– Странно, а я не вижу особой разницы между поведением Дена в Сети и в реальности, – задумчиво протянула я.

– Ты права, на самом деле разницы нет, – подтвердил Липатов. – В Эпсилион переносится точная цифровая копия мозга человека. Изменить можно только внешние параметры аватара и декорации, а сам человек остаётся тем же.

– Неужели бывшая невеста ждала, что Дима будет рассекать по Москве на дорогих автомобилях и бегать с автоматом за плечами, расстреливая охранников банков? – хмыкнула я.

– Скорее всего, она хотела видеть взрослого мужчину, а не двадцатилетнего парня, постоянного зависающего в компьютере, – пожал плечами Алекс. – Не каждая девушка способна принять программиста таким, каков он есть на самом деле.

Последнюю фразу Алекс произнёс с некой горечью в словах, видимо, он опять вспомнил свою бывшую жену. Каковы бы ни были причины развода, и сколько бы лет ни прошло, я поняла, что Липатов до сих пор переживает, хотя и старается забыться в хороводе виртуальных подруг.

– Ну и дура его бывшая, – заключила я.

– А ты не такая? – лукаво посмотрел на меня Алекс, обнимая за талию. Я смущённо покачала головой, интуитивно почувствовав, что Липатов загоняет меня в ловушку. Это в Сети я могла вырваться из его объятий и убежать, но в реальной жизни мне такой трюк был не под силу.

– Море сейчас очень тёплое, давай искупаемся в лунной дорожке? – предложил он, притягивая к себе ближе. Моё испуганное лицо и напряжение в каждой мышце позабавили мужчину. – Не бойся, я предложил только лишь искупаться. Обещаю, в постель силой тебя никто не потащит.

– У меня купальника нет, – пропищала я. В Эпсилионе я бы спокойно нагрубила Алексу и даже врезала по самодовольно улыбающейся физиономии, ведь с его аватаром меня разделяли пару лет, но сейчас, в объятиях взрослого мужчины, я растерялась и запаниковала.

– Купание в ночном море тем и прелестно, что купальник совершенно необязателен, – выдохнул Липатов, не разжимая цепких рук, – а там, кто знает, возможно, у тебя появится желание познакомиться поближе.

Яркий луч света из открывшейся двери бунгало разрезал ночную мглу, заставив нас с Алексом вздрогнуть от неожиданности. Из-за резкого контраста я не сразу сообразила, кто именно открыл дверь.

– Долго будете стоять на пороге? – вопрос звенел холодным металлом голоса Немова. И как он успел оказаться в номере раньше меня? Я точно помню, когда мы с Алексом выходили из ресторана, Дима ещё сидел со звездой реалити-шоу, без умолку болтавшей и постоянно над чем-то ржущей. Не спорю, Немов интересный собеседник, но точно не юморист.

– Мы помешали Вам, Дмитрий Евгеньевич? – невинно отозвался Липатов, пресекая мою попытку вырваться из его объятий. – Прошу простить нас. Как только Ника возьмёт свой купальник, мы тут же удалимся.

– Ника никуда с тобой не пойдёт, – процедил Немов, полоснув бывшего напарника злобным взглядом.

– С чего бы это? – Алекс удивлённо поднял брови, стараясь спрятать довольную ухмылку. Он прекрасно видел, что Немов в бешенстве, и наслаждался ситуацией. – Девушка совершеннолетняя, я уже ей не начальник, так что не вижу никаких препятствий.

Машинально правая рука Димы дёрнулась и легла на бедро, туда, где обычно в Сети хакер носил оружие. Заметив этот невольный жест, Алекс залился звонким хохотом.

– Уже полгода не выходишь в Эпсилион, а привычки остались, – Липатов с трудом подавил смех. – Что, правда бы выстрелил в упор из-за девчонки?

– Ты мне слово дал, – сквозь зубы выдавил Немов.

– Я дал слово Дену, а не зазнавшемуся ослу, что не нашёл в себе мужества встретиться со старым другом и извиниться за устроенный погром серверов компании и грабительский контракт по обеспечению антивирусной защиты корпорации, – отчитал его Липатов.

По лицу Немова пошли красные пятна, он плотно сжал зубы, потупив взор. Конечно, он был виноват перед бывшим своим начальником, напарником и другом. Цифровой клон Немова погиб на глазах у Алекса, заставив последнего поверить, что и пользователь погиб вместе с ним. С тяжёлым сердцем Липатов тогда покидал Сеть, зная, что больше никогда не увидит Дена. И теперь постоянное стремление Немова избежать встречи с другом Алекс воспринимал как трусость. Хотя я знала, что Дима не трус, это жизнь, проведённая в виртуальной реальности, научила хакера никому не доверять, даже друзьям.

Минуту спустя Дима поднял свои зелёные глаза, посмотрев сначала на Алекса, затем перевёл взгляд на меня, всё ещё зажатую в объятиях Липатова, и, прежде чем захлопнуть дверь, едва слышно произнёс:

– Да пошли вы…оба.

В растерянности я посмотрела на Алекса, не понимая, что сейчас произошло. И почему меня послали в одном направлении с Липатовым?

– Эх, намучаешься ты с ним, – покачал головой Алекс, по-отечески целуя меня в макушку и, наконец, отпуская, – иди, успокой своего Мавра. Скажи, что это ему за сисадмина.

– Ты специально пытался меня соблазнить, чтобы насолить Диме? – возмутилась я словами Липатова.

– Ника, красавица моя, единственное, что я пытался сделать, так это возобновить нашу дружбу с тобой и Деном. Вы нужны мне, оба нужны.

– Странный способ восстановить дружбу, – фыркнула я, отталкивая от себя мужчину. Я понимала, что нужны мы ему в первую очередь как профессиональные воры информации, а уже потом как друзья.

– Ты ещё мне спасибо завтра скажешь, – подмигнул Липатов, улыбаясь. – Димка, бросив блондинку, явно по кустам вприпрыжку скакал, чтобы опередить нас и встретить у порога.

С недоверием я посмотрела на Алекса; неужели он обнял меня, чтобы спровоцировать ревность Немова?

– Ника, ты сама сказала, что не видишь никакой разницы в поведении Дена в Сети и в реальной жизни. Я провёл с ним бок о бок два года, предугадать его реакцию было несложно.

Неожиданно я ощутила такую благодарность к Алексу, что едва удержалась от желания его расцеловать. Димка ревновал, а это значит, я ему не безразлична. Липатов мгновенно стал для меня самым лучшим другом.

Странный шум и хлопанье дверьми разбудили меня с утра пораньше. Просыпаться не хотелось совершенно, вчера Немов отказался со мной разговаривать, из-за чего я долго не могла заснуть. Снова и снова я мысленно возвращалась то к интригам блондинистой блогерши, то к нашим объятиям с Липатовым, то к реакции Димы на эти два события. В гостиной что-то с грохотом упало, я выскочила из комнаты посмотреть, что происходит, и с удивлением увидела Диму с рюкзаком за плечами.

– Программу я вчера продал, не вижу смысла здесь больше задерживаться. Через час рейс в Москву, номер оплачен ещё на два дня. Ты можешь остаться.

– И что я буду делать здесь одна? – растерянно спросила я Немова, не понимая, к чему такая спешка.

– Почему же одна? – съехидничал Немов. – С Липатовым тебе скучать не придётся.

– Дима, мы с Алексом просто…