маскировка не оправдала себя. Он видел только один шанс на спасение: подвести английский крейсер к U-126, чтобы она смогла атаковать его. Рогге не мог знать, что его противник, тяжелый крейсер «Девоншир», произвел идентификацию лже-«Полифемуса». Командир крейсера связался с представителем CIC во Фритауне и выяснил, что настоящий «Полифемус» был в то время совсем в другом месте и никак не мог встретиться с «Девонширом». Кроме того, с «Атлантиса» было передано неверное радиосообщение, что также было подозрительно.

В результате в 09.30 крейсер открыл огонь на поражение. «Атлантис» быстро получил несколько попаданий и загорелся. Против такого противника немецкий рейдер не имел никаких шансов.

Чтобы избежать больших потерь в составе команды, Рогге дал приказ поставить дымовую завесу, а экипажу оставить судно. Снаряды с крейсера продолжали крушить «Атлантис», а также вздымали фонтаны воды рядом с ним. Команде пришлось подготовить к взрыву подрывные заряды для быстрого затопления своего корабля. Только тогда Рогге и его первый помощник покинули обреченный «Атлантис» последними. Надежды на помощь U-126 между тем не оправдались. Нойберт, который в это время командовал лодкой, принял разрывы тяжелых снарядов с «Девоншира» за взрывы глубинных бомб. Он поспешил погрузиться на глубину до 100 метров, где пассивно выжидал развития событий. Нойберт также явно переоценил и угрозу со стороны британского гидросамолета. Он не только не смог помешать английскому крейсеру безнаказанно расстреливать «Атлантис», но и умудрился потерять следы спасшихся с него людей.

Крейсер «Девоншир» отбыл сразу же после потопления «Атлантиса», оставив позади себя около 350 человек, плававших на поверхности океана. С рейдера смогли спустить 4 металлических катера, 2 моторные лодки и 4 (или 5) надувных плота, с которых сейчас же приступили к подъему из воды и с плававших обломков затонувшего корабля всех потерпевших. Минут через 40 после затопления немецкого рейдера вокруг спасшихся начали кружить стаи акул, которых очень заинтересовали плававшие на поверхности воды тела погибших во время обстрела немецких моряков. В этой малоприятной компании немцам пришлось провести около двух часов. Постепенно Рогге собрал все плавсредства вокруг своего катера. Океан был спокоен, и погода стояла солнечная.

U-126 вынырнула из воды около 12.00 и, к счастью для потерпевших, смогла все-таки обнаружить спасательные средства с «Атлантиса». Капитан-лейтенант Бауер наконец-то получил возможность вернуться на свою лодку. В первый момент его первому помощнику пришлось давать ответ о своих бестолковых действиях разгневанному командиру, немало пережившему во время своего вынужденного отсутствия на борту. Несколько успокоившись, Бауер приказал поднять на палубу U-126 более 200 человек, среди которых были и раненые. Потом он изменил свое решение. На борту лодки были оставлены только 107 человек: 35 раненых и наиболее ценные технические специалисты — внутри лодки, а 52 человека в спасательных жилетах — на палубе. Последние в случае крайней необходимости должны были прыгать за борт, где с воды их уже будут подбирать лодки, которые, в свою очередь, отойдут от субмарины. Более 200 человек разместились на катерах и лодках, которые подлодка взяла на буксир. Капитан «Атлантиса» Бернхард Рогге даже не забыл взять с собой своего любимого шотландского терьера.

После размещения спасшихся на U-126 был проведен импровизированный «военный совет», в котором приняли участие Бауер и Рогге. На совещании рассматривался только один вопрос: как добраться до суши? Самым близким пунктом был Фритаун на западном побережье Африки. Поскольку высадка в этом районе грозила немцам попаданием в плен или скитанием по необитаемым землям в духе произведений Жюля Верна, этот вариант действий был отвергнут. Был выбран другой план: решили двигаться к Пернамбуко в Бразилии, хотя до берегов Южной Америки было 950 миль (1 750 км), которые планировалось пройти за 12 дней. Сразу же после принятия решения Бауер сообщил в штаб (BdU) о создавшейся ситуации и планах по спасению экипажа «Атлантиса».

В 16.00 22 ноября (по другим данным — в 4.00 23 ноября) после перераспределения людей на спасательных средствах U-126, буксирующая караван лодок и плотов, начала движение к берегам Бразилии. Буксировка спасательных средств со скоростью от 6 до 7 узлов приводила к сильному натяжению буксирных тросов, которые из-за этого часто рвались. Вскоре стала ощущаться их нехватка. Люди в лодках и на палубе U-126 страдали днем от жары, а ночью от холода. Педантичный Рогге, чувствуя свою вину перед экипажем рейдера (ведь это он сообщил в SKL о наличии на борту «Атлантиса» излишек дизельного топлива), приказал производить периодическую ротацию людей с палубы подлодки на лодки с целью хоть как-то облегчить положение своих подчиненных. Уже в течение первого дня плавания производилась раздача пищи и воды спасенным небольшими порциями. Кок на U-126 почти постоянно был занят, так как он теперь должен был готовить пищу более чем на 360 человек. Бауер писал потом: «…ситуация с пищей была очень острой. Мы смогли взять очень немногие вещи с судна 16 (кодовое имя «Атлантиса») и двигались довольно медленно. В создавшихся условиях было очень трудно сохранить приготовленную пищу, и она быстро портилась».

Однако 24 ноября ситуация изменилась в лучшую сторону. Еще вечером 23 ноября на U-126 была получена радиограмма от Дёница, в которой сообщалось, что на помощь спасенным направлено судно спасения «Питон», а также две немецкие подводные лодки — U-124 (командир — обер-лейтенант Мор) и U-129 (командир — корветтен-капитан Клаузен), находившиеся в то время в Центральной Атлантике.

По расчету немцев, к полудню 24 ноября U-126 вместе с буксируемыми ею спасательными средствами продвинулась уже на 280 км, что весьма обнадежило экипаж лодки. На рассвете 24 ноября, через 36 часов после начала движения, к каравану подошел «Питон», на который и были подняты все спасшиеся с «Атлантиса». Вечером 24 ноября встретившиеся в океане немецкие корабли разошлись. Подлодка U-126 после дозаправки дизельным топливом и пополнения запасов продовольствия направилась к берегам Франции, а «Питон» самостоятельно взял курс к родным берегам.

28 ноября на нем был получен приказ из SKL, согласно которому судно снабжения направлялось для дозаправки топливом четырех немецких подводных лодок, находившихся на расстоянии 1 700 морских миль от места гибели «Атлантиса».

Вечером 30 ноября «Питон» в точке с координатами 27°53′ ю. ш., 3°55′ з. д., примерно в 1 300 км южнее острова Святой Елены, встретился с подводной лодкой U-68 (командир — корветтен-капитан Мертен). Подлодка была взята им на буксир, и в 23.30 началась перекачка на нее дизельного топлива. В 15.18 1 декабря к месту встречи подошла и подлодка UA (командир — корветтен-капитан Эккерман). В 09.30 U-68 закончила заправку и приступила к перегрузке торпед с «Питона».