Теперь, стоя на мосту, она с сомнением смотрела на себя, словно она не была больше собой. Скорее, ей подходил образ той змеи, о которой говорила мудрая Аиша. «Интересно, какая я змея? Удав? А может быть анаконда? Или обычная гадюка?» — Она представляла себя: то одной змеей, то другой и не могла найти свою кожу. «Вероятно у этой змеи особое имя — Мария», — от этой мысли ей стало совсем грустно.

— Простите!

— Что? — она не могла сосредоточиться на человеке, который что-то пробормотал. Он был ниже ее ростом, а кудрявые чернее волосы закрывали один глаз так, что складывалось впечатление, что этот человек что-то скрывает.

— Простите, что Вы здесь делаете?

— Что я здесь делаю?

— Да-да, что Вы здесь делаете? — переспросил одноглазый тип.

— Меняю шкуру! — с диким хохотом произнесла она так, что человек подхватил и тоже расхохотался. Вдруг он махнул рукой, и перед лицом Марии возникла черная кукла. При этом странный мужчина продолжал хохотать. Марию этот жест привел в состояние умиротворения, ведь кукла была черной.

— Какое чудо, откуда это у Вас? Вы работаете в цирке? — Почти шепотом, наклоняясь к его уху, спросила Мария.

— Нет, — искажая голос под кукольный, речитативом тарабанил одноглазый тип. — В цирке делать нечего, там клетки, звери люди. Я живу на улице и кукол продаю!

Марию забавляла встреча с загадочным человеком, и ей захотелось с ним разговориться.

— Вы такой забавный. Что у вас со вторым глазом?

— А что с ним? — по-прежнему кривляясь и пританцовывая куклой в руке, усмехался человек. — Мой глаз в порядке, лежит он дома в банке.

Мария не верила ему и без спроса отодвинула густую прядь волос. Перед ней открылось яблоко без зрачка. Человек оказался альбиносом на один глаз.

— А, впервые вижу подобный глаз! Передо мной стоит уникальный продавец кукол. Она всматривалась в его лицо и пыталась что-то разглядеть. Человек это заметил и немного смутился.

— Купите у меня куклу, я сам ее сшил. И вы обязательно станете счастливой хотя бы на сегодняшний день.

— А я несчастна?

— Определенно, — человек снова смутился, но таков был его характер — всегда говорить людям правду. Может быть, поэтому природа и наделила его одним зрячим глазом: чтоб он видел сразу суть, или, наоборот, видел лишь части сущности человека.

— Хорошо, я куплю у вас куклу, сколько она стоит?

— А посмотрите, сколько мелочи лежит в вашем чудесном кармане, и не надо больше! Мария стала искать в карманах деньги.

— Вот, две кроны только, но это совсем мало!

— Что Вы, Мария, две кроны — это очень много за счастье на один день.

От этих слов ей стало тошно. Этот человек словно был ясновидящим и знал наверняка, что она привыкла покупать вещи и людей для того, чтобы удовлетворить свою похотливую натуру. Но больше ее смутили другие слова незнакомца.

— Разве я говорила, как меня зовут? Почему Вы решили, что я — Мария? — Она стала говорить еще ласковее, по привычке, когда ей нужно было выудить из собеседника какое-то признание.

— Мне не нравится, как Вы со мной говорите, — тут же отступился он.

— А что я сказала не так? Всего лишь спросила, откуда вам известно мое имя, — досадное разочарование подступало к ней и она приблизилась к нему вплотную. Он был на голову ниже нее ростом и она явно смотрела на него сверху вниз. Его это нисколько не потревожило.

— Мария, почему Вы считаете, что человек, стоящий на голову выше, обязательно сильней? Почему Вы думаете, что мне меньше от этого видна Ваша душа?

— Я совсем ничего не думаю. Ответьте на вопрос! — она резко села на асфальт. Это был еще один из способов манипуляции людьми — быстро и без конфликтов удовлетворить его незначительное замечание, — Вы теперь довольны? Теперь я ниже, можете уже ответить?

Он тоже сел на асфальт.

— Я долго стою рядом с Вами, но почему-то остаюсь незамеченным все это время. И вот вы стали говорить вслух, словно призывая кого-то. Что-то говорили про змей… А потом я услышал имя «Мария».

Мария поверила ему и снова расхохоталась. Он поддержал ее смех, продолжая разговор.

— Почему же вы — змея?

— Я сама не знаю, меня так назвала одна хорошая женщина, но она имела в виду плохое значение. Я с ней согласна.

— Странно, но я бы сравнил вас с другим животным.

— И каким же?

Альбинос стал осматривать Марию, оценивая что-то, о чем ей пока не было известно. Но он молчал.

— Почему Вы молчите? Я что, совсем не гожусь в сравнение с каким-либо животным?

— Да нет, Мария. Что это за медальон у Вас на шее?

— О, это старая история. Я не всегда его ношу. Это подарок моего отца. Он, как и я, любил лошадей, поэтому подарил мне медальон с изображением красивой лошади. Отец всегда говорил, что лошадь — это выносливость и богатство.

Незнакомец расстегнул рубашку, и перед ней открылась мужественная грудь, на которой висел точно такой же медальон.

— А я знал, что сегодня встречу Вас. Возможно, вам очень хочется сахарной ваты?..

— Почему Вы так решили? Вы ясновидящий?

— Это не я решил. Это Вы решили. Позвольте быть с Вами откровенным, Мария.

— Да, очень прошу!

— Я вызываю у вас страх? Ужас? Недоверие?

— Нет, абсолютно нет, но Вы мне кажетесь непонятным. Ваша прозорливость меня удивляет, словно Вы — мое зеркало. Утром я думала о любви к черному цвету и Вы принесли мне черную куклу. А у Вас есть другие расцветки?

— Нет, я шью только черные.

— Вы сами шьете?

— Конечно, я люблю то, что делаю, и ничто не остановит меня. А что любите Вы, Мария?

— До некоторых пор я думала, что дарю людям счастье и любовь. Но теперь я в этом не уверена. Мне кажется, что я — маленькая девочка, которой необходимо упасть в руки любящего и заботливого человека. Такого, как мой отец.

Он взял ее руку и надел на нее куклу. Теперь кукол было двое.

— Мария, что Вы видите перед собой?

— Себя.

— А какая Вы?

— Черная, — ей была интересна эта игра, и она весело подключилась к ней, пока он не выдал ужасающую, на ее взгляд, фразу.

— Нет, не верно. Вы видите меня, а не себя.

Она сняла куклу с руки, а раздражение заставило ее повысить голос.

— Да кто Вы такой и что Вам надо?! Это обыкновенные совпадения! Подобных кулонов очень много у абсолютно разных людей. И у нас с Вами нет ничего общего. Я заплатила Вам, можете идти дальше!

Она просто бесновалась. Ей было неприятно разговаривать с ним больше. Она поднялась и отвернулась. Но кукловод не отставал.