— Эм-м-м, дорогая. — услышала я голос Бехара и обернулась.

Эйс разглядывал меня и качал головой. Ну точно добрый дядюшка, чья племянница вернулась за полночь и с припухшими от поцелуев губами.

— Думаю, тебе стоит одеться согласно дворцовой моде.

— Меня все устраивает. — ответила коротко.

Ему то хорошо говорить. В штанах и камзоле. Хорошо еще тут не мода средневековья, нет напудренных париков, мушек, кринолинов и корсетов. Но все равно ходить в многослойном платье неудобно и жарко. Хотя если взять веер, то можно им отбиваться от убийц в случае чего.

— Эйс Бехар, — произнесла сурово, видя, что тот пытается настоять на другом наряде, — Я хочу взойти на трон, для этого мне как минимум надо выжить и выбрать мужа. Причем именно в таком порядке. Потому я стану ходить в том, в чем можно быстро бегать и больно бить. Вы же не хотите, чтобы я пострадала из-за того, что не смогла убежать и запуталась в подоле платья?

И взгляд такой сделать суровый, уставиться на эйса Бехара. Не-е-ет, подумалось внезапно, не правитель он, не правитель. Нет стержня, силы воли. Такие действительно или исполняют роль наместников, или же слетают с трона пинками более сильных особей.

В итоге, в кабинет мы вошли спустя почти час после попытки очередного покушения. Вот еще плюс: время здесь измерялось так же, как на Земле. Надо находить плюсы, даже если тебя сожрали. Там два выхода, по крайней мере.

Кабинет мигом напомнил мне вечер, когда мы с Арилом заперлись здесь. Я лишь вздохнула, вспомнив мускулистую грудь колдуна и его залитую вином рубашку. Может, каждый раз в него жидкостью плескать, когда на красивого мужчину захочется полюбоваться. Эх…

Я сделала было пару шагов в сторону огромного кресла, этакого мини-трона, что стояло за столом. Но вовремя себя одернула. Алиса, аккуратнее. Ты пока лишь наследная эйса, причем считавшаяся так себе по уму и характеру. Дай людям осознать свои изменения.

Потому притормозила и позволила эйсу Бехару занять место за столом. Куда он сел с пыхтением и оханием на спину. Сама же скромно встала рядом, еще и руки так сложила перед собой. Ни дать, ни взять, невинная невеста на выданье.

— Быстро они узнали. — пробормотала тихо.

— Уши есть везде. — вздохнул Бехар. — Алисия, вира Лорица так и не нашли. Я просил стражу расспросить его круг общения, но…

— Может в запой ушел? — спросила я. — Ведь место фаворита стало свободным, он мне надоел.

— А-а-а, — понимающе протянул эйс. — Ну тогда мог, мог. Ладно, появится, дело молодое.

И тут двери в кабинет распахнулись, легким шагов вошел ашер. Я поняла, что эта должность нечто вроде смеси церемониймейстера, посыльного и извещателя. Невысокого роста мужчина с блестящей лысиной и длинными усами обладал на диво приятным и звучным голосом.

— Принц Кальяс Фейдхельм, младший сын Красного дракона и повелителя Золотой Империи, желает видеть эйса Бехара ли Сенатосса.

Ну да, а про меня ни слова. Как всегда, как всегда. Я прикусила губу и решила, что дракон мне не нравится заранее. Во-первых, явно любит пафос, во-вторых, такое невнимание к той, чьей руки явился просить. Правда, здравый смысл пытается оправдать дракона. Мол, может, тут так принято.

Но тут в кабинет вошла, нет, буквально вплыла процессия при виде которой у меня сначала заболели глаза, а потом в них зарябило. Здравый смысл подсказал, что сейчас следует махнуть рукой, сказать “да ну, нахер” и бочком удрать отсюда.

Сила воли не дала. Ну и любопытство. Оно у женщин просто непреодолимое.

Нет, ну просто реально хотелось узнать, что на уме у такого представителя драконовых.

Волосы у принца Кальяса пламенели. То есть дракон оказался рыжим. Просто огненным. И со стрижкой, которая дала бы фору любым земным модникам. Коротко стриженные, по бокам они оказались выбритыми в странные узоры. А на затылке виднелся длинный хвост. Я аж позавидовала такой прическе. Сама то вечно носила длинные волосы. И как-то руки до экзотических причесок не доходили.

Они медленно приближались, точно хищники, а я продолжала изучать принца. Надо сказать, он тоже на меня смотрел. Прямо изо всех сил. Зелеными и чуть раскосыми глазами.

Ну ладно, внешность выдающаяся. К огненно-модерновой стрижке прилагались также смуглая кожа, мужественные черты лица, мощная челюсть и высокие скулы. Густые брови оказались чуть сдвинутыми. Ну и на фигуру природа Кальяса не обделила. Плечи широкие, талия и бедра узкие, руки явно сильные. Да и одевался принц так, чтобы все видели какой он красавчик. Правда, цвет у рубашки я бы сделали не такой яркий, а то просто глаза слепит. Впрочем, его сопровождение и вовсе напоминало стаю павлинов. Красные и золотые оттенки били по глазам и заставляли их слезиться. Не иначе от великолепия. Кроме принца я еще насчитала пятерых мужчин. И все с длинными волосами, заплетенными в обычные косы.

По знаку Бехара один из слуг бесшумно метнулся в сторону и принес кресло. Поставил перед принцем, исчез за дверью. Я же сглотнула и незаметно переступила с ноги на ногу. Взгляд Кальяса мне не нравился. Слишком хозяйский, слишком наглый. Похоже, драконам не отказывают. Я вспомнила томные вздохи женской половины дворца и вздохнула. Не было печали, драконы прискакали.

— Приветствую, принц Кальяс. — первым начал Бехар, а я нахмурилась еще больше. Разве не вошедший должен приветствовать? Кажется, в этикете прописано именно так. Его мне подсунул Арил, но прочитала я лишь половину толстенного тома.

— Приветствую, эйс Бехар. — тут Кальяс перевел взгляд на меня. — Приветствую, эйса.

Ну хоть заметили и то хлеб. Очень хотелось помахать рукой, но вместо этого я чуть присела. Но промолчала. Лишь продолжала его рассматривать. Кажется, это принцу польстило.

Его свита безмолвно стояла чуть в отдалении и явно слушали все, о чем мы говорили.

— Я возмущен тем, как нас, представителей Золотой Империи, пытались спровоцировать на конфликт. — снова заговорил Кальяс. — В вашем королевстве не все гладко, эйс Бехар? Милой эйсе кто-то угрожает?

“Ну разве что твоя улыбка. Такая тонкая, что порезаться можно”.

— Все в порядке, принц, — успокоил Бехар, — это внутренние проблемы, с которыми мы справимся.

“Ну да, я вижу как вы справляетесь. Приходится из других миров людей выдергивать. Сами с усами”.

— Но ваши внутренние проблемы коснулись меня и репутации Золотой Империи. — возразил Кальяс, чья прическа меня уже не восхищала так сильно как вначале. — Вы же понимаете, эйс Бехар, что подобные слухи имеют свойства разрастаться, точно лесной пожар. Вскоре будут шептаться, что я лично пытался отравить эйсу Алисию.

Ничего, ничего, продолжайте разговаривать, а я постою, продолжу дальше притворяться мебелью.

— Принц Кальяс, такие слухи мы станем жестко пресекать. Да и потом, вскоре начнется время отбора. И все внимание перейдет на него.