– Тряпка ты, иди отсюда. Такой сын мне не нужен!

И Кирюша уходил в свою комнату. Уткнувшись лицом в подушку, он плакал, с ужасом думая только о том, что папа позовёт его снова.

Родители ругались постоянно, и Кирюша ещё маленьким нашёл место в детской комнате, куда прятался от их крика. Как только начиналась ссора, он забирался в шифоньер и закрывал ладошками уши.

Однажды пришлось сидеть долго и захотелось в туалет, но выйти он побоялся. Долго крутился, путаясь в тряпках, пока на него не свалился целый ворох одежды. Он так испугался, что даже кричать не мог, а потом не знал, куда спрятать мокрые штанишки. Хотя чего их было прятать, мама тогда вообще ничего не замечала. С тех пор он вздрагивал от каждого стука, плакал во сне, и боялся темноты. Ему казалось, что в тёмной комнате с ним обязательно что-нибудь случится! Выключив свет, бежал к кровати, запрыгивал и натягивал одеяло почти до самого носа. И долго дрожал от страха, разглядывая непонятные тени и прислушиваясь к странным звукам.

Папа, заметив, что сын боится темноты, придумал новое наказание – за малейшую провинность закрывал его в комнате и выключал свет. Это было в сто раз хуже, чем его выговоры!

Когда об этом узнала мама, они снова поругались. Папа проворчал, – «расти, расти хлюпика!» – и ушёл, громко хлопнув дверью. Мама долго плакала, а на следующий день повела Кирюшу в больницу. Врач внимательно выслушал её и осмотрел мальчика. Потом написал направление на анализы и сказал:

– Мне кажется, физически ваш сын здоров, а вот консультация психолога ему не помешает.

Кто такой психолог Кирюша не знал, но стал заранее бояться и его. Только на консультацию мама не повела: то не было времени, то что-то помешало, а потом, наверное, забыла. Чему он и радовался.

Папа приходил всё реже и реже, и дома стало тихо. Но лучше бы они ругались, потому что такая тишина была ещё хуже. Мама почти всё время лежала, а Кирюша сидел на полу под дверью спальни, и ему казалось, что если отойдёт хоть на минуту, с мамой обязательно что-нибудь случится!

Однажды она сказала, что скоро переедут вдвоём в новую квартиру, и Кирюша обрадовался. Он и ждал этого, и боялся. Но наконец, этот день настал, и они переехали. Квартира была маленькая и почти пустая, но у него была своя комната. Мама стала спокойнее, правда теперь ещё больше работала, и он почти всё время был дома один. Уходя на дежурство в ночь, она целовала сына и говорила:

– Ты большой мальчик и не должен бояться. Ложись спать, а проснёшься, я буду дома.

Кирюша послушно ложился, но засыпал поздно. Когда становилось совсем страшно, звонил папе. Тот иногда приезжал и забирал его. Однажды, набрав по привычке знакомый номер, он услышал женский голос и растерялся. С тех пор звонить перестал, а папа, наверное, забыл о сыне и за летние каникулы ни разу не приехал.

Сегодня, наконец-то, Кирюша насмелился, и первый раз вышел на улицу. Он осматривал двор своего нового дома и тот нравился ему всё больше и больше.

Вот на крыльцо выскочил знакомый мальчишка – Сашка, с которым они жили на одной лестничной площадке. Он приходил с мамой, когда они только переехали. У него были синие, как небо, глаза и длинные чёрные волосы. И вообще выглядел мальчишка намного старше, чем он. Кирюша тогда испугался и спрятался в своей комнате, но тот зашёл и заговорил с ним, как со старым знакомым! Выяснилось, что они почти ровесники и оба любят читать, что им даже нравятся одни и те же предметы в школе! И тут Кирюша впервые почувствовал себя настолько свободно, что они болтали и болтали, пока Сашку не позвали домой. А вечером он долго не мог уснуть, но совсем по другой причине – у него появился первый друг! Это было непривычно и немного тревожно.

– Привет! Ты чего тут стоишь, а я тебе звонил. Думаю, куда ты подевался? Пошли купаться? – Сашка с интересом посмотрел на его тщательно отутюженные тёмные брюки и светло-голубую футболку.

– Слушай, а ты чего так нарядился, вроде не первое сентября! Или собрался куда?

– Не собрался. Я всегда так хожу. Мама говорит, что надо приучаться к аккуратности с детства.

Сашка фыркнул и, рассматривая свои обрезанные до колен джинсы и чёрную изрядно поношенную майку, заявил:

– Нет, ну классный же прикид! По крайней мере, можно делать что хочешь, грязи-то не видно!

Он рассмеялся, а Кирюше отчего-то стало так стыдно за свой вид, что на глаза навернулись слёзы. Сашка посмотрел на него удивлённо и хлопнул по плечу.

– Ну, ты чего? Я же пошутил. Раз мама так говорит, то конечно. Так идёшь купаться?

– Меня, наверное, не отпустят.

– Отпустят, мы ведь не одни, с нами отец пойдёт. Ещё Юрка с Денисом – нормальные пацаны! Юрка – мой брат. Пошли я тебя познакомлю с ними!

– Хорошо, только я позвоню маме и отпрошусь.

– Давай в темпе, мы тебя во дворе подождём.

Кирюша помчался домой. Мама долго не брала трубку, а когда услышала, что он отпрашивается купаться, испугалась.

– Сынок, может, не пойдёшь? Ты с ребятами не знаком. Да и вода, пожалуй, холодная.

– Мама, я с Сашкой – соседским мальчиком, который к нам приходил, ещё с его папой и братом!

– Ну, хорошо. Только недолго и позвони мне, как придёшь домой, я буду волноваться.

– Хорошо, мам! Спасибо!

Кирюша открыл шифоньер: ровные стопки светлых футболок, на плечиках белоснежные рубашки, брюки, костюмы, даже галстуки и бабочка. Мама одевала его всегда нарядно и торжественно. Он вздохнул, взял купальные плавки, полотенце и круг, затем подошёл к зеркалу.

Собственное отражение ему совершенно не понравилось! Короткие светло-русые волосы с аккуратным пробором, длинные ресницы и пухлые губы.

«Словно малыш на открытке! Хорошо хоть худой и высокий, а то сходство было бы полным», – мрачно подумал Кирюша, растрепал волосы и выскочил из квартиры.

Сашка, увидев круг, рассмеялся:

– Зачем он тебе? Ты что плавать не умеешь? Тебя же пацаны засмеют!

– Не умею.

– Ну, ты, брат, даёшь! Ладно, мы с папой научим тебя, обещаю.

Кирюша испуганно посмотрел на друга.

– Э-э-э, да ты никак трусишь?

Мальчик опустил голову, снова едва сдерживаясь, чтобы не заплакать.

Сашка с недоумением уставился на его покрасневшие глаза и спросил:

– Слушай, а где твой отец? Он не живёт с вами?

– Н-нет…

– И не приходит?

– Нет.

– Ясненько-о, – протянул он задумчиво, – короче, круг всё равно оставь дома и пошли.

Кирюша снова помчался домой и забросил круг в кладовку. Через минуту Сашка знакомил его с ребятами.

– Это Денис, – кивнул он головой на высокого белобрысого верзилу с оттопыренными ушами и бесцветными ресницами.