каждый теряет веру в себя и ждет бравую команду спасателей, которые положат конец безумию.

Реальная жизнь — не комикс о супергероях. Их не существует. Каждый человек может стать героем, если попытается.

Если ему дорог мир, в котором он живет.

***

Первым делом подруги пришли на железнодорожный вокзал. Разумеется, бесполезно ждать поезда. Они больше не ходят. Стоя на рельсах, Лена всматривалась вдаль — туда, куда, возможно, уехала мама. Шпалы почти скрылись под сорняками, рельсы начали покрываться ржавчиной. Как мало времени требуется, чтобы любое создание рук человеческих пришло в упадок без ухода! Прошло всего три месяца, а дорога уже ясно говорила о том, что по ней давно не ходят поезда.

— Пойдем пешком? — спросила Лена, принимая у подруги сумку с оружием. Утреннее солнце освещало путь и кое-как поднимало настроение.

— До Иркутска? — усмехнулась та. — Придется прогуляться, пока не выйдем из города. Все дороги забиты машинами. Вечная пробка. — Она снова усмехнулась. — Дойдем по путям до окраины, а там раздобудем транспорт. Хорошо, что никто не спросит о правах. У меня их нет.

— У меня тоже, — улыбнулась Лена. — Пылятся где-то под обломками той комнаты.

— Что ж, главное, умеешь водить. Вот я этим похвастать не могу. Влад пытался учить, но так и не смог довести дело до конца.

— Скучаешь по нему? — спросила Лена, увидев в ее глазах грусть.

— Нет, — тряхнула головой Кристина. — Просто больно вспоминать о его предательстве. Как я могла быть такой тупой?

— Влюбленные люди особым умом не блещут.

Окси рассмеялась.

— Ты права. К счастью, это прошло. Ну что, идем? Не будем терять время.

Лена кивнула, и они пошли по шпалам.

Окси любила фотографироваться на путях. Считала, что такие фото не только экстремальные, но еще и красивые. И ведь не останавливали истории о дурочках, попавших под поезд из-за глупого селфи!

Зато теперь можно не бояться поезда. Чего не скажешь о темных туннелях. Если короткие удалось преодолеть бегом и без проблем, то вскоре девушкам пришлось столкнуться с тяжелой задачей.

Еще издали они увидели, что мост над Амуром разрушен. Единственный способ попасть на противоположный берег — по туннелю протяженностью больше семи километров. Было два варианта: повернуть назад или идти вперед.

— Что будем делать? — спросила Лена, присев на рельсы. — Вплавь ни за что не переберемся, но соваться в жуткий семикилометровый туннель как-то не хочется.

— Мне тоже. — Кристина сглотнула. — Решай. Я прислушаюсь.

Лена оглянулась. Они прошли большое расстояние. Два дня остались за плечами. Десятки километров, машина с опустевшим баком. Слишком далеко они зашли, чтобы поворачивать назад. И надо ли? Протухших — как их стала называть Окси, — им почти не попадалось, но это не значило, что город почти пуст. В фильмах они собирались в стада, — где гарантия, что толпа сейчас не двигается по улицам Хабаровска? Лена не верила, что где-то может быть лучше, но надо все-таки попробовать преодолеть этот туннель. Может, за рекой их ждет если не безопасность, то хотя бы надежда.

— Пойдем вперед, — решительно сказала девушка. Встала, отряхнулась и взяла сумку с оружием. Рюкзак привычно оттянул плечи.

— Уверена? А вдруг там полно протухших?

— А где их нет? — Лена с тоской посмотрела на Окси. — Мы должны попасть на тот берег и поискать выживших. — После паузы добавила: — Я должна найти маму… если она еще жива.

Кристина вздохнула и тоже встала.

— Сколько у нас батареек?

— По комплекту на каждый фонарик.

— Маловато.

— Знаю. Будем беречь.

Кристина огляделась.

— Тогда предлагаю сделать факелы. Будет фигово, если застрянем посреди туннеля без света.

Лена кивнула. К счастью, у них нашлась пара бутылок керосина, которым они смочили порванную на лоскуты рубашку. Когда факелы были готовы, девушки подошли к туннелю.

— Ну что, готова? — спросила Окси, достав из рюкзака фонарик.

Лена проверила свой.

— Нет, — честно ответила она. — Но если не так, то только вплавь.

Окси кивнула, набрала воздуха и шагнула в туннель.

— Черт, как же тут темно! И сыро.

— И, по-моему, воняет мертвечиной, — добавила Лена.

— Тебе кажется. Успокойся.

Яркий луч скользнул во тьму. Деформирующийся круг пробежался по каменным стенам.

— Точно уверена? — спросила Окси.

Лена поправила рюкзак.

— Да.

Взявшись за руки, подруги быстро пошли по шпалам.

XII. Ракель

Когда-то она любила здесь гулять. Да, наверное, весь Нью-Йорк любил. В выходные тут проводилось много мероприятий. В солнечную погоду семьи с детьми устраивали пикники на природе, а уж спортсменов и пожилых дам с собаками можно было встретить каждый день.

Сейчас Центральный парк — одно из наиболее безопасных мест во всем городе. Зараженным там нечего искать. Выжившие предпочли скрыться от них в уцелевших зданиях, нежели среди кустов и деревьев. Соланж предложила срезать путь здесь. Никто не стал возражать. Возможно, их ноги ступили на эту землю в последний раз.

Тяжело оказалось прощаться с отелем. Тяжелее, чем представляла себе Ракель. Когда-то она его боготворила, потом ненавидела, а теперь смотрела на утративший привлекательность фасад с нескрываемой грустью. Это здание, которое в свое время обрело мировую известность, несколько последних недель было ее домом.

— Поторапливаемся! — скомандовала Соланж. — Мы должны прийти в пункт назначения до темноты.

Ракель опустила голову и повернулась к «Плазе» спиной. Лучше не оглядываться. Лучше забыть.

Люди шли молча. Никто не хотел обсуждать происходящее. Никто не верил, что в Уэст-Нью-Йорке лучше. Наверное, Соланж и сама не верила. Но она — лидер, и их дело — идти за ней. Женщина уверенно шла впереди небольшой группы, словно сканируя взглядом каждый куст. Пока было тихо.

Ракель поравнялась с одноглазым Джеймсом. Суровый мужчина нес на руках малышку Пэйдж. Девочка не выпускала из руки куклу с растрепанными волосами.

— Думаешь, за Гудзоном мы найдем хорошее убежище? — тихо спросила Ракель.

Здоровяк усмехнулся.

— Если оно и есть, детка, то не в этом мире. Наша великая страна превратилась в пастбище для этих тварей. И, уверен, что не она одна.

— Патриотам тяжело на такое смотреть, — грустно заметила Ракель.

— Я был мирным патриотом. — Джеймс шмыгнул носом и удобнее взял ребенка. — Не ходил на митинги и не писал истеричные посты в Твиттере. Да, на фасаде моего дома висел флаг, мы с семьей отмечали национальные праздники, День Благодарения был любимым. Я просто любил свою страну и считал ее великой. Вот мой сосед, Рэй, был другим. Настоящим фанатиком…

Следующие несколько минут Ракель слушала рассказ о некоем Рэе, у которого нашлось много сходств с немецким диктатором Адольфом Гитлером. Неудивительно, если бы сосед Джеймса сумел