жаль даже этого дикаря, по вине которого чуть не погибли все ристи!

Просто она все еще помнила, что создан был Уче отнюдь не для разрушений, и то, что с ним сейчас происходило, вполне могло быть следствием глобальных метаморфоз на Саффтуксе.

— Не волнуйся за него, — взглянув ей в глаза, ответил Ангарет. — Если мы доберемся до Мастона, и он выполнит нашу просьбу, то и Уче, скорее всего, вновь станет таким, как прежде!

— Жаль только, что погибших птенцов больше не вернуть… — вздохнула Влада.

— Кто знает… — пробормотал Ангарет, все же сердце Саффтукса, по его мнению, обладало бескрайними полномочиями.

— Что ж, — постаралась улыбнуться девушка, — куда направимся?

— К Мастону! — воскликнули карравины единогласно.

— К Мастону! — ответил Ангарет.

А ристи лишь согласно покивали головами. И вот всей этой огромной компанией они и полетели к сердцу Саффтукса.

Долгая дорога к сердцу Саффтукса

Долгая дорога к сердцу Саффтукса

Путь до Мастона был долог. И это они еще преодолели дорогу на ристи! А если бы пришлось идти пешком? В общем, можно сказать, Владе сильно повезло, что громадные птицы решили проводить своих помощников к сердцу Саффтукса!

Влада летела на той самой ристи, с которой они вместе принимали участие в недавней спасательной операции. Временами та, изогнув длинную шею, оглядывалась с непроходящей тревогой в глазах на саму девушку, на драгоценную ношу, покоящуюся в баулах по обеим сторонам от шеи, и Влада каждый раз старалась подбодрить ее то улыбкой, то легкими похлопываниями. Она понимала, что ристи все еще ощущала себя виноватой в произошедшей катастрофе. Как ни крути, получалось, что это она по своей глупости привела к гнездовью слетевшего с катушек Уче… Но разве кто-нибудь мог предполагать, что покладистый безобидный добряк вдруг превратится в кровожадного злобного монстра⁈

В очередной раз поймав тревожный взгляд, Влада вновь погладила ристи по пушистой крепкой шее и шепнула:

— Не переживай, милая, все уже позади! Я уверена, Мастон обязательно что-нибудь придумает!

В ответ ристи приглушенно курлыкнула, а девушка вздрогнула, неожиданно услышав в своей голове шелест чужого голоса, произнесшего грустно:

— Ты так добра, человечка!

— Ристи?.. — растерянно переспросила Влада. — Это ты?

Птица вновь изогнула шею и чуть заметно кивнула.

— Ты умеешь говорить⁈ — опешила девушка.

От потрясения она чуть не скатилась со своего места, лишь сама ристи в последний момент успела выровнять покачнувшуюся наездницу.

— Держись крепче, человечка! — услышала Влада у себя в голове предупреждение и ухватилась обеими руками за крепкую шею. — Мы еще не долетели!

Владу распирало желание поделиться этим открытием со своими спутниками. Интересно, до нее ристи с кем-нибудь разговаривали? И если да, то почему она сразу не стала рассказывать о том, что произошло в гнездовье, а принялась все показывать? Вопросов было очень много, и Владе хотелось поскорее найти на них ответы! Однако расспрашивать птицу в полете она не рискнула, мало ли, вдруг для нее это не так легко, как можно было бы предположить?

Проведя несколько часов в воздухе, пролетев над многими реками, лесами и горами, перед самым закатом стая ристи опустилась на пустынной песчаной земле. Смертельно устали не только сами птицы, но и их наездники. Каждый из них был готов всё отдать за возможность пройтись по твердой земле, размять ноги и тело, которое уже давно перестали ощущать. Правда, через некоторое время проклюнулась новая, не менее серьезная проблема: всем хотелось есть и пить, а кругом на многие километры, кажется, была одна безжизненная пустыня.

— Что же делать? — озадачились карравины, потирая сведенные от голода животы. — Тут ведь ни одного иокина поблизости…

— А чем вы еще питаетесь? — пришлось задать бестактный вопрос. — В смысле, кроме плодов иокина, вы что-нибудь в пищу употребляете?

Карравины переглянулись между собой, словно безмолвно спрашивая друг у друга разрешение на раскрытие какой-то тайны. Владе поневоле захотелось быстренько отречься от своего вопроса, чтобы не ставить маленьких зверушек в неудобное положение.

Она уже открыла было рот, чтобы извиниться за излишнее любопытство, но тут к ним подошел Ангарет, который с удобством обустраивал для двух ристи теплое гнездышко для высиживания уцелевших яиц. При транспортировке их хорошо утеплили в баулах, обложив толстым слоем пуха самих ристи, но теперь необходимо было создать для будущих птенцов оптимальные условия. Оказалось, что песок, который хорошо подогрелся днем на солнце, отлично подходил для