слуга, — жрец, который, похоже, здесь и был главным, погладил бороду. — Его тоже продаёшь?

— Нет-нет, за него уже обещали хорошую награду, а вот ведьма им не нужна.

— Жаль, хотел я принести в жертву ещё и эту ящерицу. Великой Богине бы очень понравилась такая жертва, но она будет довольна и ведьме. Беру за двадцать пять тысяч, как и обещал.

Действительно, этот Оскар покланяется деньгам, дорога от деревни к деревне стоила пять тысяч монет.

— Рад, что мы договорились, — он сложил кончики пальцев с довольным видом. — Кто-нибудь, приведите сюда ведьму.

Какой-то верзила оказался рядом, одной рукой взял Кьяру чуть ниже плеча, поднял и бросил на землю. Она не захотела вставать, но этот мужлан, не церемонясь, поднял её за тоже посиневшее от его прикосновений место и грубо повёл к покупателю. Теперь уже девушка шипела от боли, пыталась выбраться, но это было невозможно.

— Ну, вот ваша ведьмочка, узнаёте? — Оскар аккуратно откинул волосы с её лица. Жаль, что она стояла спиной ко мне и я не видел её эмоций, но догадывался, что она могла испытывать только ненависть и гнев к своим покупателю и продавцу.

— Да, я помню, как эта чертовка со своими слугами пришла в нашу деревню и сожгла три дома с жителями.

Кьяра не ответила. Я догадывался, что эта сделала не она. Просто дракон в последний свой день в этой шкуре взбунтовался и натворил такое, пока не нашёл, кого обратить. Оскар несомненно знал об этом, но он сказал:

— Демон, которому она служит, захотел свежих душ тех, кто погиб в пожаре. Она выполнила его волю.

— Тогда радуйся, — довольно улыбнулся жрец, — вскоре ты воссоединишься со своим огненным демоном.

— Только не оставляйте её одну, а то сбежит ещё, — предупредил продавец.

— Несомненно, — кивнул жрец. — Сочтёмся.

С грустью я смотрел, как удаляется та деревня под нескончаемую болтовню Оскара и жалел, что ничего не мог сделать.

— … через дня два приедем в королевство Горо, а та-ам я не знаю, что с тобой будем, собственно как и с Кьярочкой. Я бы оставил её себе, но с таким скверных её характером… я боюсь ножа в спину. Понимаешь, о чём я?

Я промолчал. Да и кто бы на моём месте стал говорить с тем, кто продал в жертву близкого тебе человека и тебя собирается продать? Но Оскар не хотел останавливаться, он такнул меня так, чтобы мозоли заболели посильнее.

— Ты хоть поговори со мной!

— О чём можно разговаривать с тем, кто хочет тебя продать? — прошипел я, пытаясь справиться болью.

— Странный ты, я бы поговорил, — этот гад, как мне показалось, искренне удивился.

— О чём?

— Ну, например, я бы восхитился тем, что он смог меня поймать и может извлечь из этого выгоду.

— Ну, прости, я не такой, как ты. Я, даже если бы очень хотел не смог восхищаться предателем.

— Предателем? — Оскар даже засмеялся. — Я никого не предавал.

— Ах да, забыл ты же всегда на стороне своих божественных денег, — фыркнул я, стараясь не смотреть на противного мне собеседника.

— Именно, а ещё я известный наёмник из королевства Горо. Так кого я предал?

Глава 15. Клятва

Я не спал всю ночь и мысленно просил помощи, ведь во мне не осталось сил, чтобы бороться. Уже второй день моего плена, а я не съел ни кусочка. Конечно, те, кто вёз меня продавать, пытались меня покормить, ведь я был их очень ценным товарам, но еда просто не лезла в рот. Может, потому что эти люди относились ко мне, как к животному, может, потому что они были врагами, а может, я был слишком подавлен и не видел будущего. В любом случае, ели бы кое-что не произошло, я бы умер голодной смертью до того, как прибыл в королевство Горо. Не слишком подходящая смерть для дракона…

Глядя вглубь тянущейся по лесу тропы, по которой уже проехала повозка со мной, я думал о Кьяре и мечтал, чтобы вся эта драконья шкура оказалась просто плохим сном, кошмаром, от которого я проснусь в трущобах, о которых думал последние несколько дней, как о рае.

Услышав крики, я сразу и не понял, что происходит, даже не задумался над этим, мне было просто всё равно на то, что делают эти люди. Уловив краем глаза движения на телеге, я вздрогнул: это Оскар, который уже давно не разговаривал со мной, наверное, потеряв интерес из-за моей молчаливости, спрыгнул на землю и вытащил Сириуса из магнитных ножен, которые висели у него на поясе.

— В атаку! — крикнул он и бросился вперёд.

Эти два слова испугали меня и заставили быстро обернуться. На телеги, ехавшие перед нашими, которых я раньше не замечал и в которых, наверное, везли такие же товары, каким был и я, напали разбойники. Им и дело не было до связанного дракона, должно быть, они думали, что я нападу на своих спасителей, да и вообще освобождать им меня не было никакого смысла, поэтому я просто смотрел на бой разбойников с… по сути, другие тоже были разбойниками. Забавно разбойники дрались с разбойниками. Мне хотелось, чтобы победили незнакомцы, пусть и неизвестно, что они бы сделали со мной.

К сожалению, вскоре всё было кончено, незнакомцы оказались слабее и бежали в лес. А вот Оскар, который почему-то не соответствовал по силе своим собратьям, с трудом поднялся с земли, зажимая рану на левом предплечье. Сириус весь в крови и пыли остался лежать на тропе в пятне света, пробивавшегося через плотные кроны деревьев. Оскару, похоже, уже было всё равно, он был слишком зол:

— Ненавижу! Ненавижу драконье тело! От него я забыл, как держать нож!

С этими словами он запрыгнул в телегу рядом со мной и недобро глянул в мою сторону, словно это я был виноват во всём. От этого взгляда, я скорее отвернулся и положил голову на деревянный бортик, поскольку от недоедания её было трудно держать на весу.

— А нож? — крикнул кто-то. — Нож оставить?

— Да чёрт с ним! — крикнул лидер. — Всё равно это мелочь по сравнению с драконом. Ещё и отмывать от крови эту железяку. Поехали уже!

Я всё-таки глянул, что сделал тот, кому было приказано оставить Сириуса. Он испуганно глянул на главаря, убедившись, что тот сидел ко всем спиной и тихо шипел про драконью шкуру, которая сделала его слабым, схватил нож и сунул себе в карман.

Больше не происходило ничего из ряда вон выходящего. Этот странный