— Идём, ещё как идём, — с хищной улыбочкой заверил меня некромант и церемонно произнёс. — Прошу следовать за мной!

И мы пошли. Рассекая толпу студентов в изобилии поваливших в коридор из ближайших аудиторий, магистр Норн стремительно вёл, если меня не подводит память, обратно в морг. Весь его спина прямо-таки излучала какую-то детскую обиду и мальчишеское желание чуть-чуть меня попугать. Ну-ну! Ему-то, конечно, не откуда знать, но учась в школе, я мечтала стать врачом, даже экзамены в Медакадемию успешно сдала и отучилась часть первого семестра, продолжила бы учиться и дальше, если бы не поделилась своими восторгами по поводу посещения анотомички с мамой. Она тогда уже тяжело болела и мои откровения выслушивала с ужасом и брезгливостью, под конец она расстроилась так, что плакала и просила меня бросить учёбу в этом «ужасном месте». Я не могла в тот момент сказать ей «нет», так как знала, что её болезнь, увы, не излечима и это, по сути, не просто просьба, а просьба умирающей. Вот так я забрала документы и благодаря связям тётки перевелась в педагогический университет, но о карьере врача продолжала мечтать. Со временем желание лечить людей сошло на «нет», а спокойное отношение к мёртвым осталось. Трупов я не боялась, даже сейчас поймала себя на мысли, что мне даже интересно посмотреть, как здесь хранят и как используют в учебных целях мёртвые тела.

Я так задумалась, что не заметила, как идущему чуть впереди меня Этьену преградила дорогу внушительная делегация местных адептов. Только стоило мне пролететь сквозь тело магистра и затормозить перед застывшими в нервном ожидании детишками, как до меня дошло, что сейчас происходит. Ну-ка, ну-ка, посмотрим, подтвердиться моё предположение или нет.

Сделав шаг в сторону и три шага назад, встала у левого плеча некроманта и с ехидной улыбочкой принялась ждать представления. Мужчина тоже мельком глянул на меня и тут же обратил свой взор на переминающихся с ноги на ногу в нерешительности адептов.

— Здравствуйте, магистр Норн! — почти хором отозвались юные маги и преданными взглядами воззрились на своего преподавателя.

— Здравствуйте, третий курс боевого отделения! — поприветствовал их Этьен, явно уточняя направление обучения ребяток исключительно для меня. — И чего это вы меня тут караулите?

— Магистр Норн, вы же знаете, как мы вас ценим и уважаем? — из толпы ребятишек навстречу нам вышел темноволосый крепыш, с заведёнными за спину руками, которыми он, судя по всему, удерживал большой и тяжёлый свёрток.

— Ну, допустим, — не поддался на провокацию некромант и продолжал изображать святую невинность.

— Это хорошо, — выпалил парнишка, смущённо кашлянул, свёрток в его руках подозрительно звякнул.

Услышав звук, характерный для нескольких столкнувшихся друг с другом бутылок, все адепты мигом замолкли, принялись затравленно озираться, напомнив мне чем-то нашкодивших котят. Проходящий мимо благообразный старец в преподавательской мантии тоже услышал звон, но останавливаться и отчитывать никого не стал, лишь неодобрительно покачал головой и пошёл дальше. «Завидует», — одними губами шепнул мне Этьен и едва заметно улыбнулся.

— Короче, мы тут с ребятами скинулись…, то есть собрались и решили вручить вам нашу благодарность за ваш титанический труд по нашему обучению, — поначалу запнувшись, но потом, выдав всё скороговоркой, выпалил адепт, ловко извлёк из-за спины изрядно измятый бумажный пакет. — Вот!

Если судить по форме, внутри пакета, перевязанного траурно-чёрной ленточкой с серебристой окантовкой, находилось не более трёх винных бутылей. Если судить по лицам адептов, этим «подарочком» они надеялись откупиться от предстоящего экзамена. Если судить по хитрющей и даже чуточку зловещей улыбочке магистра, он и подарок возьмёт, и весёлый экзамен адептам устроить, чтобы жизнь мёдом не казалась.

— Что-то рано вы меня благодарить собрались, — деланно удрученно покачал головой мужчина и как бы невзначай намекнул. — После экзамена благодарить надо, — потом с усмешкой добавил, — и не у дверей кабинета проректора уж точно.

Адепты замерли, осмысливая услышанное, затем синхронно повернули головы вправо, увидели табличку, для верности прочитали надпись и вздрогнули от ужаса. Бледнее всех был парламентёр, который в ужасе смотрел на звенящий и шуршащий в его руках компромат и не знал, куда его деть. И тут как на грех, дверь в кабинет проректора стала медленно открываться и с того места где находилась я, было отчётливо видно, что на пороге остановился мужчина в мантии, разговаривающий с кем-то оставшимся в кабинете. Юные же взяткодатели могли лишь видеть саму дверь и только, но им этого хватило с лихвой. Задние ряды резво развернулись и бросились прочь, те, кто были в середине, принялись бестолково метаться в поисках укрытия и лишь парламентёр быстро сообразил, что дело попахивает палёным, а то и отчислением, и, сделав один молниеносный рывок, сунул Этьену в руки свёрток и прытко отскочил от него на несколько шагов.

Наконец, дверь распахнулась настежь, и в коридор вышел моложавый высокий брюнет со стопкой бумаг в руках. При виде его, оставшиеся в коридоре адепты-боевики резко заинтересовались стендами с объявлениями, а некромант со вздохом взвесил подарочек и укоряюще посмотрел на молодёжь.

— Магистр Норн, добрый день! — окликнул моего спутника брюнет и, намётанным взглядом приметив подозрительный бумажный пакет, строго вопросил. — Этьен, вы опять за своё!?

— Добрый день, магистр Рожер! — просияв вежливой улыбкой, произнёс мужчина и, протянув пакет с бутылками в сторону брюнета, возвестил. — А я к вам! Вот подарочек в честь вашей помолвки принёс, хотел поздравить вас с чудесным выбором!

— Хм, неожиданно, но приятно, — с небольшой задержкой выдал магистр, принимая из рук некроманта пакет. — Рад, что вы не держите на меня зла и похоже искренне рады за Ирэну.

— А я рад, что она выбрала достойного спутника жизни, — всё так же лучась показной радостью, произнёс Этьен и поспешил откланяться. — А сейчас прошу меня простить! У меня сегодня экзамены, нужно кое-что подготовит. Передайте моё почтение невесте!

— Обязательно передам, она будет счастлива, — с лёгкой растерянностью в голосе проговорил магистр Рожер.

— До встречи, магистр! — попрощался Этьен Норн и, дождавшись положенного вежливого ответа, поспешил уйти.

Пока два магистра вели свою беседу, детишки успели незаметно сбежать, и теперь мы свободно преодолели коридор, спустились по лестнице и оказались в очередном внутреннем дворике, которыми, как оказалось, Академия изобиловала. Некромант сбавил скорость, только ступив на брусчатку двора, и теперь медленным прогулочным шагом направлялся