миг совершить почти невозможное: довести бедного призрака до сердечного приступа. Чем именно? Прыжком! Эти самодвижущиеся кости просто взяли и каким-то невообразимым образом оттолкнулись от стены, освобождаясь от креплений, которыми там удерживались, и спрыгнули на пол. Да-а-а, такого мне ещё не доводилось видеть и испытывать. У меня вдруг возникло чувство, что я стала главной героиней фильма ужасов, то есть, сожрать-то меня не сожрут, скорее всего, но попугать, попугают.

— Нервишки ни к чёрту, — пробормотала себе под нос едва слышно и всё же подошла ближе к скелетам, решив, что любопытство просто необходимо удовлетворить.

Удовлетворила. Как выяснилось путём недолго осмотра, все косточки между собой скреплялись чем-то похожим на обычную леску, хотя сомневаюсь, что здесь производят полиамиды, скорее всего эти полупрозрачные нити имеют магическое происхождение. По-видимому, нити нужны были лишь для того, чтобы скелет не рассыпался на составляющие, а вот за движение целиком и полностью отвечала магия. Интересненнько.

— Так-с, первый и второй, ячейка номер двести семь, — неожиданно скомандовал Этьен своим костяным помощникам, видимо разыскав подходящие для проведения экзамена тела. — Третий и четвёртый, ячейка триста одиннадцать. Пятый и шестой, ячейка номер сорок пять.

Стоило только раздаться голосу магистра Норна, как скелеты, словно по команде повернули в его сторону свои черепа и, заслышав свои личные номера и номера ячеек, слаженно двигались в указанном направлении. Вот мне интересно, как именно они «слышали», если органы слуха в их черепушках напрочь отсутствовали? Хотя здесь может быть тот же самый принцип, что и при программировании роботов. Возможно, есть какое-то магическое устройство распознавания речи, ну, или что-то на него похожее.

Тем временем костяные помощники некроманта слаженно двинулись к странным металлическим платформам, которые я поначалу издалека приняла за диковинные коврики. Как почти сразу же и выяснилось, странные прямоугольные листы неизвестного мне металла здесь заменяли лифты. Стоило только скелетам занять место на платформе, как её металлическая поверхность словно нагреваясь, начинала светиться тёплым оранжевым светом, а после принималась плавно подниматься вверх. Зависла она чуть ниже ячейки, из которой необходимо было извлечь труп, поэтому помощнички Этьена без труда доставали тела, прямо вместе с простынёй, в которую оно было замотано как в кокон, и ждали, когда платформа опуститься. Как только магический лифт касался пола, скелеты покидали его и резво тащили свою добычу к невысокому постаменту, напоминающему мне алтарь сатанистов из фильма ужасов. Внушительная и, судя по всему, цельная каменная плита овальной формы была испещрена линиями и символами, углубления были залиты серебристым металлом, а в самом центре рисунка был вставлен крупный прозрачный и не огранённый кристалл. В прозрачных глубинах камня то и дело вспыхивали зеленоватые искорки, так и манившие меня словно болотные огоньки.

Пока я завороженно смотрела на кристалл, первая пара скелетов дотащила тело до алтаря, сгрузило его почти в самый центр, закрыв призывно мерцающий камень, и не задерживаясь, отправилась за следующим телом. Я недоумённо проводила их взглядом и вновь обратила свой взор к алтарю, на котором оставленного трупа уже не было.

— Это как? — невольно вырвался у меня очень резонный вопрос.

— Что? — переспросил магистр Норн, на миг, оторвавшись от записей, но пальцем помечая нужную строку, рассеяно глянул сперва на меня, потом на алтарь и поспешил пояснить. — Это магический портал для переноса неживой материи, в лабораториях, полигонах и морге используется для доставки крупных грузов или, как в нашем случае, тел.

— Спасибо за ответ, — искренне поблагодарила его я и исключительно в познавательных целях подобралась к порталу чуть ближе, но дистанцию всё же блюла, а то мало ли затянет меня как неживую материю.

За следующим водружённым в центр рисунка покойником я наблюдала с живейшим интересом, но быстро разочаровалась в данном виде волшебства. Никакой зрелищности! И это магия? Труп полежал в центре алтаря и через секунду исчез, без каких либо сопутствующих спецэффектов как, например, свечение, мерцания, вспышка и прочее, прочее, прочее.

Вздохнув стала наблюдать за работой скелетов, но и это мне быстро наскучило, тогда я решила провести ревизию нижних ячеек для хранения тел. Вдруг повезет, и найду своё. Увы и ах! Стоило мне только сунуться к первой ячейке и попытаться просочиться сквозь стенку, как меня для начала ударило слабым электрическим разрядом, а затем совсем не слабо отшвырнуло моё призрачное тело метров на пять прочь от объекта моего любопытства.

— Оу-у-учь! — обиженно выдала я, сидя на полу почти в самом центр помещения морга.

— Что случилось? — с тревогой спросил некромант, отвлёкшийся на мой вопль.

Поспешила сделать большие и невинные глаза, мол, ничего не дала, просто устала и решила сесть отдохнуть. Этьен Норн моим видом не проникся, внимательно изучил моё лицо, позу и расстояние до ближайшей стены, хмыкнул и мягко, будто с ребёнком разговаривает, принялся объяснять:

— На каждой ячейке стоит мощная защита от духов и демонов.

— Зачем? — тут же проявила любопытство я.

— Бесхозные тела привлекают и тех и других, а так как руководство Академии не горит желанием отлавливать тысячи оживших и одержимых покойников, то предприняло меры для предупреждения подобных инцидентов.

— Но зачем же так жестоко?! — возмутилась, поднимаясь на ноги и скорее по привычке, чем из необходимости потирая нижние девяносто.

— Это не жестокость, а необходимость…, - начал было мужчина, но я поспешила его перебить.

— Током бить несчастные приведения за что? — уточнила я, обиженно поджав губы. — Больно же!

— Током?! — удивлённо переспросил Этьен, но сразу же поправил сам себя. — Вас ударило током? — дождавшись моего ответного кивка, некромант задумчиво протянул. — Интересно, но странно. Защита должна лишь отбросить призрака на определённое расстояние, никаких энергетических атак быть не должно, тем более почувствовать боль, им не дано, что ещё раз подтверждает то, что ваше тело живо.

— А вы спрашивали? — поинтересовалась, пытливо глядя на магистра.

— Что спрашивал? — вновь опешил от моего вопроса мужчина.

— У призраков спрашивали больно им при этом или нет, — охотно пояснила ему очередной выверт моей логики. — Уверенна, что не интересовались, а сами они сказать боятся, вдруг вы их развоплотите.

После моего откровения, лицо Этьена приобрело на редкость потерянное выражение, кажется, подобных рассуждений он не ожидал от меня услышать. Наверное, он решил, что я над ним просто издеваюсь, но в действительности это