Я едва не закашлялась. Однако с девственностью тут явно не заморачиваются.

— А еще я почти ничего не ела.

— Догадывался. — кивнул Арил. — С этим надо что-то делать. Пока прикажи принести тебе в комнаты еще один завтрак. Я его проверю.

В этот раз отравить не пытались. И то ладно. Я наконец-то смогла поесть, а заодно напиться травяного отвара, который мне так понравился еще в первый день. Легкий и свежий, он дарил бодрость и прочищал голову.

— Посмотрю в книгах. — тем временем говорил Арил, активно принявший участие в уничтожении завтрака. — Есть амулеты, помогающие распознать яд в еде.

— А если он будет не в еде? — пробормотала я.

Колдун бросил быстрый взгляд, обжегший меня. Даже внутри стало жарко. Может дело в том, что прежде таких янтарных глаз я не встречала. Вот уж точно нелюдь.

— Смотрю, ты нашла общий язык с дядюшкой и его сыном?

— Их стоит опасаться?

Я успела прожевать рулет с сыром и ягодами, прежде чем колдун ответил.

— Не думаю. Скорее нет, чем да.

— То есть, от них яда в одежде и предметах интерьера я могу не опасаться?

— Я подберу амулет, который будет находить яд везде. Это меньшая из проблем.

— Серьезно? — я едва не подпрыгнула. — Знаешь, мне не понравилось попытка отравления в ванной. И я хочу нормально есть, а не прислушиваться к себе.

Арил со вздохом сделал рукой какое-то движение и я… онемела. То есть открывала рот, а не могла издать ни звука.

— Чувствуешь? — поинтересовался колдун и тут же вздохнул с явным блаженством. — Тишина! Благословенная тишина!

“Ты засранец”, - попыталась я просигналить ему взглядом.

Но, как и все мужчины, Арил умел становится удивительно невнимательным и глухим в те моменты, когда ему удобно. С удовольствием стащив с одного из блюда крохотные корзиночки из песочного теста, наполненные свежими фруктами и сливками, слопал сразу половину и потянулся еще раз. Га-а-а-а-ад! Когда потягивался у меня почему-то слюна начинала выделяться гораздо интенсивнее. И морда породистая. Люблю я мужчин таких… харизматичных. А у этого харизма через край прет.

— Значит так, — продолжал обладатель харизмы, — слушай меня очень внимательно, Алиса. Кандидаты в мужья начнут прибывать через несколько часов. К счастью, тебе не надо встречать каждого. Общая встреча эйсы с претендентами начнется завтра с утра. Это будет очень долго и очень утомительно. До утра я сделаю амулет, чтобы ты не беспокоилась насчет яда. И еще, смотри внимательно. Я в курсе, что женщины падки на смазливые рожи. Так вот, советую все же обращать внимание на мозг и совесть. Не поверишь, но у некоторых есть и то, и другое. И не забывай изучать наш мир, Деланей и остальное.

Он отхлебнул из бокала, зевнул, прикрыв рот. Я мрачно подумала, что Арил еще и аристократ. Вот несмотря на довольно грубые замашки, есть в нем что-то. Или я уже хочу так думать? Хотя с чего бы? Мне сейчас надо побыстрее тут разобраться с женихами и домой ускакать. А, еще надеть корону и выловить заговорщиков. Ну последнее чисто моя инициатива. Не хочу больше месяца жить и оглядываться каждую секунду.

— Что еще, — протянул Арил, — следи за языком, да. Следи за окружением, я не могу постоянно быть рядом. Помни, что Алисия не образец высокой морали и доброты. А, и еще…

Очередное движение рукой, и я смогла заговорить.

— Какого хрена?!

— Ты уже можешь начинать следить за языком.

А кто-то может начинать следить за тем, чтобы не быть посланным. Я прикусила язык в прямом и переносном смысле. Не стоит ссориться с союзником.

— Если поведение Алисии изменится, это многих удивит?

— Алисия постоянно менялась, ей нравилось играть с людьми. Но в силу, м-м-м, недалекости, делала она это топорно. И еще, здесь верят в то, что в снах могут приходить предки, давать указания и наставления. Ссылайся на Ардит. Думаю, такое пойдет эйсе Алисии только на пользу.

— Не хочу притворяться овцой. — вырвалось у меня. — Думаю, если показать Алисию умной и сильной, то возможность похищения уменьшиться?

Арил задумался. Потом кивнул, пусть и с некоторым колебанием.

— Не сразу, но возможно, это подействует. Насчет похищения родственники просветили?

— Ну ты счел эту деталь мелочью, не стоящей внимания. — отозвалась я не без сарказма. Шпилька улетела “в молоко”. Судя по виду Арила, он действительно считал подобное мелочью. И правда. о чем это я? Подумаешь, похитить могут и, кхм, любовь свою начать доказывать. Мелочи какие!

— Слушай. — предложила я в сердцах. — Может, мне тебя мужем выбрать? И быстро разберемся с проблемами, и ты с долгом разберешься, и я домой вернусь.

Бинго! Я умею удивлять. Арил, кажется, округлил глаза. Пусть и на мгновение, но все же. После чего откашлялся и сообщл, что наследная эйса не его предел мечтаний.

— Недалекая избалованная девчонка. — проговорил тоном, от которого я сама едва не ощутила себя таковой. — Я, конечно, много чего в жизни совершил, но не думаю, что мне положено такое наказание.

— Вообще-то я сейчас наследная эйса! — возмутилась в ответ на такую фразу.

— Так то временно. — вздохнул Арил. — Ты вернешься домой, а мне потом мучиться с взбаломошной девицей. К тому же, кандидатом может стать только тот, у кого достаточно знатное происхождение. Это тоже…

— …традиции. — закончила я фразу. — Но глупо! Ведь есть случаи в истории…

Да, мы явно любим перебивать друг друга.

— … когда править начинал простолюдин? — спросил с усмешкой Арил. — Это очень милые сказочки, помогающие верить в доброе и вечное. Но, увы, такое случается лишь в сказках. В жизни — гораздо, гораздо реже. Хотя бы потому, что есть те, кому простолюдин на троне — поперек горла. И часто такая смена власти начинается с большого кровопролития. Ты хочешь крови, девочка?

— Не вампир. — буркнула себе под нос. — Кстати, у вас есть такие? Которые кровь пьют, солнца боятся, сами бледные и красивые.

— Ты сейчас описала большую часть женщин. — фыркнул колдун, а я мысленно зашипела. — Кровушки ваше племя пьет от души. Но я понял о ком ты. Вампиры… у нас они называются вампы. Почти то же самое. Только солнца не боятся, да и насчет красоты поспорил бы.

— А я их увижу?

— Вряд ли. Их империя закрыта от посторонних. Разве что по приглашениям.

— А из кого они кровь пьют?

— Да из кого придется. — пожал плечами Арил. — Кровь у них как источник жизни, а не как еда. Почему они тебя интересуют? Империя вампов не то место, куда стремятся попасть. К тому же там довольно скучно.

— Ты там был?

— Приходилось. — уклончиво ответил Арил.

Прежде, чем я обрушила на него еще одну тонну вопросов, колдун поднялся. И потянулся так, что у меня сердце ахнуло и чуть не отправилось в обморок.