Наталья приехала в больницу вовремя, после утреннего обхода. Сразу поднялась в реанимацию и позвонила в дверь. Открыла заведующая Елена Сергеевна:

– О, вы как раз вовремя! Мы обход закончили, – она была гораздо приветливее, чем накануне.

– Доброе утро! Как дела?

– Могло быть и хуже. Температура, правда.

– Понятно. А почему вы еще тут? У вас ведь дежурство уже закончилось?

– Дежурство закончилось. Сегодня еще день. У вас ведь все так же, разве нет?

– Естественно. Если не по сменам работают. Вы меня к ней пустите?

– Нет, лучше вы в магазин сходите, воды купите. Кстати, у меня просьба. Сегодня консультант из республиканской больницы Симферополя приедет. Может, вы заодно... Ну, кофе там, чай, хлеб, колбасу... – Елена Сергеевна досадливо поморщилась. Ей было неприятно просить.

– Хорошо. Сейчас все принесу.

– Спасибо. Мать-то прилетит?

– Да, ее поехали встречать. Наверное, к вечеру тут будут.

– Ну хорошо, как раз после консультации.

– Да, а что консультировать-то? – запоздало удивилась Наталья. – Операция ведь простая.

– Проблемы с позвоночником, – уклончиво ответила Елена Сергеевна. – Пока рано о чем-либо говорить. Вот посмотрит специалист, тогда. И не напоминайте мне про законы. По закону я должна объясняться с родителями или законными представителями. А вы, хочу напомнить, ни то, ни другое!

Наталье нечего было возразить. Она действительно официально была никем в данной ситуации. И возможности хоть как-нибудь изменить положение у нее тоже не было. Поэтому она просто отправилась в магазин.

На улице Наталья вдруг почувствовала себя ужасно одинокой, даже не одинокой, а просто лишней в городе, в лагере, везде. Утренняя полуссора с Катей разрушила ощущение, что эта поездка сблизила их. В ее присутствии в больнице никакого смысла нет. Зато впереди тяжелое общение с матерью девочки. И еще пару недель этого ужасного отпуска. И ни одного звонка от Сергея. Наталья подумала, не позвонить ли ей самой. Даже независимо от нынешних «романтических» отношений, попав в подобную историю раньше, она обязательно позвонила бы ему, просто посоветоваться. Сергей – хороший доктор и опытный администратор, смог бы проанализировать ситуацию так, как у нее, Натальи, не получается. И зачем только им понадобились эти дурацкие игры в любовь на старости лет? С любовью, похоже, ничего не получилось, а друга потеряла.

Кстати, а с чего Наталья решила, что у нее отпуск? Работы-то у нее тоже теперь нет! Она абсолютно свободна: безмужняя, безработная. А единственная любимая дочь ушла в поход с Еленой. Логично было бы расплакаться, но Наталья рассмеялась: скоро она станет по-настоящему беззаботной – терять-то ей будет уже нечего... Подумав про поход, в который ушла Катя, Наталья вспомнила про Максимку. Ей стало стыдно. Мальчишка лежит один в палате, все его бросили, ему грустно. А она думает лишь о себе.

В магазине Наталья купила не только то, что попросила заведующая реанимацией, не только разрешенную воду для Светы, но и всякие вредные сладости для Максимки. В больнице она сразу направилась к окошку справочной. Там, конечно же, никого не было. Наталья постучала по стеклянной перегородке:

– Есть тут кто-нибудь?

– Ну есть, – вчерашняя тетка материализовалась откуда-то из-за шкафа, пребывала еще в худшем настроении, чем накануне.

– Здравствуйте! – Наталье не хотелось с ней ссориться, ей ведь надо было найти Максимку, а фамилии она не знала. Можно было позвонить Кате и спросить, но обида на дочь не проходила. В общем, придется подлизываться к тетке.

– Ну здравствуйте! – тетка отвечала хмуро, к общению была не расположена.

– К вам вчера нашу девочку московскую привезли...

– Привезли, прооперировали, в реанимации, – тетка пригляделась к Наталье, – так вы же уже у нее были. С утра.

– Да. Просто к вам тут позавчера еще мальчика московского привезли. Максима.

– А фамилия? – тетка мрачно посмотрела на Наталью

– Я не помню, – призналась та. – Понимаете, я не учительница, поехала с ними врачом, еще всех и выучить не успела, как началось. Болеют, с лошадей падают. Вы сами видите, что происходит.

– Вижу. Небось отдохнуть хотела?

– Хотела.

– Бахилы-то не порвала еще?

– Нет, вроде целы. – Наталья подумала, что тетка ей сейчас ничего не скажет, и уже собралась идти в реанимацию. Может, удастся уговорить заведующую помочь.

– На третьем этаже твой Максим, в четвертой палате. Иди уж. Только бахилы обязательно надень. Там тетя Саша санитаркой работает. Увидит в уличной обуви, и все. Конец тебе тогда.

– Ой, спасибо вам большое! – Наталья быстро зашагала к лестнице.

– Про бахилы не забудь! – крикнула вдогонку тетка.

Наталья сообразила, что тетка старше ее ненамного. Может, на два-три года. Старило тетку суровое выражение лица, старомодная химия тоже прибавляла лет. Да и жизнь у нее наверняка тоже не сахар. Задумавшись, Наталья не заметила, как поднялась на третий этаж. Перед входом в отделение предусмотрительно натянула бахилы. Пол действительно поражал чистотой. Судя по громким детским голосам, доносившимся с разных концов коридора, обход уже закончился. Наталья легко нашла четвертую палату, заглянула туда и увидела двух мальчишек в одинаковых пижамах, увлеченно застывших над шахматной доской. Наталья чуть постояла на пороге, однако они ее и не заметили. Тогда она спросила:

– Ребята, а вы не знаете, где Максим?

Мальчики повернулись к ней:

– Ой, Наталья Павловна! Это же я! Вы меня не узнали? – со смехом спросил один из них.

– Нет, сразу не узнала. Как у тебя дела? Не скучаешь?

– Что вы, мне так повезло!

– Повезло?

– Ну да, повезло, конечно. В лагере я всем мешаю, а здесь мы с Женей вдвоем лежим. Он тоже из Москвы. Мы в шахматы играем, книжками меняемся.

– А я машинки собираю. То есть здесь наклейки с машинками собираю. А сами машинки в Москве. Мы вот с Максимом придем ко мне в гости, я ему всю свою коллекцию покажу.

– Да, – подхватил Максим. – Я, правда, ничего пока не собираю, но, наверное, тоже стану машинки собирать. А Женя шахматами в кружке занимается.

– Не в кружке, в настоящей шахматной школе! – гордо поправил приятель.

– И он сказал, что я тоже хорошо играю, меня туда примут. Я и ездить сам могу, если бабушка не согласится.

– Да ладно, согласится твоя бабушка! Ее наш тренер уговорит. Он всех родителей уговаривает, у кого дети способные.

– Надо же, как вы быстро подружились и все спланировали, – искренне порадовалась Наталья.

– Да, – Максим вдруг погрустнел. – Только я боюсь, вдруг кого-нибудь из нас раньше выпишут.