Оглушение длилось секунд десять. Вновь почувствовав свое тело, я приподнялся на локте и осмотрелся по сторонам. Как выяснилось, меня отшвырнуло на добрый десяток метров от паробуса, что вполне можно было считать везением. Те, кто сидел передо мной, оказались раздавлены гигантским жуком и отправились в зону респа, даже не успев толком испугаться. В живых остались только я, двое гномов, ловкач с ником «Арамис» и, вот уж удивительно, девушка двадцатого уровня – «Роза». Как ее просто мелкими осколками не пришибло, ума не приложу, там же хитпоинтов с гулькин нос.

Как бы то ни было, гномы бодро прикрывали мою бессознательную тушку от гигантского жука, неуклюже ворочавшегося в обломках паробуса. К счастью для нас, его задние лапы неудачно зацепились за паровой котел, пробив его насквозь мощными когтями. Наш противник больше всего был похож на сильно сплюснутого носорога, покрытого черными плитами гладкой хитиновой брони. Глаз видно не было, голова напоминала цельный защитный шлем от какого-нибудь экзотического доспеха. Летающего жука, притаранившего нам нежданный подарочек, видно не было. Очевидно, он вернулся в город, не особенно интересуясь дальнейшей судьбой своего груза. А груз с длинным названием «Жук Броненосец из Черного Роя, уровень 60» топтал остатки нашего средства передвижения, не обращая на стоящих вокруг него людей никакого внимания.

– Чего мы стоим-то? – спросил я гнома, медленно поднимаясь с земли. – Валить надо, пока агр не поймали!

– Не шевелись! – зашипел на меня Рогар. – Первый кто дернется агр на себя и получит. Вон даже баба мелкая это понимает, а ты «валить».

Я пристыженно замолчал и продолжил внимательно следить за жуком, как и остальные игроки. Вот он, наконец, высвободил задние лапы и завертел безглазой головой в поисках противника.

– Сейчас он реагирует на движение, – предупредил меня гном. – Когда поднимутся ушные бронепластины, начнет слышать звуки. Если откроет веки, то сможет видеть. Но тогда он будет особенно уязвим и удачный удар или выстрел запросто уполовинит его жизнь.

Вот только кто захочет так рисковать?

– Давайте объединимся в группу и завалим его! – крикнул нам Арамис, помахав составным луком.

– Дрищ дело говорит, – заметил Рогар. – Впятером у нас есть шанс.

Оба гнома прикрывали мою ценную тушку огромными щитами выше своего роста, но меня терзали смутные сомнения в эффективности их защиты против такого гигантского монстра. Как говорится, носорог видит плохо, но это не его проблемы.

– Не выйдет, – коротко ответил я.

– Да ты пессимист, – фыркнул гном.

– Не будь эгоистичной сволочью! – нервно крикнула девушка.

Прежде чем я успел в очередной раз рассказать о проклятье богини, броненосец растопырил острые уши, заставив всех заткнуться. Оно и к лучшему. Зато игроки тут же воспользовались моментом и начали медленно отступать в разные стороны. Мы с гномами тоже попятились от жука, внимательно следя за его головой. Судя по всему, именно тот, на кого будет направлен рог броненосца в момент открытия глаз, и станет его следующей целью. Ну, или самый неуклюжий…

Хрясь!

Ну, разумеется, кто же кроме меня мог найти единственную сухую ветку в радиусе километра. Хотя это вполне очевидно, ведь у лучника и худосочной девчонки ловкость наверняка прокачена лучше, чем у меня. А судя по тому, с какой скоростью они побежали прочь, я бы даже сказал, что разница была в несколько десятков единиц.

Броненосец тут же сагрился на звук и бросился в атаку с удивительным для такой огромной туши проворством. И вот тут я, честно говоря, растерялся. Логика подсказывала, что остановить такую тушу не сможет даже бетонная стена, что уж говорить о маленьких гномах с башенными щитами в руках. Но оба наемника уверенно стояли на месте, даже не помышляя о побеге.

– Бей его по ушам, – коротко велел мне Рогар. – Мы выдержим всего несколько атак, поэтому шансов не так уж много.

Я согласно кивнул, но на самом деле думал только о том, что на нас несется чертова туша весом в несколько тонн. Виртуальных тонн, но от этого не менее тяжелых и способных причинить море боли, раздробить кости и нанести жуткие раны. Когда жук врезался всем весом в щиты гномов, я был готов к чему угодно, в том числе и наделать в штаны, но только не атаковать противника. Но, вопреки моим опасениям, коротышки устояли! Их щиты окутало синее сияние, объединившее их в единую защитную стену, и жука буквально отбросило от нее.

– Бей! – крикнул Рогар, и я запоздало метнул свою цепь.

Увы, но момент был уже упущен, и длины цепи просто не хватило, чтобы дотянуться до броненосца.

– Серьезно?! – зло рыкнул гном. – Это все, на что ты способен?!

– Виноват, исправлюсь, – неуверенно ответил я, судорожно накапливая электрический заряд для удара.

Ну, по крайней мере, попытаюсь исправиться.

Жук вновь ринулся в атаку, но гномы громыхнули щитами и остановили его и во второй раз. Теперь я не проморгал момент и смог нанести удар цепью точно ему в ухо. Весь накопленный заряд мгновенно высвободился в цепь и, ярко сверкнув, ветвистой молнией пробежался по моему оружию и ударил в броненосца, снеся добрую сотню хитпоинтов. Жаль только, что их у жука оставалось еще раз в пять больше.

– Повторим! – вновь скомандовал Рогар.

У меня невольно возник вопрос, кто из нас на кого работает. Тоже мне, командир нашелся.

Гномы еще трижды отражали атаки жука, и каждый раз я наносил примерно по сотне очков урона. Увы, но этого было недостаточно, и когда, в один не слишком приятный момент, броненосец раскидал гномов в стороны, у него еще оставалось около трети здоровья. Я кубарем покатился прочь, лишь чудом избежав попадания под хитиновые лапы противника. Вполне логично, что агр монстра был направлен на меня, ведь я наносил ему весь урон, поэтому жук развернулся и продолжил преследование.

– Беги! – вновь крикнул Рогар, как будто без его подсказки я мог бы застыть на месте и встретить противника лицом к мерзкой морде. – Мы восстановим ману и повторим маневр!

И я побежал. Недалеко от дороги расположилась березовая рощица, показавшаяся мне неплохим вариантом. Все лучше, чем носиться по пересеченной местности с моим уровнем выносливости. Хотя, так можно запросто и березку лбом поймать, но лучше уж обнимашки с деревом, чем с гигантским жуком.

Углубившись в рощу, я обернулся, чтобы убедиться в том, что противник продолжает преследовать меня. Впрочем, в этом не было особой необходимости, о его приближении говорил жуткий треск ломаемых стволов деревьев – жук расшвыривал их в стороны, будто тростинки.

«Кстати, он же движется на слух, – запоздало вспомнил я. – Как он меня слышит в таком грохоте? Что если рискнуть и резко остановиться? Может, он просто пробежит мимо?»

Идея может и была хороша, но вот заставить себя стоять совершенно неподвижно, когда за тобой мчится эдакая махина, не так-то просто. Стоило мне только подумать о гигантском жуке, как я ускорился еще сильнее. К счастью, деревья замедляли моего преследователя достаточно, чтобы я со своей куцей ловкостью мог держать небольшую дистанцию между нами и даже периодически переходить на шаг, чтобы восстановиться. Но долго так явно продолжаться не могло.