потратив на них добрую половину из обещанных мне пяти минут.

– Нет, я никогда ее не видел. Это и есть Элинор Деново?

– Да. Совершенно определенно.

– И она получала деньги по чекам. И вы хотите связать ее с Джарреттом. Двадцать лет назад… Стало быть, речь идет о сорок седьмом годе. К тому времени я еще плохо знал его, хотя и с тех пор мы не слишком сблизились. У нас с ним всегда были только деловые отношения. – Баллу протянул мне фотографии. – Но вам непременно нужно найти доказательства ее связи с Джарреттом?

– Это совершенно необходимо.

Баллу подошел к своему огромному письменному столу, сел и нажал на кнопку:

– Соедините меня с мистером Маккреем из «Сиборда».

Я мысленно порадовался, что наш особняк не оборудован таким устройством. Представляете мое состояние, если я, например, только-только залез под душ в своей комнате и тут раздается громовой рык Вулфа: «Куда, черт побери, подевалось письмо от мистера Хьюитта?!»

Баллу не пришлось долго ждать. Зажужжал телефон, и он поднял трубку:

– Баллу… Доброе утро, Берт. У меня сейчас сидит Арчи Гудвин… Да-да, тот самый, я говорил тебе вчера… Он задал мне вопрос, на который я не могу ответить, а ты можешь. Ничего, если он подъедет к тебе? Это не займет много времени… Да, конечно… Нет, он выглядит вполне прилично, в пиджаке и при галстуке – в отличие от меня… Спасибо, я знал, что могу на тебя рассчитывать. – Баллу положил трубку и повернулся ко мне. – Бертрам Маккрей ждет вас на ланч в «Бэнкерс клаб». Бродвей, сто двадцать. Он будет там через десять минут. Скажете, что вы гость мистера Маккрея. Он вице-президент «Сиборда». Двадцать лет назад Джарретт взял его к себе секретарем, а потом помог ему сделать карьеру. Он один из немногих, кому доводилось часто бывать в доме Джарретта. У него на Джарретта зуб за то, что в пятидесятом году тот не сделал его президентом компании, хотя, между нами, тут Джарретт был абсолютно прав. В результате в пятьдесят третьем Маккрей перешел к нам. Это он вчера предоставил мне сведения о чеках. Маккрей мечтает познакомиться с Ниро Вулфом, так что можете спрашивать его о чем угодно. Вы все поняли?

Я сказал, что да, а Баллу снова нажал на кнопку:

– Пусть заходит человек из Бостона.

Вот почему в час дня я сидел за угловым столиком в зале, уставленном еще примерно сотней таких же столиков. Поскольку в среднем за одним столиком сидели трое, я прикинул, что в зале присутствует миллиардов двадцать капитала, как личного, так и представительного. Я порадовался, что нацепил галстук.

У мистера Маккрея, сидящего напротив меня, уши были слегка оттопырены, нос чуть мелковат, а в углу правого глаза белел узкий шрам.

Маккрей был либо слишком вежливым, либо не проявлял инициативы. Когда я заказал соле Вероник, салат и лимонное мороженое, он попросил принести себе то же самое. Впрочем, мы оба были вежливы. Мы говорили о жаре, о загрязнении воздуха, о летних беспорядках. Но пока мы ждали мороженое и кофе, Маккрей напомнил, что у него есть только час на ланч, а Баллу говорил, что у меня какие-то вопросы. Я сказал, что, по словам Баллу, он, Маккрей, давно знаком с Сайрусом М. Джарреттом, а потому, возможно, опознает женщину, которой интересуется Ниро Вулф. Я показал ему фотографии. Маккрей взглянул на первую, удивленно перевел взгляд на меня, потом посмотрел на вторую фотографию:

– Это Лотти Вон.

Я сделал вид, что мне это совершенно безразлично.

– Хорошо, – произнес я. – Теперь мы хотя бы знаем, как ее зовут. А кто такая эта Лотти Вон? – Я тут же спохватился, ведь Баллу знает, в чем дело, поэтому, не дожидаясь ответа, я продолжил: – Дело в том, что нам она известна под именем Элинор Деново. Эти фотографии сделаны двадцать лет назад.

– Не понимаю… – Маккрей нахмурился. – Я абсолютно уверен, что это Карлотта Вон. Почему вы называете ее Элинор Деново?

Я забрал у него фотографии, подождал, когда официант, поставив перед нами чашки с кофе, отойдет, и ответил:

– Это долгая история, к тому же многие сведения получены от нашего клиента, следовательно, являются конфиденциальными. Если верить мистеру Баллу, то вы вряд ли заложите нас Джарретту. С другой стороны, вы банкир и прекрасно понимаете, что лучше лишний раз перестраховаться, нежели хоть единожды проявить неосторожность. К тому же вам известно, что мистер Вулф собирается проучить Джарретта. Учитывая все это, я был бы весьма признателен, если бы вы рассказали мне про Карлотту Вон. Она была знакома с Джарреттом?

Маккрей кивнул:

– Впервые я увидел ее у него дома.

– Она приходила в гости?

– Нет. Она служила секретаршей у миссис Джарретт. Когда миссис Джарретт умерла, Джарретт оставил Карлотту. Я тогда был его личным секретарем и дома, и на службе. Карлотта стала моим помощником. Она была очень умной и исполнительной.

Мороженое растаяло, кофе остался почти нетронутым, а час, отпущенный мистеру Маккрею на ланч, существенно растянулся. Это был как раз тот случай, когда мне пригодилась моя недюжинная память, поскольку доставать прилюдно блокнот я не решился. Маккрею это вряд ли пришлось бы по нутру, учитывая сидящие вокруг миллиарды. Я представляю факты о Карлотте Вон согласно Бертраму Маккрею.

Он познакомился с Карлоттой Вон в городском доме Джарретта в мае сорок второго года. В ноябре сорок третьего миссис Джарретт умерла от рака, и Карлотта продолжала работать теперь в качестве секретарши самого Джарретта. К тому времени Маккрей уже добрых две трети своего времени проводил в банке, так что скучать Карлотте не приходилось. В банке она появлялась редко, от силы раз в два месяца.

Насколько помнил Маккрей, Карлотта была родом из небольшого городка неподалеку от Милуоки в штате Висконсин. Больше он не знал про нее ничего – ни того, сколько времени она жила в Нью-Йорке, ни про то, где и когда она училась или как поступила к Джарреттам.

Немногим лучше дело обстояло с ее исчезновением. С момента поступления на службу Карлотта жила вместе с Джарреттами либо в городском доме, либо в загородном. Однако с марта сорок четвертого года она вдруг переехала жить в другое место, хотя, возможно, продолжала выполнять какие-то поручения Джарретта, поскольку за следующие шесть или семь месяцев приходила в дом три или четыре раза. В последний раз Маккрей видел ее в конце сентября или в начале октября сорок четвертого года, когда она провела часть вечера с Джарреттом в библиотеке.

Вот и все. Занавес.

Маккрей