же сама мне вчера про него рассказывала, – ответил он в замешательстве.

Кейла так напряглась, что казалось, готова была в любой момент на него наброситься.

– Я не называла имени, – сказала она, немного успокоившись.

– А где я тогда его слышал? – спросил Фло немного раздражённо.

– Хороший вопрос, – холодно ответила она.

Фло показалось, что он понял причину её поведения, и его захлестнула волна раздражения.

– Я что, слишком близко подобрался к твоей загадочной личности? – сердито спросил он. – Поэтому ты теперь снова пытаешься установить между нами дистанцию? Ну, давай, если ты так хочешь. В дальнейшем я не стану тебе помогать и предлагать своё участие. Разбирайся со своей погубленной жизнью сама!

Фло с силой пнул камень, и тот с грохотом полетел в сторону.

– Дело не в этом, – сказала Кейла, и ему показалось, что он слышит в её голосе извиняющиеся нотки.

Но этого было недостаточно. Тут ей нужно придумать что-то другое. Фло продолжал смотреть на неё в ожидании.

Кейла глубоко вздохнула и, как будто повинуясь его немому требованию, добавила:

– Моя жизнь полна опасностей.

Фло не мог уловить связь, но промолчал.

– Я привыкла к тому, что нужно быть осторожной, и знаю, что повсюду могут поджидать опасность и предательство. Поэтому мне кажется подозрительным, что ты, вроде бы ничего не зная об этом мире, вдруг говоришь о чём-то, чего я тебе не рассказывала.

В глазах Фло читалось недоверие.

– Если это была шутка, то я не понял.

Она ничего не ответила.

Больше всего ему сейчас хотелось схватить её за плечи и трясти, пока она не образумится.

– Ты явилась в мой мир и притащила меня сюда! – выпалил он. – И если сама уже не помнишь, что говорила, а что нет, то это твоя проблема, а не моя!

В ярости он схватил котелок и пошёл за водой.

Это уже чересчур! Из такой мелочи раздувать целую трагедию! Конечно же, она сама называла это имя. От кого ещё он мог его слышать? Фло очень чётко помнил свой сон, в котором толпа скандировала «Суарак». Безусловно, его фантазия всё немного приукрасила. Но сны для того и нужны, чтобы в них перерабатывалась вся информация, полученная днём. Сниться может только то, что и без того знаешь. Даже если Фло и сам теперь уже не помнил, когда именно Кейла произнесла имя императора. Мальчик помотал головой. Какой же бред!

Отвлёкшись от этих мыслей, Фло сосредоточился на актуальных проблемах. Дойдя до источника, он присел на корточки и ополоснул разгорячённое лицо водой. Ледяные капли охладили и взбодрили мальчика. По мере того как вода стекала у него по лицу и шее, он становился всё спокойнее. Окончательно придя в себя, он набрал полный котелок. Оставалось надеяться, что Кейла тоже подостыла. А если нет – Фло лукаво улыбнулся, – то он просто-напросто опрокинет ей этот котелок на голову. Точно должно помочь, ведь он только что опробовал это на себе.

Глава 3

– Ты это слышал? – Кейла тревожно замерла и протянула руку, чтобы придержать Фло.

– Что именно? – выдернутый из своих мыслей, спросил он.

Кейла напряжённо прислушалась.

– Я слышала голоса, – тихо сказала она.

– Снова солдаты? – Фло беспокойно осмотрелся.

– Думаю, нет, – успокоила она его. – Похоже было на женские голоса.

Сбитая с толку, Кейла сморщила лоб.

– Не знаю, что это было. В любом случае, нам нужно быть осторожнее.

Кейла снова двинулась в путь, а Фло настороженно последовал за ней. Он вдруг пожалел, что не додумался захватить с собой меч одного из солдат. Но тогда Фло был настолько не в себе, что хотелось только поскорее сбежать оттуда. Теперь же он чувствовал себя совершенно безоружным среди опасностей, таящихся вокруг.

Прямо у него за спиной хрустнула ветка, и Фло замер. Кейла тоже это слышала, потому что она тотчас же взглядом приказала ему двигаться вперёд.

– Нас преследуют, – еле слышно шепнула она Фло. – Не вздумай оборачиваться! – шепнула она, когда его шея предательски дёрнулась в попытке обернуться.

– Что будем делать? – шёпотом спросил он.

– Я думаю, – так же тихо ответила она.

Несомненно, их преследователь, кем бы он ни был, уже догадывается, что они его заметили. Слишком напряжёнными были их движения и неестественная тишина, повисшая между ними.

Но решение, как действовать дальше, было неожиданно принято за них.

– Ни шагу вперёд, – вдруг послышалось из кустов слева.

Кейла и Фло от неожиданности остановились.

Фло обернулся, чтобы посмотреть, кому принадлежал голос. Он был слишком тонкий и высокий для солдата. Скорее голос мог принадлежать женщине или мальчику. Вдруг Фло почувствовал, как что-то острое упёрлось ему в спину, и мысли о невидимом преследователе улетучились.

– Сдать оружие, – шепнул ему кто-то на ухо. – И без глупостей.

– У меня нет оружия, – быстро сказал Фло и почувствовал, как кто-то начал его торопливо обыскивать.

Фло покосился на Кейлу и увидел, что с ней происходило то же самое: её с ног до головы обыскивал мальчишка лет десяти, покрасневший до ушей.

– Всё чисто! – заключил мальчишка, стоявший за Фло.

Фло осмелился обернуться и увидел, что тот тоже совсем ещё ребёнок.

– Что будем делать? – спросил мальчишка.

Наконец невидимый обладатель голоса показался из кустов. К груди он прижимал арбалет, а по возрасту был чуть старше двух других мальчишек. Фло прикинул, что даже этот паренёк еле доставал ему до плеча.

– Кто вы и что вам нужно? – спросил парень с арбалетом.

– Мы с братом обычные путешественники, – быстро ответила Кейла.

– Почему вы тогда идёте через лес? – хитро спросил мальчишка.

– А вы?

– Просто так, – смущённо ответил он.

– Вот и мы просто так, – слегка улыбнулась Кейла. – Почему ты не отведёшь нас к своей матери? Она уж точно знает, что делать.

«Матери?» – Фло удивлённо взглянул на Кейлу, но по её лицу ничего нельзя было понять.

Мальчик медлил.

– Я тоже три года скрывалась с братом в лесу, пока он не подрос, – мягко объяснила она. – Мы вас не выдадим.

Мальчишка кивнул и немного опустил арбалет.

– Идите за мной, но вы всё ещё наши пленники.

Кейла согласно кивнула, поэтому Фло тоже не возражал.

Мальчишка скрылся в кустах.

Кейла и Фло шли за ним и вскоре оказались в небольшом лагере.

Несколько женщин подскочили от неожиданности, увидев новоприбывших.

– Янник, что стряслось? – вскрикнула одна из них и бросилась к детям. – У вас всё хорошо? Где Ханнес?

– Я здесь, ма, – отозвался один из мальчишек, сопровождавших Кейлу и Фло. – Всё хорошо.