обратить внимания, – отозвался секретарь.

Подходя к башне, я уже издалека заприметил толпящихся вокруг преподавателей. Студентов, если они еще об этом не прознали, в чем я очень сильно сомневался, сюда бы явно никто не позвал.

Отряд маглиции еще не приехал, но оно, может, и к лучшему, мне хотелось осмотреть место раньше их прибытия.

– Что ж теперь будет-то? – раздавались вздохи декана артефактологии Кардигана, он стоял, притулившись к холодной стене и держась за сердце. – На кого ж теперь академию-то оставить… Мой лучший друг, кому ты перешел дорожку?

Рядом с ним находилась Мефиста, она капала в кубок с водой успокоительное и заставляла Кардигана это выпить.

– Вот, примите, – настаивала она. – У вас старое, больное сердце, вам нельзя волноваться.

Я же бегло прочел мысли обоих, мельком скривился, но промолчал. Зря Мефиста его жалела. На первую поверку Кардиган к убийству был непричастен, но вот ректорское кресло под своей задницей уже примерял.

Стервятник!

– Пропустите, – приказал я, проталкиваясь к подножию башни. – Где тело?

Собственно, вот оно, лежало.

Декан Артемиус со всей стопроцентностью был мертв, и явно не первый час. Его тело потрепало падением, а ночной ливень щедро размыл подтеки крови, а заодно наверняка уничтожил большую часть улик.

Прискорбно.

Я подошел ближе и, склонившись, принялся осматривать тело Артемиуса.

Первое, что бросилось в глаза, это красный отпечаток, напоминавший крепкую хватку ладони на шее. Если бы не одно но.

– Шесть? – я удивился своему голосу, потому что вопрос вырывался вслух.

– Да, – кивнул секретарь. – И если я не ошибаюсь, то шею ректору сломали еще до падения. Кем бы ни был убийца, он очень силен, и у него шесть пальцев.

– Изумительно, – мрачно выдал я. – Мы имеем дело с каким-то выродком.

Можно было бы спихнуть все на оборотня в звериной форме при частичном обороте, но ведь и у них пять пальцев, а не шесть.

– Свидетели есть? Может быть, кто-то что-то видел? Или слышал? Звон стекла – не дуновение ветра, неужели никто?

Судя по тишине среди преподавательского состава, все страдали избирательной глухотой.

– Если это поможет делу, – начала Мефиста. – Этой ночью кто-то разрушил одну из моих ловушек на паразитирующую мошкару!

Я перевел на нее взгляд, заинтересовавшись.

– Что за ловушка?

– Небольшая, – Мефиста обвела руками примерный круг диаметром сантиметров двадцать. – Возможно, мышь попалась и подрала… Или енот.

Я закатил глаза к небу.

– То еноты, то мыши… Сомневаюсь, что это они выкинули ректора из окна. Нужно опросить студентов – возможно, они что-то слышали.

– А разве этим не должна заниматься маглиция? – встрял заведующей академической библиотекой.

– Официально – да, – мрачно согласился я. – Но есть одно важное но: в маглиции нет ни одного менталиста, что весьма затруднит ход расследования. Вдобавок большинство студентов боится преподавателей наших больше, чем офицеров. Убийство ректора – это дело академии.

– Хотите возглавить расследование, рьен Рэкшор? – спросила Мефиста.

– А у меня есть выбор? – ответил я, мысленно представляя реакцию отца, когда он узнает о случившемся.

Он решит, что я окончательно потерял хватку.

Стоило об этом подумать, как дуновение ветра донесло до меня до дрожи знакомый запах. Я резко обернулся, принюхиваясь к аромату.

Рурк его возьми! Но я был готов поклясться, откуда-то со стороны растущих вдали кустов терновника несло медом.

Будто ищейка на запах, я рванул туда, а за мной и вся толпа собравшихся.

– Вы что-то заметили? – долетали для меня вопросы.

– Рьен Рэкшор? Что там?

Я только отмахнулся и, лишь подойдя к кустам и принимаясь их внимательно изучать, понял, что, кроме запаха, нет ничего.

Ни клочка одежды, ни волосинки, даже следов ног или чего-то подобного.

Если крыска и была здесь, то ничего не оставила. И доказать что-то я не смогу, никто кроме меня этого цветочного запаха явно не ощущал.

Все решат, что я окончательно свихнулся после магической передозировки медом.

– Тут ничего нет, – выдал я. – Мне показалось.

– Как жаль, – всплеснул руками библиотекарь. – А я так надеялся, что все быстро закончится.

Я резко обернулся к нему, заглядывая в старческие глаза. Заведующий тут же поспешил их отвести в сторону. Интуитивно я попытался прочесть его мысли, но потерпел фиаско. Магическая сила опять куда-то запропастилась.

Дурацкий мед! Как же не вовремя!

– Быстро не закончится, – пообещал я, решив попозже еще раз поглубже покопаться в делишках начальника библиотеки. Тот явно что-то скрывал. – Скоро тут будет маглиция, пусть они тоже займутся делом. Может, обнаружат что-то полезное. А пока нужно осмотреть кабинет Артемиуса. Кто-нибудь уже туда заходил?

Я обвел преподавателей взглядом.

– Нет, мы решили, что без полисмагов лучше этого не делать, – отозвался Мефиста.

– Вот и правильно сделали, – согласился. – Но я все же предпочту побывать там первым, пока недотепы в форме случайно ничего не испортили.

Глава 9

Габриэль

Всю ночь до рассвета я боялась сомкнуть глаза. Сон не шел, меня трясло, да и Миртл сидела, забившись в чемодане, тише воды ниже травы.

Разумеется, я ей все рассказала.

Услышав, что произошло убийство, Миртл заметно струхнула. Куда-то подевалась ее хваленая бравость, хотя, возможно, виной была задетая ловушка во дворе.

Феечка прекрасно понимала, что была на шаг от провала. Не найди я ее вовремя, никому бы из нас несдобровать.

– Может, собрать вещи и уехать? – тихо предложила я.

– С ума сошла? – отозвалась Миртл из чемодана. – Попробуем сбежать – и за тобой точно отправят маглицейских. Думаешь, никого не насторожит побег студентки сразу после убийства ректора?

Я окончательно сникла.

– Тогда надо сидеть очень тихо и вести себя максимально неподозрительно.

– Ты крыса-оборотень, – напомнила фея. – Для окружающих ты сама по себе подозрительна.

Стоило ей договорить, как в двери грубо постучались. Ровно два стука…

Дыщ! Дыщ!

Мое сердце оборвалось. Я вмиг представила отряд полисмагов, стоящих по ту сторону коридора, но в следующее мгновение дверь распахнулась, буквально впечатываясь в соседнюю стену, и внутрь шагнула высокая черноволосая девица в огромной черной шляпе, отбрасывающей тень на лицо.

За ее спиной громоздилась гора чемоданов выше меня ростом, да и вид незнакомки показался пугающе грозным.

Бледная, как смерть, с губами алыми-алыми, волосы цвета воронова крыла, и наряд под стать – платье чернее ночи, с золотой вышивкой. Сразу видно – дорогое.

– Значит, это тебя подселили в мою комнату? – без приветствий начала девчонка. – Как зовут?

– Габриэль… – растерялась я, пытаясь вспомнить правила вежливости, но вышло как-то криво: – Приятно позна…

– Неприятно, – перебила меня девица, заходя в комнату и щелчком пальцев заставляя чемоданы двинуться за ней. – Мне обещали, что эта спальня будет моей все пять лет