Мне правда захотелось пойти… очень-очень! Познакомиться поближе с этой симпатичной лисичкой и ее подругами, окунуться в атмосферу обычных гаданий, а не масштабного шоу с духами. Да и на элементалей посмотреть тоже тянуло — те, что у Каури живут, так ведь и не показались мне. Только лисов моих предупредить следовало, иначе нехорошо получится. Обернувшись, я увидела Арво, со скрещенными на груди руками наблюдавшего за мной. И Олли рядом стоял как примерный мальчик, а не прыгал вокруг, будто мячик с хвостиком. Оба они ждали меня. В груди что-то екнуло.

— Прости, Пэйва, — сказала я девушке. — С удовольствием погуляла бы с вами еще, но… мне пора.

— Там тортик будет, — продолжала соблазнять лисичка, хитро улыбаясь. — Шоколадный!

— Заманчиво, но… меня ждут. — Она хотела привести очередной аргумент в пользу ее идеи, но я не дала. — Один маленький чудесный мальчик, обмануть ожидания которого я никак не могу. Извини. Надеюсь, еще увидимся как-нибудь.

— Как-нибудь, — эхом повторила Пэйва, снимая с руки плетеный браслет. — Маленькому чудесному мальчику я не конкурент, — улыбнулась она, тоже взглянув на Олли. И мне показалось, что решение мое девушка одобряет, словно это приглашение было своего рода тестом, проверкой… но какой? — На вот, Анабель, возьми на память оберег. Говорят, иногда он даже способен исполнить желание, — прошептала она, отдавая мне простенькую с виду и такую ценную на деле вещицу. Зачем? Не верила в ее эффективность, или я ей действительно понравилась и этот подарок — залог нашей будущей дружбы?

— Не надо… что ты…

— Бери-бери! — Лисичка сама надела мне на руку браслет. — Я же от чистого снежного сердца, — подмигнула она, намекая на свой костюм Снеженики, затем быстро попрощалась и побежала к подружкам, не дав мне отказаться от подарка.

— Ну, если от чистого снежного сердца… — Я улыбнулась, поглаживая обнову. Леди такое не носят, а вот Белочкам в самый раз.

Посмотрев на компанию бело-голубых девчонок, собравшихся продолжить праздничный вечер в уютной домашней обстановке с тортиком, я помахала им рукой и побежала к своим лисам, по которым, как ни странно, успела уже соскучиться.

По дороге домой…

Снежок ударил в спину, выводя из раздумий, нахлынувших вместе с очередным приступом зевоты. Резко обернулась и встретилась взглядом с Арво, который с невозмутимым видом лепил очередной снаряд. Ничего себе шуточки у него! Медовухи перепил, что ли, или голова, которой он якобы об лед ударился, опять о себе знать дала?

Примерного поведения Олли тоже хватило ненадолго. Едва на горизонте появились соседские девчонки, как он снова распушил хвост и принялся бегать за ними, играя в догонялки. Вот ведь… неугомонный ребенок! Чудо беловолосое! Ну ладно сын чудит, папа-то куда?!

— С ума сошел? — округлила глаза я, глядя на альда. Большого, взрослого… и вооруженного снежком!

— Надо же тебя как-то взбодрить, а то засыпаешь на ходу. Упадешь еще, и придется мне все-таки тащить тебя домой на себе, — насмешливо заявил он, снова в меня кинув снежком.

Да какого беса?!

Схватив горсть снега, я наскоро слепила шарик и швырнула его в довольно ухмыляющегося лиса. Тот легко увернулся и развел руками, предлагая повторить попытку. Сделав очередной снежок, запустила еще. Через пару минут мы уже вовсю воевали прямо посреди улицы, и даже болельщики нашлись, которые активно поддерживали кто меня, а кто Арво.

Олли с двумя шкодливыми лисичками тоже к нам присоединились. Девочки, естественно, на мою сторону встали, а малыш пошел помогать папе. Короче, веселое возвращение домой получилась. Даже веселее, чем было на празднике. Посмеялись мы от души, подурачились тоже… и в снегу извалялись по уши.

Вернее, изваляли меня, когда я, охотясь за очередным снежком, споткнулась и упала в сугроб на обочине. Там же и каблук сломать умудрилась. В результате Арво все-таки пришлось меня нести, хотя я долго упиралась, поминая ему нежелание это делать, и гордо хромала, двигаясь… со скоростью черепахи. Устав от моих капризов, он поднял меня на руки, а не на плечо закинул, как в прошлый раз, и понес к дому, до которого, к счастью, не так много и оставалось. Дети побежали вперед, куда успела уйти Маритта с супругом, который у нее все-таки был. Просто на площади я его не сразу увидела.

— Тяжело тебе? — спросила виновато, обнимая за шею альда, в очередной раз спасающего меня. — Может, я все-таки сама…

— Сиди уж, — буркнул он, посмотрев на меня, как на ходячую катастрофу. Впрочем, это было недалеко от истины. Как же я теперь без сапога-то? К Ирме в гости не сходить, и с Иро Каури, который так и не появился на празднике, тоже не познакомиться, ибо в мебельный салон Арво меня на ручках вряд ли доставит. Да и просто погулять с Олли не получится. Не в туфельках же по заснеженному двору бегать, правда? — Починю я тебе сапог, — сказал Арво, безошибочно определив, о чем грущу. — И шапку куплю. А то этот капюшон… одно название!

— Правда? — пискнула я радостно и обняла лиса еще крепче. — Спасибо!

— Чем бы дитя ни тешилось…

— Я не дитя!

— А ведешь себя, как маленькая, — улыбнулся лис.

— Чья бы корова мычала! — воскликнула возмущенно. — Устроил тут… снежные бои, вот я каблук в них и потеряла. Из-за тебя! — ткнула пальчиком в него.

— Да-да…

— Ты во всем виноват!

— Угу.

— Именно ты!

— Без сомнения, — продолжал улыбаться Арво. — Все твои беды от меня.

— Сейчас за ухо укушу, — пообещала я, осознав, что надо мной опять издеваются. Хотя нет… скорее подтрунивают, провоцируя на определенную реакцию. Издевательство — это другое.

Альд как-то странно на меня посмотрел. Хотел что-то сказать, но передумал. И я даже спросила бы, что именно, если бы рядом с нами, взбивая снег, как морскую пену, не остановились сани, в которых сидел альд Ларго собственной персоной. Да что ж он нас преследует-то! Или градоправитель тоже в этой части города проживает?

— Какая премилая картина, — протянул он, неприятно улыбаясь.

— Езжай, куда ехал, Теро, — посоветовал ему Арво. Настоятельно так посоветовал, мне аж холодно стало от его тона.

— Я не с тобой разговариваю, — заявил Ларго, разглядывая меня. — Ножку подвернула, красавица? — спросил сочувственно, заметив отсутствие моего каблука. — Могу к лекарю отвезти. А сапожок — к мастеру на починку. И комнатку на постоялом дворе снять для тебя тоже могу. Самую лучшую. С видом на площадь. Хочешь?

— Нет, спасибо, — сказала я, впиваясь пальцами в плечи Арво, будто градоправитель мог меня силой забрать. Альд был в куртке — ему не больно, а мне спокойнее так.

Я бы и грубость какую-нибудь сморозила — на языке разное вертелось, но побоялась, что ситуация повторится. Ларго рыкнет в ответ, Арво вступится за меня… и закончится все это очередной «чисткой рыла». Плавали — знаем! Не надо нам такого завершения ночи!