здоровым Степан чувствовал себя в последний раз в классе одиннадцатом, пока не поступил в институт и не познал все тяготы студенческой жизни.

— Слушай, мне вот интересно, а как вампиры размножаются? — Веце подавился компотом и чуть не выронил банку, из которой пил.

— Женитесь, узнаете. — отрезал полукровка и достал из пространственного кармана грушу. Хоть поест нормально, не зря же он так старательно оббирал поместье.

— Нет, я не об этом. В моем мире считается, что от укуса вампира можно стать вампиром, вот и мне интересно, если я тебя укушу, ты станешь вампиром? — как же сложно, когда ваш господин переселенец. Какую только дурь в их мире не придумают, как будто от укуса и правда можно стать вампиром. Пха, если б это было так, то все бы уже были вампирами.

— Не несите чушь. — пренебрежительно фыркнул Веце, обгладывая огрызок, — Максимум, что произойдет, так это вас снова стошнит от вида крови. — попаданец виновато улыбнулся. За прошедшие две недели Веце трижды пытался нормально “накормить” его, но стоило вампиру увидеть кровь, как желудок выворачивало наизнанку.

— А разве нет другого способа? Неужели мне и правда никак без крови? — обреченно спросил Степан. Он уже стал замечать, что сил постепенно становится меньше, хотя он и ест ежедневно нормальную, обычную еду, но такое питание не могло заменить кровь. И как только Степан начнет изучение магии, силы начнут утекать словно сквозь пальцы. Но он правда не переносил ни вида, ни запаха крови.

Когда дело доходило до монстров, было проще, но употреблять подобное в пищу он тоже не мог.

— Жить хотите — значит никак. Мы уже говорили об этом. — Веце испепелил остатки огрызка в руке и стряхнул пепел с ладони. Степан согласно кивнул и продолжил думать о том, как же сделать так, чтобы у него получилось выпить хоть немного.

На ум приходил суп из свежей утиной крови, но да простят его поклонники подобного блюда, это даже звучит мерзко. Кровезаменителей в этом мире нет, витаминов и таблеток тоже. Остается только он — гематоген. Но где егоо достать?

Впрочем, кого-то Степан слышал про сыр из крови, а бабушка в деревне каждую осень делала кровавую колбасу. Так что в теории, варианты были, но по факту нападения чего из это их блюд попаданец не способен приготовить.

Беда пришла откуда не ждали — граф Бермиан посетил их на следующий же день, сообщил, что передача титула состоится через три дня и этим дни Степан должен провести в поместье. Таково решение совета старейшин.

Попаданец был недоволен. Не известно, чем руководствовались старый пердуны, когда сократили и без того малое время на подготовку. Он даже простенькое заклинание не в силах сделать, не знаком с местными обычаями, а тут — граф. И когда же сбегать? Может сегодня ночью?

Степан неохотно вспомнил про лабораторию, свою собственную лабораторию в личном замке. И почему жизнь так несправедлива?

В поместье граф лично занялся обучением преемника, потому что как бы сильно Бермиан не желал избавиться от бремени власти, обрекать клан на погибель тоже не был намерен. Попаданец старался, как мог, урок магии почти не дал результата, как считал граф. Преемник едва смог зажечь маленькую магическую искру.

Но после Степан зачах буквально за сутки.

— Вы слишком сильно истощены, вы не можете вставать! — Веце придавил магией господина назад, к дивану, не позволяя подняться. — В таком состоянии вы всё равно не сможете учиться. Лежите смирно.

— Но я должен. Должен отработать свой замок. — запротестовал вампир. Но слуга оставался непреклонен. — Давай я попробую снова? Может получится?

Веце не ответил, цыкнул и ушёл за бокалом, когда вернулся в комнате уже сидел граф Бермиан и пытался растормошить бесполезного переселенца. Полукровка тяжёлым взглядом сверлил бокал, порез под бинтами задел. Веце мрачно хмыкнул, интересно, что произойдет раньше: господин научится пить кровь или умрет? Впрочем, с таким-то недовампиром в хозяевах полукровка обречен, лишь вопрос времени, когда от него решат избавиться.

— Граф, это бесполезно. Господин Кифен… он истощён. — говорить было трудно, страшно. Веце знал, что бывает с бесполезными кормушками, Веце боялся оказаться ненужным, Веце всем сердцем желал продолжить служить клану и будущему графу Кифену, ведь для полукровки это единственный путь.

— Ты что, совсем не кормил его?! Тогда зачем ты вообще нужен, если не можешь даже справится с такой малостью? — полукровка вжал голову в плечи, испугавшись крика. Веце и сам знал, что виноват.

— Прошу прощения, так получилось. Вы сейчас и сами всё поймете. — едва слышно пролепетал парень, обходя графа по широкой дуге. — Господин, вставайте. — попаданец приоткрыл глаза и сел, не без помощи слуги. Вампир долго смотрел в бокал, морщился и дышал ртом, чтобы не чувствовать острый запах.

Красная, нет, скорее ярко-алая. Мягкое тепло от металлических стенок бокала, или то был кубок, Степан в этом совершенно не разбирался. Он глянул на Веце, полукровка незаметно потирал ноющее запястье, выжидающе смотрел на своего хозяина, чего-то пугался и прятал глаза. Совсем бледный, даже вздрагивал от тяжелого хриплого дыхания Степана. Что это с пацаном случилось? Раньше он таким не был.

Степана мучили противоречивые чувства: пазло до одури вкусно и аппетитно, но в тоже время один лишь запах и вид крови вызывали дурноту. Он залпом выпил бокал и зажал рот ладонью, на языке осел мерзкий металлический привкус. Он задыхался.

Мерзко. Противно. Душно.

Словно кровь была повсюду, текла по рукам, прилипала вместе с рубашкой к телу, затекала в ботинки и плескалась до колен.

Степан отвернулся, тяжело дыша. Он сможет. Он вытерпит.

Глава 11, про тех, кому по жизни не везёт

— Он не может. У господина не получается пить кровь. — тихо проговорил Веце, стирая платком кровь с лица хозяина.

Степана трясло, он дрожащими руками хватался за обивку дивана, силясь не упасть и часто дышал. В глазах — темно, а во всем теле такая слабость, что и для того чтобы дышать, требуется прикладывать усилие. Он чувствовал себя жалким и беспомощным, как никогда прежде.

От него всегда много требовали, и он был уверен