лидер заснул рядом со мной спустя пару часов после драки, хорошенько выругавшись и успокоившись. Чувствовал от этого я себя очень странно: мой враг, абсолютно не боясь меня, просто спит у меня на боку, а я ничего не могу сделать.

Устав мириться с ужасным чувством неприязни, я попытался оттолкнуть Оскара и с огромным удивлением понял, что больше ничего не стесняет мои движения. Я глянул на спину, моя длинная шея позволяла это сделать. Верёвки там больше не было, остались лишь бардовые полосы на крыльях и чешуе в том месте, где были путы. Обрывки верёвки лежали рядом, один даже свисал с плеча спящего Оскара. Неужели я тоже сплю? Пытаясь ответить на этот вопрос, я нащупал под правой передней лапой, что-то напоминающее нож. Сириус?

Действительно, это был Сириус, весь в грязи и засохшей крови, но это точно был он.

— Как? — выдохнул я, не понимая, что происходит.

Меня услышал извозчик.

— Дракон убегает! — закричал он, рванув поводья.

Лошадь быстро остановилась, отчего я упал на бок, придавив Оскара. Тот быстро проснулся, и мы встретились взглядом. В первое мгновение он был толи удивлён, толи напуган, как я. Дальше я не знаю, какие эмоции он испытал, поскольку инстинкт заставил меня схватить Сириуса и взмахнуть крыльями. Обычно я бы не взлетел с того места, где мне что-то мешало, но почем-то в этот раз всё получилось, хоть я и почувствовал, как задел крылом голову Оскара. К счастью, он мне ничего не сделал. Возможно, просто не успел опомниться.

Страх заставлял меня лететь настолько быстро, насколько могу. Я не знаю, откуда появились силы, но я летел и летел. Сначала я слышал внизу крики, эти разбойники хотели меня поймать, но я успел улететь прежде, чем они успели что-то сделать. Сириус в моей лапе больше не двигался, я ощущал его, как обычный нож.

Через несколько часов полёта, когда уже начинало темнеть, я устал, но увидел, как мне показалось ту деревню, куда продали Кьяру. Точно это была она! Во мне снова появилась надежда, что всё будет хорошо, я, дракон, спасу драконью ведьму и мы доберёмся до столицы, а там расскажем всё, что знаем во дворце, расскажем о предательстве Оскара, об уничтожении Города Драконов, о планах королевства Горо…

— Дракон! Дракон! — закричали внизу, когда я прилетел в деревню и начал кружить над ней.

Люди бросились в дома и сараи. У меня оборвалось сердце, когда я увидел внизу догоревшие угли костра перед идолом их божества, на деревянных боках и лице которого виднелись пятна крови, а голову украшали лоскутки ткани такого же цвета, как и платье Кьяры.

— Улетай! — крикнул вышедший на крики жрец. — Нет больше твоей ведьмы! Тебе тут делать нечего!

— Они принесли уж её в жертву…

От осознания этого я чуть не упал на землю, внутри меня оборвалась надежда…

Когда я снова начал думать, я понял, что лечу, не зная куда, но пейзаж внизу был знаком, значит, это дорога в столицу.

— Куда это я лечу? Я же никчёмный дракон, — говорил я сам с собой. — Я не сумел защитить драконью ведьму. Что я теперь могу сделать? Всё кончено.

Крылья судорожно дрогнули, и я чуть не упал, но это прояснило моё сознание и, как ни странно, внесло в моё голову новую мысль.

— Пусть я никчёмный дракон, но я должен сделать то, что нужно, сам, даже если Кьяра мертва. Только так ещё можно что-то изменить. Тогда я клянусь, что я проберусь во дворец и сумею там объяснить, что произошло. Только так у меня есть шанс порвать эту драконью шкуру и снова увидеть сестру…

Глава 16. Судьба сменила гнев на милость

В тот день я был так сильно упоён этой клятвой, данной по сути самому себе даже без свидетелей, что летел вперёд, пока у меня не кончились силы. Точнее, я так предполагаю, потому что не помню, как приземлился. Может быть, я просто упал от усталости, а может… ладно, не буду строить догадок, всё равно не помню.

Утро, хотя, судя по солнцу, скорее день начался со странных звуков. Спросонья почему-то мне показалось, что это Кьяра что-то делает неподалёку.

— Можно потише? — зевнул я.

Но звуки не утихали. «Нет, это точно не Кьяра,» — понял я через сон. До меня наконец дошло, что голоса, которые слышал, все были мужскими. Да и не то чтобы они были громкими, но чуткий драконий слух не давал мне покоя.

— Змей спит, заходи сзади, — это была первая фраза, что я понял сквозь сон.

Пусть она была произнесена не громко по человеческим меркам, но она заставила меня вздрогнуть и мгновенно осознать, что Кьяра мертва, а я для людей всего лишь чудовище, оставшееся после побеждённой ведьмы и желающее отомстить за неё.

Я вскочил и широко открыл глаза. В первое мгновение я почувствовал только боль от яркого света и услышал уже крики людей.

— Зверь проснулся!

— Скорее окружай!

— Бей его!

Инстинкт самосохранения заставил меня взмахнуть крыльями, ведь глаза не смогли бы быстро привыкнуть к свету и увидеть то, что происходит, но… какой же я невезучий: я ударился о ветку толстого дерева и с жуткой болью в спине и крыльях снова рухнул на землю.

Мои глаза привыкли к свету, я смогу увидеть четверых здоровых мужчин, у них были большие ножи, напоминающее те, которыми разделывают звериные туши. Они все, застыв в позах охотников, готовых напасть, смотрели на меня. Толи кожей, толи шестым чувством я почувствовал движение за спиной. Я рефлекторно обернулся, перед моими глазами предстала страшная и необъяснимая картина: здоровый мужик за моей спиной уже замахнулся, чтобы всадить копьё мне между лопаток, но вдруг на него шее мгновенно появляется красная полоса. Секунда — и его голова падает мне на спину, больно ударив, скатывается на землю, а за ней и тело, заливая траву горячей кровью. Я сам был в ужасе и не мог пошевелиться.

Несколько мгновений длинной в вечность висела звенящая тишина, я чувствовал на своей спине тяжесть мёртвого тела и тёплую жидкость, разливающуюся по моей чешуе.

Тяжело дыша от страха, я медленно повернул голову к другим. Они были так же испуганны, как и я.

Вдруг один преодолел страх и с криком бросился на меня. От страха я закрыл глаза, мой инстинкт уже не пытался меня спасти. Спустя ещё одно мгновение всё утихло, я снова осмелился взглянуть на то, что