магия врачевать является едва ли не одной из сильнейших на континенте, подписал его величеству смертный приговор, заявив, что спасти его невозможно.

– Но ведь короля спасли, – пискнул парнишка Милдфорд.

– Да, стараниями неизвестной вам девушки, которая предложила ампутировать ноги, и одного модиста, который зашил раны. И все это без всякой магии! Только знания и иглы. Данный случай доказал нам, что, помимо хаоса, изменения несут прогресс.

Новое слово появилось на доске.

Кто-то из лекарей вскинул руку вверх.

– Вопросы?

– Да, а при чем тут легенда о рурках, которых никогда не существовало? И вообще этика? Пока ваш предмет напоминает экскурс в историю.

– Я смотрю, в этом году что ни травник, то претендент на мое преподавательское кресло. Впрочем, раз все в этой аудитории такие умные, к следующему занятию по трехстраничному эссе на тему: «Если бы я был рурком Создателем, почему даровал бы каждому все виды магии и свободу выбора?» – для представителей высших Домов из этой аудитории. И для всех остальных: «Если бы я был рурком Разрушителем, почему магия и знания должны быть ограничены?» Очень любопытно, что вы напишете.

Я опустила взгляд в тетрадку, записывая задание. И идиоту понятно, к какой категории меня отнес профессор. Теперь мне придется аж на три страницы представлять себя злодеем мирового масштаба, с вопросом: почему таким, как Рэкшор, можно вытирать ноги обо мне подобных.

Впрочем, будь я рурком Разрушителем, то такие, как блондин-профессор, у меня бы вообще сидели без магии. Может, и прав был в чем-то злодейский демиург, когда отнимал у всех силы, уравнивая тем самым их между собой.

– А нам на какую тему писать? – подняла руку кошечка Клариса.

Рэкшор удивленно вскинул левую бровь вверх.

– А вы что, какие-то особенные?

Вся аудитория навострила уши от любопытства. Оборотни-кошки всегда крутились рядом с правящим Домом Вивьерн и другой знатью. Даже до моего горного захолустья доносились слухи, что один из бастардов короля был рожден от оборотницы-кошки, которая некоторое время была его компаньоном.

– Нет, мы не особенные, но… – произнес парень.

– Никаких но. – Рэкшор взял указку и ткнул в надпись «обслуживающие Дома», при этом паскудно улыбаясь. – Но я даже рад, что вы задали этот вопрос. Надеюсь, все из него сделают выводы.

Девчонка-кошка поджала губы, а у парня отросли острые когти, которыми от гнева он процарапал столешницу так сильно, что посыпалась деревянная стружка.

Да уж, после такого вывод сделали все: Рэкшор – редкостный козел, испытывающий удовольствие от унижения других.

* * *

После пары Рэкшора меня еще с полчаса колотило, но уже на занятиях по травничеству и зельям я успокоилась.

Вела их лично Мефиста, и я в очередной раз убедилась, что если человек профессионал, то он не будет сразу делать выводы о студентах лишь на основании происхождения.

На ее паре меня никто не пересаживал на задний ряд, а даже наоборот. Первой фразой профессора было:

– На моих парах всем сидеть как можно ближе. Запах – одно из главных составляющих успеха любого зелья, а на задних партах вы никогда не ощутите всего спектра аромата.

Далее была вводная лекция, которую я записала с огромным удовольствием и стараниями.

– К следующему занятию каждый должен составить список трав и ингредиентов, на которые у него аллергии или неприятные реакции.

– А если таких нет? – озадаченно спросил один из потомственных лекарей.

– Будут, – уверенно заявила Мефиста. – Я не знаю ни одного мага, у которого не нашлось бы чего-то подобного. Вы просто еще не сталкивались.

– Но позвольте, – запротестовал все тот же голос, и я обернулась. Говорил Милдфорд, который еще у Рэкшора на занятиях отличился. – Я рожден в Доме, который уже много веков занимается лекарством…

Мефиста прервала его жестом:

– То, что ваш Дом талантлив в составлении зелий, безумно воодушевляет. Я, если забыли, и сама принадлежу к одной из ветвей Дома и прекрасно отдаю себе отчет, к каким травам мне лучше не приближаться, а также помню, к каким боялся приблизиться ваш отец. Не верите мне – спросите у него. В остальном же данные строго конфиденциальны, потому не переживайте – о ваших слабых местах буду знать только я. Но мне бы не хотелось, чтобы в процессе занятия кто-то из вас умер, вдохнув, например, толченую зеленуху.

Я призадумалась.

Не знаю, как у остальных, но вот у себя я тоже никогда никаких аллергий не замечала. В Предгорье росло такое количество трав, что мне казалось, я уже со всеми из них переконтактировала и до сих пор жива.

Пришлось вскинуть руку и спросить:

– А как узнать? Есть ли где-то сборы или кладовые, чтобы столкнуться с этими опасными ингредиентами?

Мефиста загадочно улыбнулась:

– Прогуляйтесь по саду за воротами. Там самая большая коллекция растений в столице.

На этом она распрощалась и ушла.

Разошлись и студенты: кто на обед, кто по своим комнатам.

Я тоже быстренько забежала в столовую, наскоро схватила кусок тыквенного пирога, завернув его в салфетку, и помчалась к своему «подвалу».

Мне очень хотелось успеть до того, как явится Виктория. Нужно было поговорить с Миртл, а заодно и покормить ее.

Какой бы фея ни была малюткой, но даже она должна питаться.

Когда я влетела в спальню, внутри было тихо. Соседка еще не вернулась.

– Миртл, – позвала я, и из-под моей кровати раздался стрекот крыльев.

– Фух! Напугала, – высунулась феечка. – Ты забежала с таким грохотом, что я решила, сюда влетел отряд маглицейских с обыском.

– Просто спешила, – оправдалась я, протягивая пирог. – Держи, тебе нужно поесть. Ты как вообще?

Фейка кинулась на угощение и отвечала уже с набитым ртом:

– Я? Да замечательно. Просидеть почти сутки в чемодане – лучшее, о чем я мечтала в этой жизни. Нам повезло, что я не страдаю клаустрофобией.

– А что делать, – вздохнула я, присаживаясь на край кровати. – Мы знали, что будет нелегко.

– Нужно избавиться от твоей соседки. – Миртл запихнула в себя очередную крошку пирога. – Соседство с вампиршей никому не идет на пользу. От долгого пребывания в темноте у меня испортится цвет кожи, а потом характер… Мне захочется убивать.

Я удивленно вскинула вверх брови.

– То бишь сейчас твой характер идеален?

– А разве нет? – Миртл наконец оставила пирог в покое и перелетела ко мне на плечо. – Так, давай лучше рассказывай, как первый день. Делись знаниями.

Насколько можно подробно я доложила фее о занятиях, про то, как меня унижал Рэкшор, про заданное эссе и про список трав, которые попросила составить Мефиста.

– Хм… – призадумалась Миртл. – А ведь это отличный вариант, чтобы избавиться