А дома так вкусно пахло! Мальчишки наперегонки бросились на кухню, но мама их развернула:

– Ну-ка, быстро в ванную – мыть руки!

Она приобняла обоих, и у Валерки сразу испортилось настроение, а когда за праздничным столом он увидел два одинаковых торта, стало ещё хуже. Вспомнился прошлогодний вечер накануне первого сентября.

Он встал и ушёл в свою комнату. Долго лежал, пытаясь вызвать прежнее чувство неприязни к этим двоим, но почему-то вспоминалось, как сегодня ездили по магазинам. Как было весело! Как внимателен и серьёзен был отчим, выбирая покупки. Как советовался с ними, рассматривая в магазине цветы. И потом купил такой шикарный букет маме, а главное – именно тот на который указал он!

Мама заглянула в комнату и сказала:

– Валерик, мы пойдём в кино, вы посидите одни? Или позвонить Кате?

– Посидим, не маленькие, – буркнул Валерка и отвернулся к стене, больше по привычке – прежней обиды вроде и не было. Он долго лежал, словно по полочкам раскладывая события сегодняшнего дня, и с удивлением думал, что этот – был ничуть не хуже, чем прошлогодний. В чём-то даже и лучше.

«И вообще, не так плохо, оказывается, иметь брата, вот мама даже согласилась не вызывать противную няню Катю. Да и Юрка, если честно, неплохой парень. Заметил же, что я выбросил флакон, но ни слова не сказал отцу!»

Валерке захотелось поиграть в компьютерную игру, которую сегодня им купил отчим.

«Позову Юрку, вдвоём интереснее», – подумал он и пошёл в гостиную, но там никого не было.

«Может, этот чистюля посуду моет?» Но и в кухне было темно. Внезапно Валерке стало страшно.

– Юр, ты где? Спрятался, что ли?

И тут из ванной комнаты послышался тихий не то плач, не то хрип. Валерка открыл дверь и опешил – Юра сидел на корточках, прижимаясь спиной к ванне, и со свистом втягивал воздух. Губы, нос и даже подбородок были синего цвета!

Он присел перед ним и спросил испуганно: – Ч-что с тобой? Лекарство принести?

Тот, с трудом выдыхая, просипел:

– Выбросил ты…

Валерка вспомнил, с каким злорадством он забросил флакон в мусорку и покраснел.

– Юр, я не знал. Не знал! Прости!? Может, вызвать скорую?

– Не надо… тебя накажут…

– А что делать-то? Что? – заметался он по ванной. Ему стало так страшно! Юрка может теперь умереть, и всё по его вине! По щекам покатились слёзы.

– Не плачь… папа говорил – пацанам нельзя… запиши лекарство и телефон… – снова прохрипел Юра.

Валерка резко смахнул рукавом слёзы, нашёл в прихожей бумагу и ручку и быстро написал название лекарства.

– Позвони… привезут… мы с папой заказывали ночью…

– У нас круглосуточная аптека за углом! Я мигом!

– Не ходи… там темно… Позвони…

– Ладно! – Валерка бросился в прихожую, схватил трубку и набрал номер. Но услышал только короткие гудки. «Ну вот – занято!»

Он беспомощно стоял с телефоном в руке и сжимал записку с названием лекарства, которое может спасти Юрке жизнь. И тут вспомнил, что у него не было даже денег! А из ванной комнаты всё громче доносились хрипы.

Валерка в отчаянии заметался по квартире, и тут его словно осенило, – «копилка!»

Он ворвался в свою комнату, схватил глиняного щенка и со всей силы грохнул об пол. Быстро собрал рассыпавшуюся мелочь и, с трудом открыв замок, выскользнул в коридор, затем на улицу.

Так поздно Валерка никогда не выходил из дома, и ему стало страшно. Он хотел повернуть назад, но вспомнил хрипящего Юрку и шагнул в темноту. Прижимаясь к стене дома, постоянно оглядываясь по сторонам и вздрагивая от малейшего шороха, он медленно продвигался в сторону аптеки. Ему казалось, что деревья и кусты тянут к нему свои ветки, словно щупальца невиданных чудовищ! Отовсюду слышались странные звуки. Всё было таким незнакомым, словно он оказался в чужом дворе! Дойдя до угла, Валерка замер – из темноты приближались две светящиеся зелёные точки. Он даже присел от страха и тут рядом раздался ещё и душераздирающий вой! Мальчик вскрикнул и стремглав бросился в свой подъезд. Подперев спиной дверь с обратной стороны, он стоял и не мог сделать ни шагу: домой без лекарства возвращаться нельзя, на улицу – страшно. За дверью повторился жуткий крик и откуда-то сверху раздался голос:

– Ну, кыш! Вот раскричались!

«Так это кошки!» – Валерка выдохнул с облегчением и выскочил из подъезда. Не оглядываясь больше по сторонам, он добежал до угла и, увидев, что в аптеке горит свет, помчался к спасительной двери.

В зале стояла женщина и что-то покупала.

– Ты что, мальчик, один? Так поздно? – она посмотрела на него с недоумением.

– Юрке плохо, моему… ну, это… вот.

Он разжал руку с запиской и деньгами. Женщина взяла листочек и покачала головой.

– Н-да, лекарство-то для астматиков. Как родители тебя одного отпустили?

– Да, они… В кино они, и ничего не знают. А я нечаянно выбросил Юркино лекарство… Нечаянно! – почти выкрикнул он, словно убеждая самого себя. Женщина как-то грустно улыбнулась и обняла его за плечи.

– Конечно, нечаянно. Не кричи, я тебе верю. Но теперь ты будешь внимательней, правда?

Валерка опустил голову.

– Вот деньги, – он протянул мелочь.

– Из копилки что ли? Забери, здесь всё равно мало.

Она подала записку кассиру и, купив лекарство, взяла его за руку:

– Показывай, где живёшь!

Они вышли из аптеки, Валерка остановился на крыльце и посмотрел на женщину.

– Вы купили лекарство на свои деньги, я завтра отдам! Обязательно! Вы только скажите адрес?

– Вам с братом сейчас плохо, я хочу помочь. Разве за это берут деньги? – улыбнулась она и добавила, – пошли, а то твой брат один, ему плохо и страшно.

Через пару минут они были дома. Женщина вытянула из ванной комнаты хрипевшего Юрку, посадила в кухне на стул и открыла форточку. Затем брызнула несколько раз из флакона в рот, укутала тёплым пледом и сделала горячий сладкий чай. Валерка наблюдал за женщиной, за её спокойными и уверенными движениями. Наконец Юрка порозовел и задышал спокойно. Женщина посмотрела на Валерку:

– Ну, что притих, герой? Всё нормально. А ты молодец! Сразу видно, что любишь брата.

– Да, я люблю брата! – сказал он и вдруг подумал, а ведь это – правда.

Юрка никогда не приставал к нему с глупыми советами и вопросами, не утешал, не старался развеселить. Но он словно чувствовал, когда Валерке было особенно плохо, всегда появлялся именно в этот момент и молча стоял рядом. Только теперь Валерка понял, насколько важна ему была молчаливая поддержка брата! Вот и сейчас Юрка готов был умереть, но не рассказать отцу о том, что он выбросил лекарство.