его задание по проверке алиби Джарретта.

Вулф посмотрел на Сола и спросил:

– Есть соображения?

Сол закрыл блокнот и ответил:

– Несколько дюжин, пожалуй, набралось бы. Как и у любого другого. Самое трудное сейчас состоит в том, что мы не знаем, когда именно Карлотта Вон стала Элинор Деново. Это сильно усложняет поиски.

– Но ты считаешь, что в первую очередь нужно выяснить именно это?

– Для нас с Фредом – да. Конечно, сейчас предпочтительнее всего делать ставку на Джарретта-младшего, но это уже для вас с Арчи. И еще Маккрей. Баллу сказал Арчи, что Маккрей хотел бы встретиться с вами.

Вулф поджал губы. Он терпеть не мог приниматься за работу.

– Арчи, позвони мистеру Маккрею! – прорычал он. – Я сам с ним поговорю.

Если вам кажется, что дозвониться до вице-президента проще и быстрее, чем до президента, то вы заблуждаетесь. Кто-то из наиболее рьяных подчиненных наотрез отказывался соединять нас с мистером Маккреем до тех пор, пока трубку не возьмет сам Вулф. Наконец Маккрей снял трубку, но и тут Вулфа постигло разочарование: он вежливо поинтересовался, не сможет ли мистер Маккрей приехать в три часа, но тот не был уверен, что успеет даже к шести, и в свою очередь спросил, нельзя ли перенести встречу на понедельник. Маккрей куда-то уезжал на уик-энд, так что в конце концов они сторговались на шести.

Наша славная троица задержалась до ланча. Я позвонил в Вашингтон знакомому генерал-лейтенанту из Пентагона, который не забыл услуги, некогда оказанные ему Вулфом, и пообещал помочь Орри, насколько это было в его силах. В остальном полтора часа ушли на обсуждение задания Сола и Фреда. Кроме двух имен и фотографий, у них ничего не было. Сыщики не знали даже, где жила в то время Карлотта-Элинор – в Нью-Йорке, пригороде Нью-Йорка или даже в Висконсине. Из всех, кто знал ее тогда, нам были известны лишь четверо: Джарретты, отец, сын и дочь, и Бертрам Маккрей. Дочь Джарретта жила в Италии. Маккрей сказал мне все, что ему было известно об Элинор Деново. После того как она покинула дом Джарреттов, он видел ее там три или четыре раза за эти шесть или семь месяцев. Трудно, конечно, начинать поиски, когда и начинать-то их неоткуда. В конце концов мы остановились на трех вариантах: Фред с фотографиями начнет обходить магазины, аптеки и прачечные, примыкающие к домам Джарретта в Нью-Йорке и в предместье Нью-Йорка; Сол займется всем, что придет ему в голову, – от просмотра старых телефонных справочников до поисков записей в книгах регистрации покупок в универмагах; я же помещу объявления во все нью-йоркские газеты.

После ланча, вместо того чтобы позвонить по телефону, я лично отвез в агентство текст объявления, поскольку это была демонстрация намерений, а не секретная информация. Объявление следовало разместить в две колонки высотой три дюйма. Вулф набросал текст:

500 долларов

будут выплачены за любую достоверную информацию обо всех передвижениях и местах проживания КАРЛОТТЫ ВОН,

известной также как

ЭЛИНОР ДЕНОВО,

в период с 1 апреля до 1 октября 1944 г.

а/я…

Признаться, при написании не обошлось без споров. Вулф хотел, чтобы объявление напечатали высотой шесть дюймов, а не три и чтобы ниже поместили фотографию Элинор. Я возражал, что в этом случае нас завалят письмами от желающих урвать дармовые деньги, а мне придется тратить уйму времени на разоблачение фальшивок. В итоге мне удалось одержать верх. Еще одно возражение исходило от Сола: ответят люди, которые видели ее при обстоятельствах, нас не интересующих, например слуги Джарретта, но Вулф отклонил его возражение. Это могло обойтись нам в пять или десять тысяч, но в двенадцати сберегательных банках денег было достаточно. Конечно, было упомянуто, что Реймонду Торну это не понравилось бы, поскольку в объявлении намекалось, что в прошлом Элинор Деново есть что-то, что нужно исследовать, но не оспорено.

В агентстве «Грин энд Бест» мне пытались было внушить, что лучше увеличить высоту до четырех дюймов, но я настоял на своем.

Бертрам Маккрей появился в 18:08. Судя по его внешнему виду, уик-энд ему и вправду не помешал бы. Он волочил ноги, а лицо казалось совершенно изможденным. Да, тяжкое это бремя – ломать голову над тем, как разместить два миллиарда не принадлежащих тебе денег.

Представив Маккрея Вулфу и усадив его в красное кожаное кресло, я поинтересовался, не хочет ли он что-нибудь выпить, но Маккрей отказался, пояснив, что ему еще предстоит ехать восемьдесят миль. Затем он робко посмотрел на Вулфа и пробормотал, что, вообще-то, времени у него не слишком много, потом добавил:

– Дело в том, что у меня выдалась крайне утомительная неделя, и мне нужно побыстрее вырваться на воздух. Я не спросил вас по телефону, но, должно быть, вы вызвали меня опять по поводу Джарретта?

Вулф кивнул:

– Мы сели в лужу. Весьма вероятно, что Джарретт не является отцом дочери Элинор Деново.

– Что?! – У Маккрея отвалилась челюсть. – Но… почему? Ведь он посылал эти чеки.

– Да, и это установлено твердо благодаря мистеру Баллу и вам. Но дочь миссис Деново родилась двенадцатого апреля тысяча девятьсот сорок пятого года, следовательно, зачата была летом сорок четвертого, а по словам мистера Джарретта, он провел все лето за границей, выполняя задание Совета по военному производству. В июле он лежал в военном госпитале в Неаполе. Подчеркиваю: по его словам.

– Господи! – Маккрей растерянно взглянул на меня. – А разве я вам этого не рассказывал?

Я помотал головой:

– Но я вас и не спрашивал. Хотя был обязан спросить. Прошу прощения. Теперь вопросы задает мистер Вулф. Джарретт сказал мне, что в конце мая сорок четвертого года он полетел в Англию, а оттуда в Египет, потом в Италию и снова в Африку, так что вернулся домой он только шестого сентября. Сейчас мы это проверяем. Вы можете нам помочь?

Маккрей посмотрел на меня, потом повернулся к Вулфу:

– А вы уверены насчет даты рождения?

– Да, здесь тоже сомнений нет. Мистер Гудвин видел свидетельство о рождении.

– Тогда… Вы… О господи! Значит, все лето он провел за границей. Я, конечно, могу проверить, когда он улетел и когда вернулся, но нужно ли это теперь?

– Нет. Но нам важно другое: не покидала ли страну Элинор Деново, вернее, Карлотта Вон, как она называлась тогда. Могли бы вы нам помочь?

– Нет… конечно. Я ее не… Я видел ее несколько раз с тех пор, как она переехала. Я с ней почти не разговаривал. – Маккрей выглядел