перегружены. Данное обстоятельство могло представлять угрозу их безопасности при приближении к району активных боевых действий. BdU был вынужден обратиться за помощью к итальянскому военно-морскому командованию. Итальянцы пошли навстречу своим союзникам и направили на помощь немцам четыре свои подводные лодки — «Кальви», «Таццоли», «Финци» и «Торелли», патрулировавшие севернее островов Зеленого Мыса.

Между 13 и 17 декабря немецкие подводные лодки поодиночке, друг за другом прибыли в назначенное место встречи, пройдя к нему более 300 миль (550 км). Итальянские лодки тоже прибывали на рандеву постепенно с 16 по 18 декабря.

U-124 в связи с нехваткой смазочного масла прибыла к месту предполагаемой встречи с итальянской подводной лодкой «Пьетро Кальви» (командир — капитано ди корветта Эмилио Оливьери) на одном дизеле. Союзники не сразу нашли друг друга. Мору пришлось почти сутки ожидать своего визави, курсируя вблизи назначенного места рандеву и выпуская сигнальные ракеты, что стало для него вполне привычным явлением. Ночью ему вообще пришлось лечь в дрейф. Лишь только в 12.40 на следующий день на месте встречи появилась «Кальви».

Итальянцы снабдили экипаж U-124 продуктами и взяли к себе на борт 70 пассажиров. Не обошлось при встрече и без некоего конфликта между механиками обеих лодок. Он был вызван различным толкованием понятия «дизельное масло», которое немцы воспринимали как «соляр» или «дизтопливо». Немецкий механик требовал от итальянцев кроме «соляра» еще и смазочное масло для дизелей. Итальянцы, со своей стороны, утверждали, что «дизельное масло» было уже передано. После продолжительной ругани, вызванной взаимонепониманием, немцы добились от итальянцев передачи еще 1 000 литров смазочного масла, что позволило U-124 добраться до своей базы на одном дизеле.

Подводные лодки U-68 и U-129 пересадили соответственно на подводные лодки «Таццоли» и «Финци» (командир — капитано ди корветта Уго Джудиче) примерно по 70 человек, оставив у себя на борту чуть более 30 человек. Подобный характер пересадки пассажиров был мотивирован большой вместимостью внутренних помещений итальянских лодок. Итальянцы, в свою очередь, снабдили своих немецких коллег дизельным топливом, произведя тем самым явно не равноценный обмен. Командир подлодки UA Эккерман был несколько скромнее. Он передал на «Торелли» (командир — капитано ди корветта Антонио ди Джакомо) всего лишь 50 человек из числа находившихся у него на борту 104 спасенных. По итальянским данным, на их лодки было принято 254 человека.

Во время пересадки спасенных с немецких лодок на итальянские на горизонте появилось большое темное облако, а чуть позднее разыгралась буря. После пяти часов упорного труда, проводившегося в условиях сильного волнения океана, работа по размещению спасенных на новом месте была благополучно завершена.

После этого «эскадра» продолжила свой беспримерный переход, начавшийся еще в Южном полушарии, общей протяженностью около 3 000 миль. Подводные лодки двигались в одиночку, зачастую находясь в подводном положении, различными курсами и скоростями, но в одном направлении — к своей базе на побережье Франции.

По воспоминаниям одного из спасенных, адъютанта «Атлантиса» Ульриха Моора, находившегося на борту подводной лодки «Таццоли», он был поражен просторными жилыми помещениями для итальянских офицеров, меблированными как в первоклассных отелях. Неоднозначно воспринял он и наличие на итальянской лодке двух раздельных камбузов для офицеров и матросов. Немецкий морской офицер был удивлен увиденной им изящной посудой и предложенными ему деликатесами, от которых он уже успел отвыкнуть за время продолжительного плавания своего корабля. Досуг Моора был скрашен возможностью пользоваться библиотекой командира лодки, итальянского аристократа Фечиа ди Коссато. В ней имелась не только ценнейшая коллекция редких книг французской эротической литературы, но и уникальная книга с описанием многочисленных китайских казней. После всех перенесенных испытаний Моор мог себе позволить и прилично расслабиться, благо цистерна с вином полагалась по штату на каждой итальянской лодке. Стоит ли говорить, что условия жизни простых итальянских моряков-подводников резко контрастировали с вышеописанными условиями для офицерского состава. По утверждению Моора, они были просто скотскими. Тем не менее он отмечал высокий уровень боеспособности итальянского экипажа и его преданность своему командиру.

Путешествие немцев на «Таццоли» проходило, в основном, спокойно за исключением нескольких моментов. Вечером 23 декабря Фечиа ди Коссато увидел одиночное судно и решил атаковать его, но потом отказался от этого намерения, так как судно оказалось испанским. Он даже любезно позволил Моору посмотреть на этого нейтрала в перископ. В ночь под Рождество 25 декабря «Таццоли» внезапно подверглась атаке английского самолета, но ей удалось избежать серьезных повреждений.

Не столь повезло итальянской подводной лодке «Торелли». 22 декабря она встретилась в Бискайском заливе с английским конвоем, следовавшим в Гибралтар. Его эскортные корабли атаковали лодку глубинными бомбами, но опытный командир Антонио ди Джакомо сумел благополучно оторваться от преследования и уйти. Как сказал потом один из матросов с «Атлантиса», находившийся на борту «Торелли»: «Господь хранил наши души». Несмотря на трудности, встретившиеся ей в пути, именно «Торелли» первой пришла в Сен-Назер после 12.00 23 декабря. Остальные лодки подошли к берегам Франции несколько позднее. 25 декабря в Сен-Назер одна за другой прибыли «Таццоли», U-68 и UA. 27 декабря там же появились «Кальви» и U-129, а 28 декабря — «Финци». 29 декабря последней к финишу пришла U-124. Итальянские подводники преподнесли своим союзникам оригинальный «новогодний подарок» в лице доставленных ими во Францию спасенных немецких моряков. Кстати, экипаж «Атлантиса», пусть и в неполном составе, вернулся в Европу после 655 дней плавания.

Правда, коварные итальянцы по-своему отомстили механику U-124 Бринкеру за учиненный им скандал и издевательства по поводу имевшихся ранее разногласий по поводу «дизельного масла». Прибыв на борт U-124 для празднования награждения Бринкера Немецким крестом в золоте, улыбающиеся итальянские офицеры поднесли немецкому механику под видом вина большой бокал, наполненный касторовым маслом. Даже поняв подвох союзников, тот тем не менее храбро осушил до дна этот «дар данайцев», продемонстрировав присутствующим свое бесстрашие и крепость немецкого желудка. Поблагодарив ошеломленных итальянцев за «прекрасное вино», отважный немец попросил добавки. Оценив немецкий юмор, посрамленным южанам пришлось закрепить дружбу бутылкой первоклассного коньяка.

Командир итальянской подводной лодки «Таццоли», капитано ди корветта Фечиа ди Коссато, видимо как создавший наиболее комфортные условия для немецких пассажиров, был награжден Дёницем. По итальянским данным, ему был вручен Немецкий крест за заслуги с мечами 2-го класса. Вероятно, подобным образом итальянцы восприняли немецкую награду за небоевые заслуги, как Немецкий крест в серебре, которую так и хочется назвать «крестом за боевые услуги».

Таким образом, 1941 год закончился для итальянских подводников пока еще на вполне оптимистической ноте…

Глава