Я внимательно проследила, как девушка по-хозяйски приземлилась на свободную кровать, и еще более внимательно за тем, как ее багаж аккуратно складировался в углу комнаты.

Значит, магия у нее работала, более того, соседка явно не была бедной и обучалась тут не первый год. Из чего следовало, что поступала в академию она по праву рождения в одном из богатых домов, потому что всех «простых» в прошлом году быстро отчислили.

Ну, хоть не менталистка, и то слава руркам!

– Итак, правила! – соседка, чьего имени я пока еще даже не знала, с ходу принялась устанавливать порядки. – Раз тебя сюда запихнули, некоторое время нам придется терпеть существование друг друга. Будешь паинькой, и я устрою так, что комендант выделит тебе комнату получше. Станешь меня бесить и вылетишь из академии пробкой, мой папенька на короткой ноге с ректором.

Дальше я прикусила язык, чтобы случайно чего не сболтнуть…

Девица была явно еще не в курсе, что какая бы там нога ни была у ее папочки, с Артемиусом у них теперь ничего точно не срастется.

Другое дело, что, судя по поведению новой соседки, связей у ее семьи хватало, а вылететь из академии можно разными путями.

– Может, ты скажешь хотя бы, как тебя зовут? – настало мое время перебивать. – И из какого ты Дома?

Девица сняла с головы шляпку и небрежно отбросила в сторону подушек.

– А что, непонятно? – вскинула бровь она.

– Нет, – честно призналась ей. – Я неместная.

– Я – Вероника, первая и единственная дочь графа Вирджинии, наследница Дома Гемахолд.

Она вскинула подбородок вверх и посмотрела на меня, как на последнее ничтожество во вселенной.

Даже Рэкшор и тот смотрел не так, тот просто ненавидел, а здесь был взгляд полного превосходства.

– Очень информативно, – отозвалась я, понимая, что надо расставить точки над «i», иначе эта девчонка сядет на шею и ножки свесит… – Но мне ни о чем не сказало. И что же столь пафосная особа забыла в комнате в подвале? Короткая нога с ректором закончилась? Места получше не нашлось?

Девчонка удивленно уставилась на меня, ее глаза при этом недобро сверкнули красным.

– Ты дура? – спросила она. – Гемахолд!

– Впервые слышу, – фыркнула я.

Вероника скривилась:

– Как ты вообще сюда поступила? Академия пяти Домов! Ты хоть название этих Домов знаешь?

В этот миг я призадумалась.

Конечно же, по факту еще до указа короля в академии учились представители разных Домов, гораздо больше, чем пяти.

Ладно менталисты, они всегда ограничивались одним родом Вивьерн.

Но вот огневики, лекари, земляные маги, артефакторы и прочие преображатели материй – этих Домов по пальцам было не перечесть. Хотя изначально наверняка были только какие-то основные самые сильные Дома.

– Вивьен – менталисты, – начала перечислять я. – Артфолки – огневики, Зейды – артефакты, Герды – земляные…

И тут я задумалась, потому что пятого Дома в упор вспомнить не могла.

– Гемахолды, – томным тоном продолжила девица. – Садись, «неуд» по истории магии.

Сказать, что я ощущала себя униженной, – ничего не сказать… Интересно, а Миртл, сидящая в чемодане, знала про пятый Дом?

Сомневаюсь.

Девица тем временем совершенно неожиданно продолжила:

– Впрочем, ничего удивительного, что ты про нас не слышала. От нашего Дома осталось ровно десять представителей, вполне вероятно, что я вообще буду последней.

– Почему?

Вероника впервые улыбнулась, обнажая острые клыки возле резцов.

– Особенности питания, – приторно ласково промурчала она. – С каждым годом все меньше желающих подкормить голодного вампира, так чего удивляться, что наш Дом несколько сократился.

Я испуганно вжалась в подушки на своей кровати.

Про вампиров я слышала только слухи, да и те носили характер ужастиков, нежели правдивую информацию.

Доподлинно я знала немногое.

Плохо выносят солнечный свет, у них скверный характер, могут питаться обычной едой, но с определенного возраста раз в год обязательно кого-то убивают и высасывают кровь.

Прикидывая возраст Вероники, я могла только с ужасом представить, скольких она уже успела отправить на тот свет. От такого соседства стало жутковато.

Учитывая отсутствие дружелюбия между нами, я на полном серьезе стала опасаться, а не перегрызет ли соседка мне шею.

– Что, страшно? – хохотнула девица, явно считывая мое настроение по лицу. – Так вот, вернемся к порядкам. Эта комната в прошлом году была моей, и она меня полностью устраивает, поэтому, если будешь хорошо себя вести, а со мной лучше дружить, я придумаю, как отселить тебя подальше.

Я сложила руки на груди и задумчиво спросила:

– И что же входит в твое понимание «хорошо себя вести»?

– Не будить, если сплю, не приводить гостей, не разговаривать, если я не начну первой. В общем, вести себя как мышь!

Я нервно хохотнула.

– О, тогда тебе, несомненно, со мной повезло. Вести себя как мышь я умею лучше всего. – И в качестве доказательств трансформировала свои уши в крысиные.

Глаза девицы сузились, рот приоткрылся. Я даже приготовилась к тираде о том, мол, как же так ее, такую уникальную особу, с оборотницей поселили, но я ошиблась.

– Шерстоун? Оу… Мой любимый деликатес. Возможно, мы все же сможем найти общий язык.

От ее довольного голоса у меня аж мурашки по спине пробежали.

Кристофф Рэкшор

В расследовании любого дела важнее всего опросить свидетелей, и не просто опросить, но и прочесть их мысли.

Весь вчерашний день я провел с приехавшими следователями на допросе студентов. Но, как и ожидалось, никто из ближайших к административной башне корпусов ничего не видел.

– Вы бы могли вызвать своего брата с его женой, – обронил один из маглицейских. – У них свое детективное агентство и…

– Хватит, – прервал я. – Хватит посторонних и без них.

Что у моего сводного братца Бэдфорда с его женой Анной свой «бизнес», как они выражались, я был в курсе. Но позвать их было равносильно признанию своего поражения.

Вдобавок с сегодняшнего дня начинался учебный год. Я бы с удовольствием отложил все пары, но еще утром пришло письмо от отца.

На место Артемиуса назначить временного исполняющего обязанности – профессора Мефисту, остальным работать в прежнем режиме.

Признаться, такому решению короля я был рад, Мефиста виделась мне хорошим выбором, уж куда лучше, чем очень расстроившийся из-за этого поворота декан огневиков.

А раз такое дело, я как раз собирался забежать в свой кабинет, взять пару учебных пособий, чтобы пойти на занятие к лекарскому факультету.

Очередная встреча с крыской Габриэль Вокс нервировала, но, решив, что лучше отмучиться побыстрее, я сотворил над собой волевое усилие.

В крайнем случае отсажу ее подальше на галерку, чтобы даже отголоска