Или призвать сущность и посадить в клетку, не проверив, исправна ли она. Или уйти домой, не убедившись, что напарница заперла в защитном коконе драконий огнецвет.

Я тяжело вздохнула, потерев ноющие от боли виски.

В принципе, о том дне можно рассказать. Просто не упоминать, что после пробуждения силы на меня свалилось «счастье» в виде жениха-принца.

– Вы можете поклясться, что мои слова останутся между нами? – сдаваясь, устало спросила я.

Найт ответил не сразу. Смотрел так пристально, будто пытался прочитать глубинные, а не поверхностные мысли. Вдруг его взгляд стал рассеянным, и чернокнижник склонил голову набок, будто слушал невидимого собеседника. Мне даже послышался странный шелест.

Снова что-то мерещится.

В конце концов, сосед едва заметно кивнул своим мыслям и перевел на меня задумчивый взгляд:

– Клянусь Тьмой.

Меня всегда коробило, когда маги клялись именем Света или Тьмы. Слишком пафосно и наиграно это звучало. Словно тебе делают одолжение небывалой щедрости. Такое впечатление, будто маги держат слово только тогда, когда за ними присматривают боги-покровители.

Но найт Джед произнес все иначе. Серьезно, без гордыни или снисхождения. Без затаенного страха прогневать покровительницу. Но и пустым звуком эта клятва для него не была.

Я сжала в руках стакан с лечебным зельем и начала рассказ…

… – Вот и все, Веста, – ободряюще улыбнулся целитель, сделав пометку в карте. – Сейчас принесут последние анализы, и мы отпустим тебя.

Я устало кивнула. Бесконечные процедуры вымотали, ужасно хотелось домой.

Это ж надо было, заболеть в день рождения. Да ещё и на совершеннолетие.

Вернулась черноволосая помощница целителя, сжимавшая в руках папку. Подойдя к белому магу, она что-то торопливо зашептала ему на ухо. Целитель нахмурился, бросив на меня странный взгляд. Забрал папку и принялся внимательно изучать бумаги.

Беспокойно заерзала. Неужели принесли мои анализы? Так быстро? Нашли что-то серьезно?

Спросить я не успела. Здание содрогнулось, словно от подземного толчка. Тревожно замигали магические светильники, и в следующий миг палата погрузилась во тьму.

– Веста, не бойся, – поспешно сказал целитель.

Послышался короткий щелчок, и в руках белого мага загорелся шар голубоватого цвета. Его помощница собиралась что-то сказать, но целитель шикнул на неё, напряженно прислушиваясь. Спустя миг он помрачнел.

– Выведи девочку, – велел белый маг, передав помощнице шар. – К нам кто-то проник. Воспользуйтесь порталом в конце коридора.

Проникли? Кто? Неужели какая-то сущность прорвалась из-за грани?

Без лишних слов черноволосая взяла меня за руку и вывела из палаты. В последний миг я обернулась и увидела, как белый маг достает из-за пояса боевой жезл. Дыхание перехватило от запоздалого страха.

Что вообще происходит?

Целитель вышел из палаты следом за нами, но направился к лестнице, в противоположную сторону. А его помощница быстро потащила меня за руку по темному коридору.

Я слышала, как в палатах испуганно переговариваются другие больные. Несколько человек пытались выйти в коридор, но натыкались на невидимый барьер.

Где остальные целители? Почему не выводят других больных?

Спросить я не успела. До портала оставалось всего два шага, когда здание снова дрогнуло. На голову посыпалась штукатурка, кусок потолка рухнул вниз и перекрыл нам дорогу.

За спиной послышался чей-то крик, и коридор утонул в алом свете. Голубой шар погас, и я почувствовала, как черноволосая отпускает мою руку. Послышался дробный стук каблуков, вспыхнула защита на одной из палат – помощница целителя бросила меня в коридоре.

Я медленно обернулась.

В нескольких шагах стоял он – высокий мужчина в бесформенном балахоне. У его ног неподвижно лежал целитель. С рук убийцы струилось алое пламя, жадно лизало двери палат, стирая защитные плетения. Но магу не было дело до других больных. Он смотрел только на меня.

Я оцепенела. Крик ужаса застрял в горле. Умом понимала, что нужно спрятаться, убежать, но тело не слушалось. И только беспомощно наблюдала, как ко мне приближался убийца.

Он сделал ещё несколько шагов и навис надо мной. Не скрывал своего лица, но я его так и не запомнила. Но в память навсегда врезались его глаза. Сплошные зрачки без намека на радужки или белки. Два провала в ледяную Бездну.

Прозвучал выстрел. Потом второй, третий, четвертый. В воздухе повис металлический запах крови.

Я с трудом оторвалась от ужасных глаз и посмотрела за спину мага. В десяти шагах от нас стоял мой отец, нацелив на убийцу пистолет.

Но маг даже не дернулся. Лишь когда выстрелы сменились глухими щелчками, резко развернулся, словно не почувствовал боли.

– Веста, беги! – успел закричать папа.

Вокруг мага взвилось алое пламя и бросилось к отцу.

Нет!

Время остановилось.

И я почувствовала, как сердце опалило жгучим жаром. Внутри что-то взревело, и в следующий миг я ослепла от ярко-белого света. Тело захлестнула волной боли, собственный крик оглушил.

И вокруг меня взметнулось белое пламя. С головой захлестнуло, пожрало убийцу…

…– Инициация наисс, – задумчиво протянул сосед, когда я замолчала.

Рассеяно кивнула, чувствуя, как пересохло в горле. Перед глазами снова плясало белое пламя, как тогда, в тот далекий день.

– Всплеск чистой силы убил мага, – продолжила я, отпив воды из стакана. – Вот только оказалось, что убийца действовал под контролем проклятия. Потеряв материальную оболочку, оно устремилось ко мне – ближайшему живому существу. Но вместо того, чтобы взять меня под контроль, проклятие слилось с белым пламенем. В Башне сказали, что такое иногда случается.

– Один шанс на тысячу, – чернокнижник озадаченно покачал головой.

– Как итог, моя сила потухла, так и не разгоревшись. Так, несколько искр ещё тлеет, – равнодушно добавила я. – К тому же любое перенапряжение заканчивается приступом.

– Вы о том, что случилось на улице? – уточнил найт Джед.

– Да. Магия выходит из-под контроля, атакуя мое собственное тело. Таблетки, которые вы мне дали – это магические блокираторы. Они вводят меня в целебный сон, пока организм не обуздает взбесившуюся силу. А вот это, – я показала на полупустой графин с лекарством, – стимулятор. Помогает быстрее восстановить силы. А в качестве утешения мне досталась неуязвимость к другим проклятиям.

Поэтому не удивительно, что от меня утаили очередную попытку убийства. Решили, что новое проклятие тоже безвредно. Вот только не учли, что даже моя аномалия не всесильна и может дать сбой.