посетить знаковое, культовое место, попробовать самому и описать какое-то популярное хобби.

Короче, в предпочтениях мы не были ограниченны. Главное, чтобы выбранная тема освещалась остро и правдиво, рисуя если не портрет всего поколения, то хотя бы определенной его части. Лучшую работу обещали напечатать на целом развороте студенческой газеты, а автору — зачет автоматом.

Предложение было очень заманчивым!

Шумной толпой мы вывалились из аудитории с последней пары. Новость взбудоражила всех. Никто не хотел расходиться. Громкость обсуждения только нарастала. Ребята смеялись, ругались и горячо спорили. Перекрикивая друг друга, предлагали варианты своих тем: скромные, простые и примитивные, сказочные и откровенно стыдные, нелепые и заведомо смешные. Каждому хотелось накидать как можно больше вариантов, чтобы «застолбить» идею.

Буквально за десть минут оказались заняты темы про компьютерные игры, видео блогерство, стрит-рейсинг, диггерство, скалолазание и даже поедание каких-то солей, если я все правильно поняла. Я растерянно хлопала глазами. Мое увлечение готовкой тоже успели увести. Причем выяснилось, что девушка, выбравшая это занятие, не раз ездила в кулинарные туры по всей Европе. Так что шансов на то, что я бы смогла что-то добавить, не было никаких.

Игорь и Света стояли рядом молча. Парень методично вычеркивал занятые варианты из записной книжки. А Света, словно светилась от какой-то внутренней масштабной идеи, делиться которой она пока не планировала. Но по ее воодушевленному лицу я поняла, что мысль захватила девушку, и невидящими глазами она устремилась в будущее, где представляла, как читает свою напечатанную статью.

Мне как назло ничего не лезло в голову, и я стала незаметно отходить от ребят. В толпе активно жестикулирующих, стоящих слишком близко друг к другу и переходящих на вербальную агрессию людей мне было не по себе.

Нам дали срок в две недели и уж за это время я что-нибудь обязательно подыщу.

Я потихоньку пятилась до тех пор, пока внезапно не ощутила спиной, что уперлась во что-то твердое, но теплое. Горячая рука обвила мою талию.

Это было так неожиданно, что я дернулась, отступая. В тот же миг резко вздохнула и закашлялась, подавившись воздухом. За моей спиной, подпирая плечом на стену, стоял Олег.

Вид у него был очень нахальный и одновременно понимающий. Парень улыбался мне так, как будто мы были заговорщиками. Я поняла, что он уже давно наблюдает за происходящим. Заметив, как меня напрягли его прикосновения, он не только убрал руку, но даже поднял их вверх в примирительном жесте.

— А ты все бежишь, Чудо?

Я отрицательно покачала головой.

— Мне просто уже пора. У меня хвост по курсовой образовался, пока я плохо себя чувствовала. И лишь сегодня свободный вечер.

— Я про это говорю. Ускользнуть, спрятаться, сказаться больной. Нельзя всю жизнь убегать.

— Да? — я деланно изумилась, — А я думаю — можно. Именно это и сейчас собираюсь сделать.

Я посмотрела на друзей, полностью увлеченных обсуждением.

Олег, усмехнувшись, тряхнул головой:

— Как раз собирался домой и так и рассчитывал тебя зацепить. Помогу провернуть фокус с твоим исчезновением.

— И насколько давно, вы, мистер-фокусник, меня ожидали? — поинтересовалась я, садясь к Олегу в машину.

— Достаточно, чтобы понять, что у вас намечаются «крысиные бега» за звание лучшего журналиста. Если ты хочешь спасовать, то могу утешить тем, что каждый год что-то подобное будет утраиваться.

Отметка моего настроения резко поползла вниз. Больше всего на свете мне не хотелось, чтобы Олег меня «утешал». Если честно, то половину моей тревоги подогревали мысли, что я ужасно ошиблась. Я Олегу столько неприятного наговорила и, конечно, не без оснований. Но то, как он повел себя потом с вазой… Нет, он, само собой, не рыцарь, но уже получается, что и не монстр. Значит, я должна была сделать какой-то шаг ему на встречу. Тоже чем-то хорошим отплатить. Только вот нечем было. А очутиться все глубже в его должниках никак не могла. Я не знала, что ему от меня нужно, но точно не моя дружба. Уж в этом была уверенность.

— Нет, я не хотела бы намеренно сдаваться, — я удрученно вздохнула.

Олег заинтересованно поднял бровь.

— Отчего же ты не выбрала тему статьи?

— Я не знаю, как отдыхают другие люди, пусть даже моего возраста. И я не умею как они, вот взять и сразу выдумать…

— Ой, ну возьми знакомое. Накидай статью: «Как уничтожить пятьсот летнее произведение искусства?» и бонусом мастер-класс по разгромлению домов. Думаешь не подойдет?

То, как беззлобно Олег это предложил, развеселило меня. Я, наконец, тоже улыбнулась.

— К сожалению, это штучное умение. На всех бесценных шедевров не напасешься…

— Ладно, уговорила. А как на счет «Сан-Андреаса»?

Мы уже подъехали к дому, но парень не спешил выходить. Напротив, после своих слов он развалился удобнее на сидении и внимательно поглядывал на меня из-под полуприкрытых век. Я сразу почувствовала, что его предложение с подвохом. Он словно ловил меня в какую-то ловушку.

— Чего-чего? — я округлила глаза. Название мне показалось смутно знакомым.

— Чудо! Ну, это ж клуб. Лучший в центральном округе. Попасть туда стремится вся столица. Там действительно все лучшее. И вечеринки, и директор! — и Олег лукаво поиграл бровями, — Обеспечу тебе и экскурсию и фотографов своих дам для сопровождения.

И я вспомнила, что в кабинете видела документы на «Сан-Андреас». Правда, Олег в них значился, не как директор, а как совладелец. Совместно со Стефаном Марковичем.

— Ну, надо же! Я сначала только почитаю про него. Я не была в таких местах ни разу.

— Чудо, от такого предложения не отказываются! — фыркнул Олег немного возмущенно и галантно открыл мне дверь своей ауди.

— Олег, — мягко попросила я, — Меня зовут Женя. Женя Стрижева, а не Чудо. Мне было бы очень приятно, если ты будешь называть меня по имени.

— Ну, Женя, так Женя. Как скажешь, Чудо…

Вот в этом и был весь Олег.

Первым делом дома я стала собирать сведения о клубе. Информации оказалось реально много. Это заведение и впрямь было невозможно популярным. Тег с «Сан-Андреасом» мелькал даже в профилях у звезд. В конечном итоге, назвавшись единственным директором, — было единственное, что Олег преувеличил в информации о клубе.

К пятнице в университете все ребята уже не только определились с темами, а вовсю включились в работу. Света остановилась на волонтерстве. Она, добрая душа, оказывается, давно помогала загородному собачьему приюту. И теперь была рада написать и о питомцах и о людях, которые свое свободное время посвящали заботе о меньших братьях. Игорь неожиданно выбрал тему пикапа. Парень сказал, что сам он не в курсе, но его знакомые посещали такие