Слова Люси поразили его в самое сердце. В эти минуты он верил, что снова стал человеком чести и достоинства.

Маленькая неприметная дверь вела на боевую галерею на вершине крепостной стены. Они вышли, и холод снова окружил их. Он встал позади нее и обнял, едва чувствуя Люси под пуховым пальто.

— Посмотри наверх.

Ее голова откинулась ему на грудь.

— Ох. Ух ты.

Над ними было чистое черное ночное небо, усыпанное тысячами звезд.

— Ты хотела увидеть звезды. — Он крепче обнял ее и положил подбородок ей на макушку.

— Это так необычно. Какое удивительное место…

Она повернулась в его объятиях. Тонкий лунный свет омыл ее лицо, бледное и призрачное в серебристом свете.

— Благодарю тебя.

— Я никогда никого сюда не приводил.

Она подарила ему свою музыку, и ему нечего было дать взамен, кроме того, что он мог ей показать. Оранжерею и это тайное место. Те места дома, которые были для него самыми особенными…

Люси снова запрокинула голову. В ее глазах мелькнула искорка, словно отразилась одна из звезд.

— Я соскучился по звездам.

Он обхватил ее лицо ладонями, его большие пальцы скользили по мягкой коже.

— Здесь так красиво…

В ее голосе слышалась странная тоска. Под своими пальцами на ее лице Стефано почувствовал слезы. Внутри его тоже словно что-то оборвалось. Стефано был почти уверен, что это были слезы счастья, но он не хотел, чтобы она плакала. Он хотел доставить ей радость. Потребность в этом переполняла его — потребность утешить, защитить.

— Люси…

Он наклонился к ней, нашел ее теплые и мягкие губы своими. Она разомкнула губы, и он пропал в поцелуе.

Люси крепче обняла Стефано. Ее громоздкий пуховик и перчатки мешали чувствовать его. И все же его жар пронзил ее, как поток горячей воды. Она не могла насытиться им. Он казался таким жестким, бескомпромиссным человеком, но его поцелуи… все они были самой нежностью.

Это было больше чем страсть, которая уже поглощала их. Было что-то еще. Он доверил ей это особое место, которое никогда не показывал другим. Все это ошеломило ее, и она потерялась в нем, снова дрожа в его объятиях.

Его поцелуй замедлился, остановился. Его тяжелое, теплое дыхание на мгновение коснулось ее щек. Он отстранился, и ей захотелось крикнуть «нет!», затащить его туда, где они оба могли бы потеряться друг в друге. Забыть обо всем, кроме магии, которую сотворили вместе.

— Пойдем внутрь. Тебе нужно согреться. Здесь очень холодно.

Он взял ее за руку, переплел свои пальцы с ее и повел в комнату. Комната казалась довольно уютной, учитывая, что они находились в башне и снаружи было холодно, но она не могла хорошо рассмотреть пространство в темноте. Она видела его лишь мельком в свете факелов.

Стефано высвободил свои пальцы из ее, оставив Люси стоять посреди комнаты. Даже сквозь подошвы ботинок пол здесь казался мягче. Может быть, ковер? Раздался резкий звук, шипение и отблеск спички — Стефано зажигал свечи. Затем он подошел к ней и подвел к мягкому дивану, на который она и села.

Теперь Люси могла видеть это маленькое квадратное пространство. Односпальная кровать, письменный стол… Как она и предполагала, большая часть пола была покрыта плюшевым ковром, а остальное — полированным камнем.

— Вот одеяло.

Стефано протянул ей тяжелую шелковистую ткань, и она обернула ее вокруг коленей. Затем он потянулся к вакуумной колбе и отвинтил крышку. Он наполнил чашку, и запах шоколада разлился по комнате горячей волной. Она сделала большой глоток сладкого превосходного горячего шоколада.

Стефано сделал все это ради нее. Сколько раз пришлось ему подниматься по этой лестнице, чтобы принести сюда обогреватель, свечи, термос? Он готовился к этому вечеру. Его забота тронула Люси до глубины души.

Жгучие слезы снова наполнили ее глаза. Она обманывала его, не рассказывая о скрипке.

Но сейчас она будет наслаждаться вечером.

Она сморгнула непрошеные слезы. Откинувшись на подушки, он сел рядом с ней.

— А как сейчас используется это место?

Стефано оглядел комнату, и на его лице появилось странное выражение. Что-то почти тоскливое.

— Никак. Эта комната — память о юношестве. По большей части, о тех годах у меня теплые воспоминания.

— По большей части?

— Я был ответственным за брата и сестру. Это здорово, но были и тяжелые моменты. Однажды вечером моя младшая сестра решила, что хочет увидеть мою мать, которая надела роскошное бальное платье, чтобы отправиться в столицу. Эмилия собрала сумку и покинула замок. Была зима. Нам повезло, что ужин в тот вечер был ранним, иначе мы бы никогда не заметили ее исчезновения. Еще больше повезло, что выпал свежий снег и мы могли идти по ее следам, иначе потеряли бы ее. С этого дня я никогда не забывал о своей ответственности перед братом и сестрой.

Люси протянула руку и накрыла ладонь Стефано, чтобы успокоить. Его кожа была теплой под ее пальцами.

— По крайней мере, теперь они взрослые. Я всегда буду нести за них ответственность. Лассерно может быть неумолимым — особенно для моих брата и сестры. Социальное восхождение здесь — аристократический вид спорта, и мои брат и сестра не заинтересованы в этой игре. У меня была защита Короны, но они хотели чего-то другого от жизни… То, что я делаю, влияет на них и всегда будет влиять.

Стефано был таким ответственным! Но Люси казалось, что он отчаянно нуждался в ком-то, кто дал бы ему немного мягкости в его жизни.

— Спасибо, что показал мне это место. Этот замок прекрасен. Ты, должно быть, скучаешь по нему, когда тебя здесь нет.

— Меня слишком долго не было здесь. Селин не нравился ни замок, ни горы. То, что она говорила о них… — Он рассмеялся, но в его смехе не было ни горечи, ни удовольствия. — Поэтому я держался подальше, когда должен был быть здесь. Мой брат заботится об оранжерее, но это все, что его действительно интересует. Моя сестра занята учебой. Ответственность за это место лежит на мне, и я ее провалил. Ты страдаешь от последствий.

— Я начинаю привыкать к температуре.

— Плохо, что пришлось привыкать. — Стефано взял ее руки в свои, и их тепло проскользнуло сквозь ее пальцы. — Тебе сейчас холодно?

— Рядом с тобой не бывает холодно.

Все было так просто и так сложно. Ей хотелось поговорить с ним, рассказать ему все, что ей нужно, прежде чем ее секреты разрушат все прекрасное между ними, но она не могла найти нужных слов.

Люси