Я набрала побольше воздуха в легкие:

— Сергей Михайлович, я действительно поняла, что все люди разные, — он в притворном удивлении поднял бровь, — Я не знаю и не умею жить, как принято в вашем кругу. Мне очень сложно. Я не создана для всего этого. Мне бы чего-то попроще. Я сильно погорячилась. Я думаю, что бабушкина квартира, мой техникум — вот это и был мой уровень. И вам со мной трудно и я чувствую, что тянусь к недостижимому. Так может мне это и не надо?

— Что ты предлагаешь, Женя?

Я смотрела на его непроницаемое лицо и не могла понять, какое впечатление на самом деле произвела на него моя ночная заготовка.

— Я очень вам благодарна за возможность попробовать и за дом, и за университет. Но…

— Но? — Пантелеев как будто подгонял меня.

— Но я хочу переехать.

— Нет.

— Нет? Почему? — я потерялась, — Я могу дать вам любые гарантии. Любые.

Он отрицательно покачал головой.

— Как же так?

— Потому что нет у тебя никакого выбора. Уясни это себе и не усложняй. Ты слишком много думаешь. Иди отдыхай и сегодня можешь в университет не ездить.

Но ни в этот, ни на другой день на учебу я не пошла, сказавшись больной. Это было просто невыносимо для меня. Я все время прокручивала свой неудавшийся разговор с Пантелеевым, подыскивая всё новые слова и доводы. Просто не могла ни о чем другом думать.

Следующим утром не было сил просыпаться и вставать с постели. Мне не хотелось есть, мыться или как-то заботиться о себе. Стоило сделать шаг от кровати, как меня охватывала неконтролируемая тревога. Поэтому я просто лежала и в полудреме рассматривала стену.

За это время мне много раз звонил Игорь. Он и Света прислали мне с десяток сообщений. Я просматривала их, но оставляла без ответа. На второй день они отстали от меня.

Один раз ко мне пытался зайти Олег, но я его не пустила.

К вечеру воскресенья я получила еще одно сообщение. Сначала равнодушно пролистала невидящими глазами и отбросила от себя телефон. Через несколько минут сбившиеся мысли за что-то зацепились. Я снова потянулась за телефоном. Нужно было приложить усилие для, чтобы совершить каждое движение. Тело, тяжелое от долгого пребывания в сонливом оцепенении, слушалось с трудом, будто не мое.

Я перечитала сообщение еще несколько раз. В горле застрял ком слез моей обиды. Мой неизвестный друг писал мне: «Я узнал, что произошло. Я все исправил. Тебе никто и ничто не напомнит о произошедшем. Больше ничего не угрожает, возвращайся».

Я, понятное дело, молчала.

«Жалеешь, что приехала?»

Как же он все-таки узнавал!?

«Прости меня, ласточка»

Я почувствовала, как покраснела. Одновременно с этим поднялась волна возмущения на себя за то, что эта забота так остро отозвалась во мне. Сообщения, в которых мне почудилась мимолетная ласка и что-то еще между строк, взволновали меня. Слезы брызнули из глаз, и сразу же стало легче дышать. Я, наконец, нашла, что ответить.

«Спасибо» — полетело моему невидимому другу.

Все, что разрывало мне душу, стало утихать. Я постепенно оживала и даже нашла в себе силы, сверяясь с расписанием, собрать рюкзак.

***

В понедельник в университет я приехала с Олегом. Он по прежнему был полон злой веселости и сообщил сквозь зубы, что Пантелеев опять отбыл в очередную командировку. Но самой большой неожиданностью стало известие о том, что Сергей Михайлович вдруг утроил мое недельное содержание. Пятнадцать тысяч в неделю! Немыслимая сумма. Не хотелось думать, что он подкупал меня, но другого объяснения я не видела. Поэтому в ответ только грустно улыбнулась, от чего Олег, кажется, совершенно взбесился, но каким-то чудом удерживался от колкостей. И все же таким он был мне ближе, чем когда выгораживал с вазой. Потому что — понятнее.

Света и Игорь были очень рады моему выздоровлению. Игорь замер, в первую минуту увидев меня перед аудиторией, словно не веря своим глазам. Он очень по-деловому осматривал меня и даже как-то напряженно. И потом весь день не отходил ни на минуту.

А когда мы со Светой оказались наедине, то девушка поведала мне, что он просто места себе не находил, был мрачный, как туча. Правда, оказалось, что за мое отсутствие много чего еще случилось.

Отец Алтабаева получил серьезный выговор на работе. С военных складов дальних регионов было списано оружие, которое начало «всплывать» в Москве. И вроде бы поступали сигналы и даже какие-то донесения, которые отец Игоря успешно игнорировал и от которых отмахивался. Но внезапно при плановой проверке документов патруль остановил обычную с виду газель, полную живого товара. Прямо на улицах города началась беспорядочная стрельба, несколько девушек было убито и тяжело ранен полицейский. И вот тут-то на экспертизе выяснилось, что все бандиты использовали оружие из списанной партии.

Событие вызвало огромный резонанс в обществе. Конечно, Алтабаев сразу развернул бурную деятельность, работал без выходных, но пока результатов не было.

Мне было очень жаль, что все это время я оказалась сконцентрирована только на себе. При всей чуждости и непонятности ценностей этих людей и их манеры общения, я видела, что Алтабаевы на самом деле очень дружная семья. Пусть и запоздало, но мне захотелось как-то помочь Игорю.

— Я слышала, что у твоего папы неприятности на работе? Как он? Как ты сам? — спросила я его на следующий день.

— Да, ничего. Отец, конечно, — кремень. То срывается, то осторожничает. Но, знаешь, появилась у меня одна мыслишка, — он смотрел на меня лукаво и каким-то хитрым с прищуром.

— Ох, нет… — пораженно воскликнула я, — Ты что-то раскопал?

— Ну, скажем так: пока я только видел материалы дела и кое-что мне показалось странным.

Глаза его горели, сегодня Игорь был оживлен больше обычного.

— Возможно мне даже потребуется твоя помощь.

— Игорь, можешь всецело на меня рассчитывать, — заверила я парня.

Глава 8. «Сан-Андреас»

I

В целом неделя проходила лучше, чем я предполагала. Преподаватели не стали делать проблему из-за моих прогулов, а встреча с Олесей, которой я, если честно, опасалась, так и не произошла. Или мы удачно не пересекались или она сама избегала нашего столкновения. В любом случае меня все устраивало. Ребята из группы тоже не проявили никакого интереса к моему появлению. Мне стало спокойнее снова чувствовать себя невидимкой.

Зато по учебе произошло по-настоящему интересное событие. На семинаре нам выдали первое серьезное практическое задание. Требовалось написать статью о том, как молодежь проводит свое свободное время. Можно было показать любой активный или экстремальный отдых,